Чтение онлайн

Отец Аври, Чжан Цзе.

Вернее, то, что от него осталось. Он был в числе сотен колонистов Октавии III, которых поглотил и вобрал в себя Ра’хаам. Эти существа на протяжении двух столетий действовали скрытно, внедрялись в ГРУ и Творец знает в какие еще подразделения терранского правительства. Уничтожали любые свидетельства существования колонии Октавия. Скрывали наличие двадцати двух миров, засеянных Ра’хаамом, и подготавливали почву для его возвращения.

Появление Принцепса поражает меня как еще один удар – насколько нам было известно, он остался на Октавии. И вот меня внезапно снова переносит туда, в тот обреченный, разрушенный мир. Синие споры сыплются с неба. Колония оплетена покрытыми листвой отростками существа, дремлющего под ее оболочкой. Глаза Кэт, ярко-синие, в форме цветов, полны слез, когда она смотрит на меня в последний раз.

Ты должен меня отпустить.

Видение вновь расплывается. Я тру глаза, пытаясь избавиться от жжения.

Творец, как же я скучаю по ней…

– Чего тебе нужно, терранин? – говорит Саэдии, впившись взглядом в фигуру на экране.

– ТЕМПЛАР, НАСКОЛЬКО МЫ ПОНИМАЕМ, ВЫ ЗАДЕРЖАЛИ НЕСКОЛЬКИХ ГРАЖДАН ТЕРРЫ, ЗАНИМАВШИХСЯ ШПИОНАЖЕМ НА БОРТУ СПАСАТЕЛЬНОГО КОНВОЯ «ГЕФЕСТ». ВЫЖИВШИЕ СОТРУДНИКИ «ГЕФЕСТА» ПОДТВЕРЖДАЮТ УЧАСТИЕ ВАШЕГО СУДНА В БОЮ.

Удивительно, что Несломленные вообще оставили кого-то в живых в конвое, и теперь те дали показания. Но я быстро прихожу к выводу, что свидетели были оставлены лишь для того, чтобы посеять страх. Вряд ли последователи Звездного Убийцы боятся мести. Ни у кого в галактике не хватит духу связаться с ними.

Кроме…

– Задержала я кого-то или нет, тебя это не касается, – отвечает Саэдии.

– ЭТИ ПРЕСТУПНИКИ РАЗЫСКИВАЮТСЯ ТЕРРАНСКИМ ПРАВИТЕЛЬСТВОМ ЗА МЕЖГАЛАКТИЧЕСКИЙ ТЕРРОРИЗМ, – продолжает Принцепс. – БЕТРАСКАНЕЦ ФИНИАН ДЕ СИИЛ И СИЛЬДРАТИЕЦ КЭЛИИС ИДРАБАН ГИЛВРЭТ НАС НЕ ВОЛНУЮТ. ОДНАКО МЫ БУДЕМ ПРИЗНАТЕЛЬНЫ, ЕСЛИ НАШИ ГРАЖДАНЕ ВЕРНУТСЯ К НАМ.

…Им нужна Аври.

Ра’хаам. Гештальт-сущность, выращиваемая в тех двадцати двух мирах со звездной карты Аври. Если они заполучат ее, у них появится Триггер для оружия эшваров. Появится единственный человек, кто способен остановить на планетах цветение и распространение спор Ра’хаама по всей галактике. Поэтому мне нужно собраться с духом и возразить, предупредить Саэдии не выдавать нас, намекнуть ей о том, какова цена вопроса.

Но мне, разумеется, не приходится этого делать.

– Я – Темплар Несломленных, – величественно заявляет она. – Воерожденная по рождению и по чести. Какие бы заключенные ни находились на борту моего судна, это мое дело. А ты сейчас в опасной близости к тому, чтобы вмешаться в дела сильдратийцев. Советую твоему флоту отступить. – Она с грозным видом наклоняется вперед, опираясь на стол. – Пока ты не навлек гнев Звездного Убийцы.

Вот она. Решающая карточка «Бесплатного выхода из тюрьмы». Никто не связывается с архонтом Каэрсаном. Никто не хочет, чтобы на него ополчился парень, способный уничтожить солнечные системы. По сути, это лишь разумная политика.

Однако Ра’хаам, похоже, не сильно заботится о разумности.

Принцепс бросает взгляд на кого-то за кадром.

– ПРИВЕСТИ ФЛОТ В СОСТОЯНИЕ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ. ОРУЖИЕ НА ВСЕХ СУДНАХ НАВЕСТИ НА КОРАБЛЬ «АНДАРАЭЛЬ». ПОЛК ИСТРЕБИТЕЛЕЙ ПРИГОТОВИТЬ К ЗАПУСКУ.

