Чтение онлайн

«Приветствую, – говорит существо. – Добро пожаловать в Эхо. Я – Эшвар».

– Эшвар? – по-дурацки переспрашиваю я. – Я думала, эшвары – это целая раса, а не просто один, э-э-э… – Я оглядываю его мерцающее тело с головы до ног. – Человек?

Оно склоняет голову в легком поклоне.

«Я – собрание мудрости. Память о многих. Как и это место – память о нашем родном мире. Эхо некогда существовавшего пространства».

Я не знаю, как правильно на это ответить, но понимаю, что не ошибусь, откликнувшись на приветствие.

– Приятно познакомиться. Я – Аврора Цзе-Линь О’Мэлли.

«Ты – Триггер», – произносит оно с некой торжественностью.

– Да, все верно! – Во мне просыпается нетерпение, и я подхожу ближе. – И если ты Эшвар, то можешь рассказать мне, что это значит.

Существо вновь отвешивает легкий поклон.

«Быть Триггером означает, что тебе предстоит сделать выбор, Аврора Цзе-Линь О’Мэлли».

Оно поднимает руки, а потом, оттолкнувшись, просто взлетает над землей, будто в невесомости.

Я в замешательстве смотрю на то, как существо парит в нескольких метрах над моей головой.

«Ну же, – терпеливо говорит Эшвар. – Летим со мной».

Что ж, попытка – не пытка, да? Чувствуя себя нелепо, я сгибаю колени и отталкиваюсь, словно хочу прыгнуть. А вместо этого без каких-либо усилий отрываюсь от земли. Не успеваю я раскинуть руки и подумать, как буду тормозить, именно это и происходит. В воздухе чувствуется небольшая плотность – не настолько ощутимая, как у воды, но мои движения все равно слегка напоминают плавание.

Еще один толчок – и я снова взмываю ввысь, широко расставив руки, изнутри поднимается смех от вида расстилающейся подо мной панорамы. Я словно летаю в самом чудесном сне. Будто на мгновение возвращаюсь домой, в прошлое, где мчусь по беговой дорожке и понимаю, что впереди всех.

Полный восторг.

После второго толчка меня закручивает в сальто, я кувыркаюсь в воздухе, ликуя от радости. Эшвар плавает в более сдержанной манере и наблюдает за тем, как я выплескиваю эмоции.

«Следуй за мной», – наконец говорит существо.

Теперь мы вместе летим над раскинувшейся внизу красотой. Огромные долины сменяются невысокими холмами, золотисто-зеленая трава уступает место синим и фиолетовым цветам, колышущимся на ветру, красным полям, покрывающимся рябью от нашего движения. Их прорезают серебряные реки, которые изгибаются, петляют, поворачивают обратно; вскоре мы устремляемся к манящему меня кристальному городу.

Когда Эшвар снова говорит, я слышу его даже сквозь шум ветра:

«Это место – Эхо былых времен. Когда мы еще были живы. До нашего столкновения с Ра’хаамом. Тебе же известно о Великом Враге?»

– Да, – отвечаю я, оглядываясь на существо. – Мы встречались.

«Тогда ты знаешь, что он верит в силу единого множества. В жертву личности во имя общей гармонии».

– Знаю.

В моей голове вспыхивает вопрос. Я понимаю, что сейчас не время и не место его задавать, но мне нужно это сделать. Я думаю о своем отце. О Кэт. О других колонистах, утонувших в его объятиях; о том, как голубые цветы расцветали в их глазах, мох расползался по коже, как они прятались под формой агентов ГРУ, чтобы никто не мог приблизиться к Октавии и потревожить спящего в колыбели Ра’хаама.

– Я видела, как Ра’хаам проглатывает людей, – говорю я. – Поглощает их. Есть ли у них шанс, став его частью, когда-нибудь выбраться?

«Нет», – тихо отвечает Эшвар. Боль в его голосе вторит ноющей ране в моей груди.

– Ох, – шепчу я, потому что мне больше нечего сказать.

Такое маленькое слово.

И такой огромный смысл.

Не «возможно», не «может быть». А просто…

Нет.

Я пытаюсь осознать услышанное, пока мы пересекаем широкую реку – быстро движущуюся пенистую, серебристую массу, которая бурлит, разбиваясь о камни и поднимая идеальные дуги брызг.

«Мы не похожи на Ра’хаам, – говорит Эшвар. – Прежде всего, мы верим в неприкосновенность личности. Это то, за что мы боролись. И оно стоило нам всего, но война не была выиграна полностью. Потерпев поражение, Ра’хаам не погиб. Он спрятался от нас, впав в спячку, и мы понимали, что не доживем до его следующего пробуждения. Поэтому приготовили это место, это воспоминание, и стали ждать тебя».

– Как иронично: воспоминания всей вашей расы сосредоточены в одном теле, – замечаю я. – Притом что вы верите в уникальность личности.

«Эти личности дали свое согласие, – отвечает существо со всей серьезностью. – Ра’хаам не спрашивал разрешения. Но ты, Аврора, – наше наследие. Мы погибли, чтобы сохранить надежду одержать победу над Ра’хаамом. И теперь ты должна закончить наше дело».

Мой голос даже для меня звучит слабо.

– Но я не знаю, что делать.

«Мы оставили Оружие, – говорит Эшвар. – Если применить его до окончательного пробуждения Ра’хаама, оно уничтожит все его планеты-инкубаторы, не позволив ему снова расцвести. Создавая это место, мы не знали, где дремлет Враг. Но даже спустя века после нашей смерти наши агенты ищут миры с зародышами Ра’хаама. Они наверняка оставили какие-то подсказки…»

– Звездная карта! – киваю я взволнованно. – Да, мы нашли ее.

«Помимо этого мы оставили в Складке специальные устройства. Зонды. Одно из них, должно быть, уловило твой психический потенциал и активировало тебя. Оно знало, что ты способна задействовать наше последнее оружие против Ра’хаама, и раскрыло этот потенциал. Теперь тебе необходимо пройти обучение и подготовиться. Ты должна разорвать порочный круг».

В окружении столь совершенной красоты я вдруг ощущаю себя невероятно маленькой на этой огромной планете. Золотистое небо кажется бескрайним, а кристальные башни словно достают до него.

– Хочешь сказать, весь ваш план основывался на том, что я окажусь вблизи зонда, чтобы он мог почувствовать меня и активировать? А что, если бы меня не выбрали для миссии на Октавию? Если бы я никогда не приблизилась к этой части космоса? Откуда вы знали, что это произойдет? Вы видите будущее? Если да, то у меня есть пара вопросов.

Эшвар качает головой:

«Ты особенная, Аврора, но не уникальная. Мы оставили множество зондов, подходящих для многих рас, и все они исследуют Складку в поисках других потенциалов».