Чтение онлайн

Тайлер отрывает взгляд от дисплеев, и наши глаза встречаются.

– Верь мне, брат, – говорю я.

Он сжимает челюсти, но кивает:

– Мы подойдем к нему как можно ближе.

Я уже на ногах, кровь закипает в жилах. Достаю дезинтеграторный пистолет и упаковку зарядов «термекс» из шкафчика с оружием, когда Фин со вздохом поднимается.

– А ты куда собрался? – интересуется Скарлетт.

– Я с ним.

– Слушайте, здесь утечка СО2, что ли? – вопрошает она, переводя взгляд с одного на другого. – Или у нас всех случился приступ тупоголового героизма, стоило мне отвернуться?

– В нашем экипаже я – Технарь. – Фин пожимает плечами, проверяет целостность своего костюма. – Эльфеныш не узнает черный ящик, даже если тот упадет с неба, приземлится ему на голову и начнет вибрировать.

Она хмурит лоб.

– Я так полагаю, он черный. И имеет форму ящика, разве нет?

– Прошу прощения, мисс Скарказм, – говорит Фин, вскидывая брови, – но он оранжевый, а не черный. Так их проще обнаружить и восстановить в случае аварии. Тем более я уже собран. И у нас нет времени на споры.

Я бросаю через мостик еще один дезинтеграторный пистолет, и Финиан, скрипнув своим недавно отремонтированным экзокостюмом, ловит его. Скарлетт покорно вскидывает руки. Зила, сидя рядом с Авророй, проверяет ее жизненные показатели и вытирает засохшую кровь с губ. Я встречаюсь глазами со своей бе’шмаи и вижу в ее взгляде страх. Вижу огонь. Вижу воспоминание о нашем поцелуе, таящееся в нем обещание и мысль о большем, повисшую в бесконечности между нами.

– Я вернусь, – говорю я.

– Уж постарайся, – отвечает она.

Кивнув Финиану, я бегу обратно по коридору к вспомогательному шлюзу. Надеваю шлем, активирую цифровой индикатор и наблюдаю за происходящим снаружи «Нуля», пока мы мчимся между кораблями конвоя. Систем автоматического огня в наших рельсовых пушках хватит, чтобы оторваться от истребителей, пусть и ненадолго, а перехватчики не позволят подпустить ракеты крейсера близко. Однако, если прибудет подкрепление – а оно определенно уже в пути, – нашего вооружения будет недостаточно.

– Придется действовать быстро, – говорю я, когда Финиан присоединяется ко мне в шлюзе.

– Не волнуйся, – отвечает бетрасканец, натягивая шлем. – Я это делаю, только чтобы произвести впечатление. И не собираюсь задерживаться там дольше положенного. – Он встречается со мной взглядом и ухмыляется. – Знаю, знаю, из меня никудышный воин, Кэл.

Я осматриваю его с головы до ног: пистолет в руке, выпуклые очертания экзокостюма под космическим снаряжением. Да, этот бетрасканец довольно странный. Напоминает раковину с острыми краями, внутри которой прячется хрупкое сердце, наполненное печалью. По правде говоря, мы, Воерожденные, не питаем особого сочувствия к слабости. Кого-то другого с подобными физическими недостатками, как у Финиана, среди моих братьев и сестер обязательно отвергли бы – бросили на съедение драккану, чтобы его слабость не передалась остальным членам клики. Таков наш путь. Только слабые ищут милосердия. И только слабейшие даруют его.

Но сейчас я считаю это глупостью. Я вижу в Финиане мужество, которому позавидовал бы любой Воерожденный. Этот парень ничего не просит. Ни одолжения. Ни пощады. Каждое мгновение его жизни наполнено болью, но он все равно продолжает жить. Он стоит там, где другой давно бы уже пал.

– Для меня ты воин, Финиан де Сиил, – говорю я.

Он удивленно моргает. Открывает рот, как будто хочет что-то сказать, но…

– Подлетаем к головному буксиру, – сообщает Тайлер. – До сближения осталось сто пятьдесят километров. Я подойду так близко, как только смогу, но все равно действовать нужно быстро.

