Чтение онлайн

Я начинаю чувствовать.

Затем, чтобы переключить разговор на другую тему, киваю на Кэла с Авророй.

– Я послежу за ними, – говорю я.

– Хорошо. – Финиан отступает назад и потягивается, его экзокостюм тихонько поскрипывает. – Пойду перекушу – хочешь чего-нибудь?

Немного подумав, я отвечаю:

– Того печенья, которое мы съели вместе со Скарлетт, вполне достаточно.

– Достаточно? Да вы обе уничтожили практически весь запас.

– Избыточное потребление калорий ведет к увеличению массы тела, что…

Я хмурюсь. Нет, не то.

– То есть твое расположение ко мне увеличится, если я тоже увеличусь в…

Нет, опять не то.

Я замолкаю. Вглядываюсь в черные невыразительные глаза Финиана.

– Все еще учишься юморить, да? – замечает он.

Я понижаю голос до шепота:

– Это ужасно трудно.

– Ладно, продолжай практиковаться. Я пошел на кухню. – Он криво усмехается, а потом смотрит на Аврору. – Увидимся через месяц, детишки.

Штормовой ветер несет меня домой, я парю на крыльях грома. Сила бурлит внутри подобно водопаду. Оковы, которые удерживали меня – вина, страх, то, кем я была, – все исчезло.

Я бушую на весь Эхо, мощь моего полета взрывает землю. Правый глаз горит, словно новорожденная звезда, позади сверкает полуночно-синяя буря, торнадо подлинной психической силы, которую я способна призвать одним взмахом руки.

Мне не терпится показать это Кэлу.

Я думаю о том, что он, как и всегда, ждет меня. Размышляю о времени, которое мы провели здесь вместе, о том, какое значение он для меня приобрел. Вспоминаю о Скарлетт, Финиане и Зиле, ждущих нас за пределами Эхо – о людях, которые стали мне семьей. То, что они поверили в меня, многим пожертвовали – все это стоило того.

Я уже больше не та девчонка, которая отправилась на Октавию. Не та девчонка, что два века спустя проснулась отрезанная от своего прошлого. Я сосуд, которым меня сделали, средство уничтожения врага, намеренного поглотить всю жизнь, весь свет, всю надежду. От этой мысли на моих губах играет безжалостная улыбка и почти кружится голова.

Я та девчонка, что спасет эту чертову галактику…

Кэл видит мое приближение. С округлившимися от удивления глазами наблюдает за тем, как я в ореоле бушующей силы опускаюсь на красивую зеленую траву, окружающую наш лагерь, и бросаюсь в его объятия. С крепким поцелуем врываюсь в его сознание, золотистые нити его души переплетаются с моими – мы вместе, в полной гармонии.

– Я готова, Кэл, – шепчу я.

Вновь прижимаюсь к нему губами, лаская его лицо, его разум.

– Я готова.

«Еще нет».

Позади нас раздается голос, тихий и мелодичный. Я оборачиваюсь и вижу переливающуюся радугой фигуру Эшвара – он смотрит на нас. Улавливаю в воздухе что-то неправильное: бегущую по деревьям рябь, золотистые нити в сознании Кэла. А потом вдруг чувствую то, чего не ощущала в нем раньше.

Кэл боится.

«Ты далеко продвинулась, Аврора Цзе-Линь О’Мэлли, – говорит Эшвар. – Но Оружием еще не овладела».

Тогда я вытягиваю руку, и волна мощной, тектонической силы прокатывается по всему Эхо, сотрясая каждое дерево, каждый камень, каждую травинку.

– Я готова, – повторяю я.

«Да, готова, – кивает Эш. – Избавиться от последних препятствий, удерживающих тебя с твоим прежним “я”. Каждую мысль. Каждую клеточку. Само твое существование».

Слова бьют меня наотмашь, как пощечина. Я смотрю на Кэла, высвобождаясь из его объятий.

– Мое существование…

Бросив взгляд на сияющий правый глаз Эшвара, я вдруг осознаю…

– Так вот что ты имел в виду, – шепчу я, сердце болезненно сжимается в груди. – Когда сказал: «Как и мы, ты должна пожертвовать всем».

Я обвожу взглядом Эхо, его красоту и великолепие – все, что осталось от цивилизации, которая погибла за миллиарды лет до рождения моей.

По словам Эша, провал задания будет стоить мне жизни.

Оно не говорило, что и в случае успеха я…

– Если я воспользуюсь Оружием… будучи Триггером… – Я с трудом сглатываю, когда ко мне наконец приходит осознание правды. – Оно убьет меня, да?

«По всей вероятности, – отвечает Эш. – Да».

– …Кошкин хвост.

– Должен быть другой способ! – выпаливает Кэл, его сильдратийское хладнокровие дает слабину.

«Оглянись вокруг, юнец, – произносит Эш голосом, подобным песне. – Все это: наш мир, наша цивилизация, само наше имя, – затеряно в песках времени. Мы отдали все, что имели, ради уничтожения Ра’хаама, когда он только восстал. Тысячи лет крови и огня, от которых мы так и не оправились. Вся наша раса погибла, чтобы голод Великого Врага не затронул будущие расы».

Эш смотрит на меня, и мне кажется, я вижу в его сознании подобие жалости.

«И теперь мы просим всего об одной девушке – разве это много?»

Я чувствую исходящую от Кэла ярость. Страх потерять меня. Но в глубине души знаю…

– Нет, – отвечаю я и качаю головой, осознавая, что это правда. – Нет, совсем не много.

– Бе’шмаи… – шепчет Кэл, беря меня за руку.

– Все хорошо, – говорю я с улыбкой, поворачиваясь к нему лицом. – Я не боюсь, Кэл. Я уже примирилась с тем, кем была. И готова стать той, кем должна.

Я думаю о маленькой девочке, спящей в своей колыбельке, и не могу сдержать улыбки.

– Все циклично, Кэл. Если мне придется… исчезнуть ради жизни других, то так тому и быть. Потому что все эти месяцы здесь, с тобой, я чувствовала себя живой как никогда. Даже после моего ухода у тебя все равно будут эти воспоминания. Ты будешь знать, что я любила тебя.

Я встаю на цыпочки и обвиваю его шею руками. Медленно приближаюсь к нему, неторопливо, со слезами на глазах целую. Скользнув губами по его губам, я отстраняюсь и шепчу: