Чтение онлайн

– Скарлетт, – шепчет Аврора, не сдерживая слез бессилия, – прости… Я…

– Знаю, – кивает она. – Уходите.

Финиан хватает респиратор и вешает на плечо украденную винтовку.

– Тогда я иду с тобой.

Скарлетт открывает рот, собираясь возразить, но он обрывает ее:

– Даже не пытайся спорить. Ты не пойдешь туда одна, Скар.

Скарлетт, уперев руку в бедро, смеряет тощего парнишку взглядом, ее губы кривятся в ухмылке.

– До сих пор страдаешь от приступа тупоголового героизма?

Он пожимает плечами:

– Будем надеяться, мой случай небезнадежен.

Корабль кренится под ногами. Сквозь вой сирен доносится отдаленный шум стрельбы из дезинтегратора. Крики боли. Отдаваемые приказы, скрежет металла и рев огня. В воздухе стоит едкий привкус горящего пластика.

– Десять минут, – предупреждает Зила. – Потом нам придется улетать без тебя.

Скарлетт кивает:

– Аври – превыше всего. Защищай ее, Кэл.

– Ценой своей жизни, – клянусь я.

– Будьте осторожны, – просит Аврора.

Скарлетт и Финиан, не говоря больше ни слова, надевают защитные маски и срываются с места, окунаясь в пучину хаоса. Я бросаю в их сторону последний взгляд: они бегут бок о бок, а потом дым полностью поглощает их.

Догадываясь, навстречу какой опасности они движутся, я не знаю, увидимся ли мы снова.

Тема: Кого следует избегать (с дополнениями)

? Правительство Терры

? Глобальное Разведывательное Управление

ГРУ является главным подразделением Терранского Разведывательного Отдела, охраняет интересы Земли и борется с диверсионными вражескими силами, наземными и космическими.

Агенты ГРУ ходят в полном военном обмундировании и шлемах, отчего одного агента невозможно отделить от другого и складывается впечатление, будто ГРУ – одно огромное, зловещее воплощение терранского правосудия. Да, их явно не назовешь душой компании.

[Дополнение]

К моему большому удивлению, разоблаченные экипажем 312 оперативники ГРУ оказались бывшими колонистами Октавии III, хотя эти люди должны были умереть сотни лет назад. Вдобавок все эти агенты – что пугает еще больше – были заражены гештальтом Ра’хаам.

Звучит бредово, правда?

Надо было действительно лучше учить сильдратийский.

На мостике вокруг меня царит какой-то строго контролируемый хаос. О сильдратийском высокомерии ходят легенды, и свою холодность они, как правило, превращают в целое искусство, но сейчас вся их надменность, невозмутимость, отношение «мы лучше вас» достигли предела. Некоторые из Несломленных даже повысили голос – знак, что дело принимает очень серьезный оборот. Из их речи я понимаю каждое шестое слово, но даже этого достаточно. В их числе «истощены» и «разрушены». А еще «не в состоянии» и «не реагирует».

Эти слова означают только одно: «Андараэль» проигрывает.

Поскольку у Саэдии не было ни времени отправлять меня в тюрьму, ни желания оставлять в своих покоях, она приказала личной охране привести меня на мостик и усадить в угол, откуда теперь я могу наблюдать за салютом. По правде говоря, я никогда не видел боя такого масштаба вживую, и тактик-задрот во мне сейчас ликует. Изучает ходы и контрмеры, разглядывает проецируемые на стены голографические дисплеи, светящиеся изображения авианосцев, штурмовиков и истребителей, покрытые сильдратийскими надписями.

Но, несмотря на непонятный текст, я все равно могу по достоинству оценить разворачивающуюся битву. Как бы ни было трудно это признавать, Саэдии – великолепный командир. Она стоит в центре мостика с Ишей на плече и руководит боем, словно дирижер – оркестром. Действует решительно, думает быстро, прекрасно понимает суть конфликта. Она отдает приказы без колебаний, и ее команда мгновенно подчиняется – ты будто наблюдаешь за внутренней работой смертоносной машины.

«Андараэль» – внушительный корабль, обладающий огневой мощью вдвое больше, чем любое другое судно терранской армады. Однако сейчас она уступает численностью и вооружением. Карточка «Бесплатного выхода из тюрьмы» не сработала. И хотя Саэдии уничтожила три корабля и серьезно повредила четвертое судно, перед лицом превосходящих сил ее контратаки терпят неудачи. Каким бы умным командиром она ни была, единственный выход для нее сейчас – это бежать. То, чего Темплар Несломленных, конечно же, никогда не сделает.

Очередная ракета прилетает в хвостовую часть, и «Андараэль» мощно сотрясается. Наводчики АОТ целятся в двигатели и системы управления, пытаясь вывести нас из строя. С нижних палуб поступают сообщения: абордажные группы Терры покидают свои плацдармы, пехотинцы АОТ в силовой броне неумолимо прорывают оборону Несломленных. Цифры неутешительные: на одного погибшего сильдратийца приходится как минимум пятеро убитых терранских солдат, но АОТ располагает большим числом бойцов и задействует всех, кто в ее распоряжении.

Там творится настоящая бойня.

Но я все равно не могу до конца осмыслить происходящее. Даже думать не хочется, как последствия подобного столкновения – полномасштабного боя между войсками Терры и Несломленных – отразятся на галактике…

Все Несломленные на мостике носят респираторы на случай потери атмосферы, но меня никто не позаботился обеспечить маской. В воздухе пахнет дымом, горящим мясом, обугленным пластиком. Очередная абордажная капсула врезается в нижние палубы, где уже и так полно пехотинцев. Я ощущаю толчок через пол, его вибрация отдается во всем позвоночнике. Даже не знаю, сколько «Андараэль» еще сможет выдержать.

А после лейтенант Саэдии подает голос, от его слов на мостике внезапно воцаряется тишина. Я улавливаю всего три из них. Но этого тоже вполне достаточно.

Трансляция.

Архонт Каэрсан.

Его имя сражает меня наповал. Тело мгновенно сковывает напряжение, все мысли о битве улетучиваются из головы. Саэдии отворачивается от тактических дисплеев, что-то тихо говорит, и центральную проекцию разворачивющегося боя сменяет другое изображение.

Изображение мужчины.

Честно говоря, не знаю, чего я ожидал. Что бы там в книжках ни говорилось, чудовища редко выглядят соответствующе. Я всю жизнь ненавижу этого человека за то, что он отнял у меня. Однако при встрече с самым известным массовым убийцей за всю историю галактики, ответственным за Орионское вторжение, за уничтожение собственного мира, за смерть моего отца, я ожидаю увидеть нечто чуть более ужасное.

Тем не менее Звездный Убийца оказывается…

Творец, даже не знаю, как его охарактеризовать…