Чтение онлайн

— Громко сказал? — стараясь не ухмыльнуться, спросил я. Все же никто не должен знать, что я наблюдал за этим из первых рядов.

— В общем зале, при полной таверне, — Сорт убрал весы под прилавок. — Половина деревни слышала. Одни кивали, другие в кружки уткнулись, а кузнец Фрам, ну тот, что подковы графским лошадям ставит, вышел молча и дверью хлопнул. С тех пор Борг ходит мрачнее тучи. Люди шепчутся, что граф пришлёт за ним кого-нибудь, припомнит и слова, и то, что отряд вернулся без добычи.

Я взял деньги со стойки, ссыпал в поясной кошель.

— Борг сильно пьёт?

— Пока держится, — Сорт понизил голос. — Но я его знаю двадцать лет, Вик. Когда у него жена умерла, он три месяца из таверны не вылезал. Гарета семилетнего соседи кормили. Сейчас у него тот же взгляд, тяжёлый и пустой.

Я кивнул, и покинул лавку.

Луна нашла Гарета у кузницы.

Парень сидел на перевёрнутой бочке, ковыряя ножом щепку, и когда тень упала на его колени, поднял голову. Лицо украшал свежий синяк под левым глазом и распухший нос, заклеенный полоской пластыря, но девушку с тёмным хвостом волос и серо-зелёными глазами он разглядел мгновенно. Его взгляд скользнул по лёгкой кожаной куртке, по луку за спиной и он улыбнулся.

— Ты ведь местный охотник? — Луна остановилась в двух шагах, склонив голову набок. — Мне сказали, что ты помогаешь людям в лесу.

Гарет выпрямился. Щепка полетела в пыль.

— Кто сказал?

— Подруга, — коротко ответила девушка. — Рина, она в нашем отряде. Расспросила в деревне, кто из молодых охотников знает Предел. Помогает другим. Ей описали тебя.

Рина, рыжая девчонка с огненными рунами на браслетах, действительно, расспрашивала. Но расспрашивала она про молодого парня, который носит кожаную куртку с травами на поясе. Описание подходило к двоим: Вику и Гарету. Рина выбрала того, кого нашла первым и не более того.

Гарет осмотрел Луну внимательнее. Его глаза сузились, и он облизнул разбитую губу.

— Бывает, — уклончиво буркнул он, расправляя плечи и стараясь напустить на себя суровый вид. — Лес — штука опасная, особенно для городских. Я тут за порядком слежу. Если вижу, что кто-то… в беду попал, вмешиваюсь. Не бросать же на съедение.

Луна улыбнулась, и улыбка у неё вышла такой открытой, тёплой, что Гарет даже забыл про ноющую челюсть.

— Я хотела поблагодарить. Мы тогда растерялись, а ты появился в самый страшный момент. Даже я тебя видела только мельком совсем. Я оставила платок на ветке, ты нашёл его?

Гарет моргнул. Платок? Он понятия не имел, о чём она, но удача сама шла в руки, и он не собирался её отпускать. Мозг искал ответ, который не выдал бы его с головой.

— Видел, — коротко кивнул он, делая вид, что это само собой разумеется. — Прибрал. Негоже хорошим вещам в лесу пропадать.

— А цветы? — Луна чуть прищурилась, но без подозрения, скорее с интересом. — Тот букет, перевязанный моим платком. Это ведь тоже ты, да? — с какой-то надеждой в голосе произнесла она.

Гарет встал с бочки, заслоняя своей фигурой половину двери. Ему не нужно было знать детали, чтобы принимать похвалу.

— Ну а кто ещё? — важно усмехнулся он.

Девушка после его слов просияла. Она шагнула ближе и протянула руку.

— Я Луна. Элеонора Луэрис, если полностью, но все зовут Луна. Мы здесь ещё неделю, наставник разрешил свободное время. Может, покажешь места, где ты охотишься?

Гарет вытер свою руку о куртку и пожал её ладонь, стараясь не сжимать слишком сильно.

— Гарет. Сын Борга, первого и лучшего охотника Вересковой Пади. Покажу, конечно. Хоть завтра.

Они договорились встретиться утром у восточных ворот. Луна ушла лёгким шагом, помахав на прощание, а Гарет остался стоять у кузницы с ухмылкой, которая медленно расползалась по его побитому лицу.

Обман продержался ровно до следующего полудня.

Луна привела Рину, которая сразу же настороженно отнеслась к пареньку. В итоге Рина принесла вопросы. Конкретные вопросы о повадках Шипастого Варана, о том, о том, как именно он увёл тварь от группы. Гарет путался в деталях, потому что деталей не знал. Он описал варана как «здоровую ящерицу», перепутал направление атаки и на вопрос о травах на поясе пожал плечами.

Рина переглянулась с Луной. А лучница в ответ сложила руки на груди и с недобрым прищуром смерила фигуру сына охотника.

— Пусть я и не успела его толком разглядеть, но у того парня была кожаная куртка с нашитыми кармашками для трав, — сказала она ровным голосом. — На поясе висел охотничий нож с костяной рукоятью. Он двигался бесшумно, как кошка, и знал повадки варана лучше, чем наш наставник знает учебник, — её глаза потемнели. — У тебя нет ни куртки, ни ножа, ни знаний. И кулона у тебя тоже нет, верно? Я оставила его на месте, где был букет.

Гарет покраснел от шеи до корней волос.

— Я…

— Ты соврал, — закончила Рина, и огненные руны на её браслетах вспыхнули алым. — Нам хватило трёх вопросов. Трех, Гарет. Ты даже врать толком не научился.

— Кулон, — Луна коснулась шеи, где раньше она носила украшение, и голос её стал тихим и жёстким. — Ты так и не ответил про него!

— Да не брал я ваш кулон!

Луна развернулась и ушла, не говоря больше ни слова. Рина задержалась на секунду, смерила Гарета взглядом и покачала головой с выражением брезгливого сочувствия.

Они ушли, но скандал не остался без свидетелей. Марта, которая наблюдала за сценой от колодца через две улицы, пришла к кузнице через пять минут. Её лицо пылало, а кулаки были сжаты.

— Ты с приезжими девками любезничаешь? При всей деревне? А как же те слова, что ты вечно мне говорил, какая я прекрасная и все такое. Что скажешь теперь, Гарет?!

— Это не то, что ты думаешь…

— Я думаю, что ты позоришь себя и отца! — Марта повысила голос, и проходящие мимо женщины замедлили шаг. — Вся Падь видела, как ты перед ними хвост распускал! Думаешь, городские лучше нас?

Гарет рыкнул что-то невнятное, но Марта уже уходила, чеканя шаг, и три женщины у лавки провожали её сочувственными кивками.

К вечеру о случившемся знала вся деревня.

Борг узнал последним. Он вернулся с обхода восточного периметра, и сосед Фрам, тот самый кузнец, с удовольствием пересказал историю во всех подробностях, не забыв упомянуть и красное лицо Гарета, и гневный уход Марты, и презрительный смешок рыжей магички.

Борг нашёл сына в их доме. Гарет сидел на лавке, уставившись в стену.

— Ты выдавал себя за другого, — голос Борга был тихим и ровным, и от этой ровности по комнате разлился холод. — Перед чужими людьми. Перед магами из Академии. Ты понимаешь, что они могут рассказать наставнику, а наставник, в отличие от тебя, умеет задавать вопросы? Очень неудобные вопросы…