Чтение онлайн

На следующее утро, когда Скай заканчивала ежедневные упражнения на стене крепости, к ней обратился капитан стражи:

– Доброе утро, миледи. Мне поручено сопровождать вас к лорду Сесилу.

– Хорошо.
– Сердце Скай учащенно забилось. Наконец ее решились допросить, и она предвкушала, как сразится с Сесилом и постарается его перехитрить. Она последовала за стражником по темным коридорам и очутилась на пороге комнаты, обитой деревянными панелями, с маленьким эркерным окном, выходящим на Темзу. За длинным столом сидели Сесил, Дадли и двое других мужчин. Скай решила, что один из них лорд Шрусбери, а другой - лорд Кавендиш. Не видя стула, она произнесла ледяным голосом:

– Уверена, милорды, вы не ждете, что женщина в моем положении будет стоять перед вами.

– Не забывайте, мадам, что здесь вы в заключении, - мстительно заметил лорд Дадли.

– И если этого человека не уберут отсюда, - продолжала Скай, - я тотчас же вас покину, лорд Сесил.

– Пожалуйста, принесите стул леди Бурк, - распорядился канцлер.

– Надеюсь, - произнесла она, усаживаясь, - вы будете столь любезны и объясните причину моего заточения. Вот уже несколько недель меня держат в неведении, и я начинаю считать свое положение совершенно невыносимым.

Мрачная улыбка вздернула вверх уголки губ Сесила:

– Мы горим желанием поговорить с вами о недавних пиратских набегах в Девоне.

Скай удивленно изогнула бровь:

– Если вы хотели говорить со мною, сэр, почему же вы так не поступили? Разве необходимо было заключать меня в Тауэр? Я наслышана про пиратов, сама потеряла два корабля и с сожалением должна отметить, что королевская комиссия не смогла найти преступников. Это стоило мне больших денег.

– Финансово вы не очень-то пострадали, - заметил Сесил.

– Да, милорд, я богатая женщина, но не люблю понапрасну терять свои деньги. Корабли надо содержать, командам и капитанам прилично платить. Тогда ваше предприятие окупается. Меня не радуют убытки от набегов пиратов.

– Умно, мадам, но недостаточно, чтобы обмануть нас, - фыркнул Дадли.

Скай холодно посмотрела на него:

– От хорошей жизни вы растолстели, милорд, но ваш мозг остался по-прежнему мягким.

Граф Лестерский покраснел как рак, и хотя рот его был открыт, оттуда не вылетело ни звука. Шрусбери и Кавендиш хихикнули, и сам Сесил едва удержался от смеха. Но дошла очередь и до него.

– Если, милорды, у вас есть обвинения, которые вы готовы выдвинуть против меня, действуйте! Если нет, то отпустите, потому что вы арестовали меня незаконно.
– Потом Скай обратилась прямо к канцлеру:

– Лорд Сесил, вы нанесли мне оскорбление, заставив прийти сюда. Я больше не появлюсь перед вами, пока вы официально не обвините меня. Я не приду также, если среди присутствующих будет находиться лорд Дадли. Вам не следует спрашивать меня, почему, вы и сами это прекрасно знаете.
– Она встала со стула и направилась к выходу.

– Остановите ее!
– закричал лорд Дадли стражникам.

Скай повернулась необыкновенно грациозно, несмотря на свою полноту, голубые глаза пылали презрением. Как бы защищая ребенка, она положила руки на живот:

– Я ношу в себе наследника Мак-Уилльяма. Стоит неосторожным рукам повредить ему, и даже мои мольбы не погасят огонь, который разгорится в Ирландии. Если королева хочет войны с моим народом, мы с радостью удовлетворим ее желание!
– И она снова двинулась к выходу.

– Почему вы не остановите эту ирландскую суку?!
– завопил лорд Дадли. Кому будет дело до того, если ее щенок запутается в собственной пуповине?

– Милорд, - заметил Сесил, - вы присутствуете здесь, потому что так пожелала королева, а я - верный слуга ее величества. Тем не менее я буду просить ее изменить решение. Я согласен с леди Бурк. Вы ведете себя оскорбительно. Джентльмены, вы свободны. Соберемся в этот же час завтра и попробуем еще раз допросить графиню Линмутскую.

Но допрос не состоялся. Выйдя из комнаты, Скай почувствовала первые родовые схватки. Сжав зубы и превозмогая боль, она шла за охранниками по темным коридорам. На лестнице, ведущей в башню, она чуть не потеряла сознание и с усилием заставляла себя переставлять ноги по ступеням. Почти уже у дверей она застонала и опустилась на каменный пол.

Пораженный капитан обернулся и, сбежав вниз, подал ей руку. Он подвел ее к входу, двери распахнулись, и Эйбхлин с Дейзи приняли Скай у стражника.

– Вам что-нибудь требуется?
– обеспокоенно спросил капитан.

– Нет, - ободряюще улыбнулась монахиня молодому человеку.
– Спасибо, ничего, капитан. У нас есть все, что необходимо. Но все-таки сообщите коменданту, что у леди Бурк начались преждевременные роды.
– Она понизила голос и прошептала, но Скай и Дейзи ее отлично расслышали:

– Надеюсь, мы сохраним и ребенка, и мать. Вся эта чушь с арестом так подействовала на сестру. А каковы обвинения, капитан? Их просто нет! Спасибо вам за помощь! Вы добрый христианин.
– И она плотно закрыла дверь перед носом у стражника.

– Ах, Эйбхлин!
– рассмеялась между схватками Скай.
– Ты самая безбожная монашка, каких я только видела! Как ты напугала этого симпатичного капитана. Наверняка он всю дорогу бежал к сэру Джону и теперь рассказывает, что я на смертном одре.

– Хорошо! Пусть почувствует свою вину, - ворчала Эйбхлин, помогая Скай раздеваться.
– Чего хотел Сесил?

– Чтобы я покаялась в пиратстве. Как я и думала. У них нет доказательств.
– Волна боли нахлынула на нее, Скай дернулась. Внезапно потоки вод хлынули на подол.
– Эйбхлин! Мне кажется, роды начались!

– Дейзи, быстрей! Ставь стол у камина!
– Служанка принялась изо всех сил толкать длинный дубовый стол.

– Эйбхлин, помоги ей, я могу стоять одна!

Вдвоем женщины поставили тяжелый стол у пылающего огня. Дейзи сбегала наверх в спальню Скай и принесла оттуда пуховые подушки, матрас и простыню. Все это монахиня положила на стол. Эйбхлин и служанка помогли Скай забраться на него, где она устроилась, опершись плечами о подушки, и полусидела, раздвинув ноги. Монашенка вымыла в поданном Дейзи тазике свои на удивление изящные руки. Несколько недель назад она рассказала служанке, что ей предстоит делать во время родов, и девушка безукоризненно исполняла свои обязанности. Акушерка склонилась над своей пациенткой.

– Пресвятая Дева Мария!
– воскликнула она.
– Ребенок уже наполовину родился!
– И потянула к себе младенца.

– Я же говорила, - простонала Скай, последние схватки снова скрутили ее. А когда ребенок полностью появился на свет, превозмогая боль, спросила:

– Все в порядке? Все пальчики на месте?

Эйбхлин быстро обтерла младенца и взглянула в маленькое личико:

– С ней все в порядке. Все пальчики на месте.

– С ней?
– Скай тихо рассмеялась.
– Виллоу ужасно обрадуется сестре, и я счастлива, что родилась дочь, а вот Мак-Уилльям будет разочарован.