Чтение онлайн

– Они знают, что мы здесь, – говорю я.

– Мы только что взломали их системы экологического контроля и открыли корабль в открытый космос – конечно же они знают, что мы здесь!

– Не высовывайся. И держись рядом.

Замок внутреннего люка щелкает, дверь с тихим жужжанием открывается, и в шлюз мгновенно врывается очередь из дезинтеграторного пистолета. Я отталкиваю Финиана в сторону, к одной из стен, а сам прячусь за люком, в воздухе шипят и вспыхивают заряженные частицы. Очередной удар обугливает металлическую поверхность рядом с моей головой, отчего кровь в венах вскипает.

– Вы совсем чокнулись? – доносится крик.

– Убирайтесь к чертовой матери с моего корабля! – орет другой.

Мой Внутренний Враг уже подобрался близко к поверхности. Он плавает прямо под кожей.

Это не воины, – шепчет он.

А просто черви.

Я жду, пока в стрельбе наступит перерыв, потом высовываю голову из дверного проема и снова прячусь. В мгновение ока насчитываю шестерых. Все вооружены. Без брони. Скрыты наполовину.

Уничтожь их.

Как только выхожу в коридор, они тут же появляются из своего укрытия, намереваясь открыть по мне огонь. Я уворачиваюсь от града выстрелов, чувствую, как вспышка заряженных частиц обжигает мне щеку, вся вселенная движется в замедленном действии. Шесть нажатий на курок, шесть коротких выстрелов из дезинтегратора – и вот они уже лежат без чувств на полу и пускают слюни.

Все кончено. Не успев начаться.

Надо было их убить, – шепчет он.

Милосердие – удел трусов, Кэлиис.

– Офигеть, – бормочет Финиан, выглядывая из укрытия. – Это было…

– Провально, – заканчиваю я. – Идем. Нужно торопиться.

Перепрыгивая через лежащих на полу мужчин, мы бежим к мостику.

Что ж, задумка капитана отправить всех членов команды к погрузочной площадке явно была ошибкой, поскольку Кэл уложил их, как кучку курсантов в увольнении.

Сам-то я лишь наслышан о том, что именно происходит в увольнении. Ведь я образец академических стандартов.

Как бы то ни было, весь экипаж «Тотентанца» сейчас отправлен в царство грез, поэтому буксир официально находится под управлением экипажа 312, и миссия проходит точно по плану. Отчего я неизменно начинаю нервничать. Тайлеру и остальным членам нашей команды, разумеется, все еще немного волнительно, к тому же по-прежнему остается вопрос, как, во имя Творца, мы вернемся обратно на корабль – если только испаримся, – но как все время твердит моя вторая мама: решать проблемы нужно постепенно.

Сейчас мы на мостике, и я занят тем, что вожусь с черным ящиком «Хэдфилда» (с удовольствием отмечаю, что он все-таки оранжевый) и краем глаза наблюдаю за Кэлом. Не пытайся я постоянно скрывать свою влюбленность в Скарлетт Изобель Джонс, всерьез бы задумался о том, чтобы добавить его в свой список фантазий. Я прекрасно понимаю, что Аври в нем нашла. Он сильный, молчаливый, задумчивый. Просто загляденье.

Кэл замечает, что я смотрю на него, и выгибает изящную бровь.

– Сколько тебе еще осталось? – спрашивает он без всякой романтики.

– Работаю, великан, – говорю я ему. И это правда: я переношу поток информации с оранжевого ящика на полу на свой унигласс, попутно бормоча под нос всякую милую чепуху в попытке ускорить процесс. Команда спасателей довольно аккуратно вырезала бортовой самописец из бедного, старого «Хэдфилда», однако сидеть здесь, на полу кабины, все равно немного жутковато. И думать о том, для какой цели он был создан…

Я встряхиваю головой, отгоняя эту мысль, – если не соблюдать осторожность, она обязательно приведет меня прямиком к кораблю-призраку, полному оставленных на нем трупов, – и вместо этого сосредотачиваю все внимание на изучении новых данных. На первый взгляд можно сказать, что большая часть информации относится к навигации – именно за этим мы сюда и пришли. Надеюсь, она приведет нас к месту странного происшествия с «Хэдфилдом». И Авророй.

Я настроил потоки данных на шифрование по мере их сохранения, чтобы никто, кроме вашего покорного слуги, не смог проникнуть в них. Для этого использую 64-символьный подстановочный шифр сокрытия – одна безделушка, которую я придумал еще в Академии. Благодаря отсутствию личной жизни у меня было полно свободного времени. Но смеется тот, кто смеется последним. Теперь у меня есть сногсшибательный код, ультрасовременный космический корабль и большой красивый друг, готовый ради меня застрелить любого.

О чем еще можно мечтать?

Словно отвечая на этот вопрос, в моем наушнике звучит голос Скар:

– Спецотряд, у нас проблема.

Кэл слегка прищуривает глаза.

– Пожалуйста, уточни.

– Прибывают новые суда, – поясняет Зила. – Чтобы подобраться ближе, они использовали технологию маскировки, но теперь мы их видим. Их как минимум дюжина. И они быстрые.

– Кто-то откликнулся на сигнал бедствия «Гефеста», – добавляет Скарлетт.

Я хмурюсь, производя подсчеты в уме.

– Уже?

– Наверное, они находились гораздо ближе Изумрудного города, раз так скоро прибыли сюда. Повезло же нам.

Кэл смотрит на меня и спрашивает ледяным тоном:

– Сколько еще, Финиан?

– Девяносто секунд, – отвечаю я, мысленно призывая данные передаваться быстрее. Потому что этот метод всегда работал.

– Мы будем готовы к возвращению через две минуты, – сообщает Кэл.

Тут вступает Тайлер:

– Понял тебя, мы можем… Ох, дыхание Творца…

Я уже собираюсь попросить его также уточнить смысл своего высказывания, когда тихое ругательство Кэла на сильдратийском привлекает мое внимание к рядам мониторов. На переднем обзорном экране буксира мы видим четкий кадр полудюжины несущихся вперед тонких, острых как бритва истребителей. Эта форма обеспечивает им скрытность, и у меня сердце уходит в пятки при виде того, как один из них производит небрежный заход на атаку с бреющего полета, после которого три истребителя службы безопасности превращаются в обломки, медленно осыпающиеся в темноту.

К бою подключаются все новые суда, ракетный и импульсный огни озаряют темноту. Уже через считаные секунды корабли службы безопасности «Гефеста», с которыми Тайлер все это время играл в прятки, оказываются уничтожены.

– Кэл, – шепчу я. – Эти корабли…

– Сильдратийские, – холодно отвечает он.

– Но это всего лишь перехватчики, – возражаю я. – Они слишком малы, чтобы прибыть сюда одни. Они наверняка с…

Я бросаю взгляд на камеры заднего обзора, сердце сжимается в груди.