– Понял. – Я смотрю на Финиана. – Ну что, готов?

Он кивает, просовывает кулаки в настенные крепления.

– Готов.

Я жму на кнопку управления внешней дверью – короткий порыв воздуха, и вновь воцаряется тишина. Корабли конвоя проносятся мимо нас размытым пятном, звезды падают и кружат, когда «Ноль» уклоняется от летящего сзади огня. Я ощущаю всю красоту этого мгновения. Зов войны в моей крови рвется на свободу.

В насилии нет любви, Кэлиис…

Мы приближаемся к головному буксиру с ярко горящими турбинами, темноту вокруг озаряют вспышки рельсовых орудий и ракет. Я вижу на фюзеляже название корабля – «Тотентанц». Киваю Финиану и включаю свои реактивные двигатели, на наших цифровых индикаторах начинается отсчет. «Ноль», петляя и раскачиваясь, подлетает все ближе, буксир увеличивается в размерах, и вскоре я уже не вижу ничего, кроме него.

Губы до сих пор покалывает от поцелуя.

– Сейчас, – командую я.

«Ноль» с креном отваливает от головного буксира как раз в тот миг, когда мы выпрыгиваем из шлюза, я чувствую жар его двигателей, бесшумно ревущих над головой. Бескрайняя чернота объята пламенем, реактивные двигатели на наших ранцах работают на полную мощность, чтобы мы могли затормозить раньше, чем нас размажет по борту «Тотентанца». Наша цель – прямо по курсу: третий шлюз, точно под основными двигателями. Мы вырываемся из темноты: я лечу впереди, Финиан – сзади, сердце гулко грохочет в груди.

Я наклоняюсь вперед, включаю магнитные ботинки и прижимаю колени к груди, готовясь к удару. Двигатели за спиной дрожат, из-за быстрого торможения живот тянет вниз, к ногам. Я с силой врезаюсь в борт «Тотентанца», правый ботинок соскальзывает с поверхности, зато левый держит крепко. Я резко останавливаюсь прямо перед дверью переходного шлюза, разворачиваюсь и хватаю Финиана, стремительно приближающегося следом за мной. Тот с громкими проклятиями ударяется о корабль и чуть не отскакивает обратно, но я вовремя ловлю его за скафандр. Молотя по воздуху ногами, Фин цепляется за мою руку, его черные округлившиеся глаза походят на зияющую вокруг нас пустоту, а потом ботинки наконец опускаются на корпус.

– Ты в порядке? – спрашиваю я.

Некоторое время он переводит дыхание, согнувшись пополам и разинув рот.

– Не так я, – произносит он, – представлял себе хорошее времяпрепровождение.

– Доложить обстановку! – доносится голос Тайлера.

– Мы в безопасности, – отвечаю я, вглядываясь в темноту. Вижу массивные корпуса конвойных судов, движущихся позади нас, вдалеке замечаю вспышки огня – «Ноль» продолжает ускользать от преследователей. – Готовимся к проникновению.

Пальцы Финиана порхают над экраном унигласса, глаза прищурены.

– Быстрее же, – подгоняю я.

– Хочешь сам взломать эту дверь, Эльфеныш? Тогда флаг тебе в руки, – огрызается он.

Каждая пройденная секунда кажется вечностью. С каждым мгновением очередной сигнал тревоги «Гефеста» уходит все дальше и охватывает все больший круг заинтересованных лиц: наемники, Армия Обороны Терры, ГРУ, моя сестра.

Но вот Финиан наконец поднимает голову – на его лице играет торжествующая улыбка – и кивает мне. Я чувствую, как по металлу пробегает серия тяжелых ударов, наклоняюсь и хватаюсь за крышку люка. От напряжения вены на шее вздуваются, когда я тяну крышку на себя и приоткрываю шлюз так, чтобы Финиан мог протиснуться внутрь. Затем быстро следую за ним и захлопываю дверь. Наш Технарь уже занимается внутренним люком, но в это мгновение давление в шлюзе восстанавливается, гравитация и звук возвращаются с удвоенной силой, начинают мигать красные лампочки и выть сигнализация.