Ответ поступает не сразу. Видимо, кто бы ни получил этот приказ, он даже в разгар конфликта прекрасно осознает весь масштаб последствий. Терра не вмешивается в дела сильдратийцев. И, безусловно, не открывает огонь по флагманскому судну, на котором находится один из авторитетных адъютантов Каэрсана. Если ситуация ухудшится, корабли вступят в бой…

…может начаться война.

Но вот из-за кадра все же звучит голос:

– Так точно, сэр!

Через секунду по громкой связи «Андараэли» раздается короткий сигнал тревоги. В передатчике слышится голос лейтенанта Саэдии. Он говорит на сильдратийском, но моего знания языка хватает, чтобы уловить суть.

Терране навели орудия.

Открыли люки отсеков истребителей.

Я вижу, как впервые в броне моей похитительницы появляется крошечная трещинка. Саэдии быстро прячет ее, но она там есть. Мелькает в глазах.

Неуверенность.

Однако она усмехается, глядя в зеркальную маску Принцепса, – ее лицо вновь приобретает характерное для сильдратийцев надменное выражение, будто надевает собственную маску.

– Ты блефуешь, терранин.

– РАЗВЕ? – отзывается Принцепс.

Трансляция прерывается. От замкомандира поступает еще одно предупреждение, Саэдии в ответ приказывает держать оружие наготове, истребителям приготовиться к запуску. Сейчас мы в двух шагах от полномасштабного боя. Военные корабли Сильдры и Терры откроют огонь друг по другу впервые со времен Соглашения Джерико 2378 года – пакта, который два года назад официально положил конец войне между нашими мирами.

А потом я вижу, что будет дальше. Картина складывается перед мысленным взором, как пазл. Проигрывается, словно шахматная партия, на десяток шагов вперед. Я вижу, что происходит и к чему все придет. И с ужасающей уверенностью понимаю: существует только два варианта развития событий. Либо Саэдии капитулирует и отдаст Аври, чего никогда не будет. Либо терране и сильдратийцы снова развяжут войну.

Но Ра’хаам победит в любом случае.

Ведь если Терра вступит в войну с Несломленными, то же самое сделают и наши союзники, бетрасканцы. А значит, в конфликт внезапно будет втянут Легион Авроры. В результате этого противостояния окажется вовлечена каждая разумная раса галактики. Этот хаос, эта резня, это безумие приведут к тому, что Ра’хаам, оставшись без присмотра, начнет созревать. До тех пор, пока не будет готов к рождению: он вырвется из своих миров-зародышей сквозь ближайшие Ворота Складки.

Расцветет и вспыхнет.

И тогда в его руках окажется вся галактика.

– Саэдии, – выдыхаю я сквозь боль в паху, – не делай этого.

– Молчи, – отвечает она, даже не смотря на меня.

Ее взгляд прикован к мерцающему на экране тактическому дисплею, где раньше находилось изображение Принцепса. Я вижу приближающиеся к нам терранские суда: два авианосца, нагруженные истребителями, и четыре вооруженных до зубов штурмовика.

– Они хотят, чтобы ты первой выстрелила, – убеждаю я с отчаянием в голосе. – Хотят, чтобы именно ты стала зачинщицей. Если откроешь огонь по этому флоту, то нарушишь нейтралитет между сильдратийцами и терранами, разве ты не понимаешь? А значит, мы окажемся в состоянии войны.

Саэдии одаривает меня холодным взглядом.

– Мы – Воерожденные, маленький терранин, – произносит она. – Мы рождены для войны.

Затем жмет кнопку передатчика на груди, и у меня сжимается сердце.

– Эриен, сообщи Неридаа, что мы вступаем в бой с вражескими силами Терры.

– Сию минуту, Темплар.

– Оружие готово?

– Ждет вашего приказа, Темплар.

– Саэдии, не надо!

Ее глаза сужаются.

Губы складываются в тонкую линию.

– Уничтожить их, – говорит она.

«Андараэль» – довольно крупный корабль, чей экипаж насчитывает более тысячи адептов, паладинов, драгунов и обслуживающего персонала. А потому по дороге к тюремному блоку нам с легкостью удается не привлекать к себе внимания. Зила идет впереди меня, волоча ноги, ее запястья стянуты магнитными наручниками, но замок не заперт. Мы время от времени обмениваемся взглядами, не более того. Но в душе я понимаю: этот маскарад долго не продлится.