Чтение онлайн

Однако если практически все Воерожденные искренне так считают, то Саэдии, похоже, просто подначивает меня. Провоцирует. Следит за реакцией. Все, к чему она прибегла с момента своего появления в комнате – вода, угрозы, разговоры о моей команде, об отце, – было сделано с одной целью: выяснить, что я за человек.

Я скольжу взглядом по находящимся в комнате стратегическим играм. Дюжина разных игр из дюжины разных миров. И мне становится ясно: все они имеют отношение к конфликтам с сильдратийцами за последние пятьдесят лет.

Я всегда изучаю свою жертву.

– Та, что зовется Авророй. – Губы Саэдии слегка растягиваются в презрительном оскале. – Девчонка, которую мой дорогой братец называет бе’шмаи.

– Ну, наконец-то мы переходим к сути дела, – говорю я.

Ее рука тянется к связке отрубленных пальцев на шее.

– Вы, мужчины, – вздыхает она, – вечно торопитесь.

Иша выдает трель, ее золотистые глаза сверкают.

– У нее отсутствуют навыки и подготовка легионера, – продолжает Саэдии. – Так кто же она такая? И откуда? И почему вы путешествуете вместе с ней?

– Она спряталась на нашем корабле, – отвечаю я. – Она родом с Земли. Я не мог прогнать ее, иначе твой брат расстроился бы.

– Правда, но не вся, – воркует Саэдии и чешет драккана под подбородком. – Маленький терранин считает себя умным, Иша. И до сих пор верит, будто контролирует ситуацию. Как думаешь, кого нам стоит убить первым? Его сестру или ту корявую бетрасканскую жабу?

– Чувствуешь себя ужасно важной? – интересуюсь я. – Выставляя ничтожествами других?

– Ты и есть ничтожество, маленький терранин, – говорит она. – Маленькое, слабое, напуганное ничтожество. Твое правительство называет вас террористами. Твой собственный народ охотится на вас, как свора псов.

– А как бы, интересно, твое правительство назвало вас? – парирую я. – Не будь оно убито вами за то, что посмело заключить мир с Землей.

– С помощью мира шавка кричит: «Сдаюсь!», – отвечает Саэдии, разглядывая свои ногти. – Милосердие – удел трусов. Внутренний совет Сильдры вступил в сговор с нашими врагами. Они стали предателями для сильдратийского народа.

– Поэтому вы уничтожили их вместе с родной планетой? – вопрошаю я, в моем голосе слышится злость. – Вместе с десятью миллиардами невинных сильдратийцев?

– Сильдратийцы признали соглашение с Террой, парень. Они утратили свою честь. И не заслуживали жалости, поэтому архонт Каэрсан не проявил к ним сострадания.

При упоминании этого имени мной вновь овладевает гнев. Каэрсан. Звездный Убийца. Человек, который разрушил собственный мир и возглавил нападение на Орион, где погиб наш отец.

– Знаешь, это так забавно, – говорю я. – Вы, Несломленные, все время твердите о чести. Но, насколько мне известно, нападать во время мирных переговоров так же трусливо, как ударить кого-то ножом в спину. Как по мне, твой ненаглядный Звездный Убийца знает о благородстве не больше обыкновенного таракана.

Саэдии сверкает глазами:

– Предупреждаю тебя первый и последний раз, маленький терранин. Когда речь идет о Звездном Убийце, следи за языком. Или я сама за ним прослежу.

– Он – псих, – выпаливаю я. – И он…

Самого движения я не вижу, только чувствую удар – ее ладонь бьет меня в переносицу. Я ощущаю хруст, перед глазами пляшут черные звезды, в горле появляется привкус крови. Падаю со стула, но быстро вскакиваю на ноги, после сражения с дракканом ребра до сих пор болят. Зрение затуманивают слезы, я успеваю лишь мельком увидеть темную фигуру, прежде чем две руки хватают меня за плечи…

Ох, Творец, только не опять…

…и колено врезается в пах. Черные звезды перед глазами раскаляются добела, и некоторое время я не чувствую ничего, кроме боли. Я падаю на колени, валюсь на пол, сворачиваюсь в клубок агонии и страдания – только так я способен дышать. И жду, что сейчас ботинки с серебристыми мысками обрушатся на мое горло, когда сквозь обжигающий туман прорезается голос:

– Темплар. Прошу прощения, что прерываю вас.

Ботинки так и не завершают удара. Я узнаю голос – он принадлежит замкомандиру Саэдии, но его слегка искажает устройство связи.

Сквозь слезы вижу, как Саэдии касается передатчика на груди своей формы. Затем отбрасывает за плечо одну из черных кос и, одаривая меня невозмутимой улыбкой, произносит спокойным тоном:

– В чем дело, Эриен?

– Мы зарегистрировали несколько судов, идущих наперерез «Андараэли», – докладывает лейтенант. – Они подступают к нам с разных сторон.

– Кто они?

– Боевые корабли Терры. Четыре штурмовика. Два авианосца.

Дыхание Творца. Это не просто «несколько судов». А целая флотилия…

– Игнорируй их, – отвечает Саэдии. – Терране не осмелятся нарушить нейтралитет, приблизившись к судну Несломленных. Держи курс на Неридаа.

– Они движутся с высокой скоростью. И вызывают нас.

Его слова вынуждают Саэдии на мгновение задуматься. Она сказала правду: с начала сильдратийской гражданской войны Земля делала все возможное, чтобы не вмешиваться в дела сильдратицев. И их прекрасно можно понять: Звездный Убийца уничтожил не только свою родную планету, но и каким-то образом заставил сильдратийское солнце взорваться. Образовавшаяся в результате черная дыра поглотила всю их систему и несколько необитаемых поблизости.

Никто не хочет переходить дорогу индивидууму, обладающему подобной силой.

Тем не менее сейчас терранский флот идет нам наперерез.

«Андараэль» и сама представляет собой огромный боевой корабль класса «Драккан», самый крупный в армаде Несломленных, однако это не значит, что ее всю из себя крутую командиршу хотя бы немного не волнует столкновение с ударными силами терран такого размера.

– Выведи трансляцию на экран, – приказывает Саэдии.

Я смаргиваю слезы, резкая боль в паху сменяется ноющей пульсацией, а в это время одна из стен оживает. Некоторое время глаза ослепляет лишь белый свет. А после белизна обретает знакомые очертания – в эту секунду я заставляю себя сесть, и при виде появившейся картины внутри меня все сжимается.

Я вижу крылатую эмблему Армии Обороны Терры. А под ней – идентификационный герб корабля «КУСАНАГИ».

Вижу безупречно белую форму Глобального Разведывательного Управления.

Гладкую маску с совершенно ровной зеркальной поверхностью.

– ПРИВЕТСТВУЮ ВАС ОТ ЛИЦА ГЛОБАЛЬНОГО РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНОГО УПРАВЛЕНИЯ, ТЕМПЛАР. МОЖЕТЕ ЗВАТЬ МЕНЯ ПРИНЦЕПСОМ.

Голос лишен половой принадлежности. Металлический. Без какого-либо намека на то, кто скрывается под маской. Но я-то знаю этого человека – чудовище в безупречной форме.