Чтение онлайн

Остин сделал глубокий вдох и перевел дух. Немного помолчав, он продолжил:

— Позже Слоан представил меня Спаркс. Она стала долго разглагольствовать и почти сразу предложила быть связным Декстрактив Дельты. Я надолго запомнил ее слова: «Вряд ли ты когда-нибудь станешь таким, как Слоан Броди, но ты можешь заставить его гордиться тобой».

Декс тяжело сглотнул. Еще бы. Слоан умеет вдохновлять. После личного общения никому не хочется его разочаровывать.

— Она видела меня насквозь, — покачал головой Остин. — Это было единственное, что я хотел. Ей удалось подобрать нужные слова и этим поймать меня на крючок. Я стал умолять ее взять меня на работу. Заверял в своей готовности выполнить любой ее приказ. — Остин грустно усмехнулся. — Спаркс предупредила, что будет нелегко. Что временами я буду ненавидеть ее и тот день, когда решил работать на TIN. Она советовала в такие моменты думать о Слоане, а потом показала мне его досье. В знак доверия.

Декс перестал раскачиваться на качели и уставился на Остина.

— Погоди, в TIN есть досье Слоана?

Неужели Спаркс давным-давно имела на него виды? Но если так, то почему она не предложила Слоану работать в TIN раньше? Зачем ждала?

Остин кивнул.

— TIN отслеживают выдающихся терианов, чтобы потом сделать из них своих оперативников. — Декс тихо присвистнул, а Остин продолжил свой рассказ. — Я читал досье Слоана и сперва не мог поверить, что все это правда. Он прошел через такую жестокость — эксперименты, пытки, но не замкнулся в себе и не обозлился на весь мир. Слоан сумел превратить свою боль в топливо для добрых дел. Это невероятно вдохновляет, — покачал головой Остин. — Ты знал, что персона Слоана постоянно становилась темой для горячих дискуссий между Спаркс и начальством TIN?

— Серьезно? — удивился Декс. — Почему?

— TIN хотели завербовать его сразу после смерти Гейба. Но Спаркс сказала «нет».

— С чего они взяли, что Слоан бы к ним присоединился? Если только... — Декс осекся, потому что внезапно все понял. — В тот момент он был зол и наиболее уязвим.

Остин кивнул.

— В таком состоянии Слоан бы схватился за любую возможность защитить тех, кто ему дорог. Чтобы не допустить трагедии впредь. Думаю... — Остин смерил Декса взглядом, — ты понимаешь лучше, чем кто-либо.

— Такую возможность нельзя упускать, — тихо ответил он.

— И ты не упустил.

— Верно, — тяжело вздохнул Декс. — А почему Спаркс не захотела привлекать Слоана раньше?

— Сказала, он не в том состоянии — горе могло сыграть с ним злую шутку. Никто не смог бы предсказать его поведение. И, думаю, эти опасения были вполне справедливы. Случалось, оперативники вставали не на тот путь и теряли себя. Но если спросить меня, то я сказал бы, что она защищала его.

Декс пренебрежительно прыснул.

— Уж прости, но мне трудно в это поверить.

— Да чхал я на то, во что ты веришь, Дейли. Я говорю как есть. А ты уж сам решай, что с этим делать. Я пытаюсь сказать, что не следует судить о том, чего не знаешь, — огрызнулся Остин и огляделся по сторонам. — Да где, черт подери, эти ребята? Заблудились?

— Мы здесь.

Декс резко встал и обернулся на голос. Остин подскочил следом. К ним подошли шестеро крупных терианов. Ягуар выступил вперед, самодовольно ухмыляясь.

— Можете не надеяться, что на помощь друзей. Сейчас они, как бы это сказать... немного заняты.

Так значит, их все-таки было больше. Ну, класс.

— К тебе у нас нет вопросов, — обратился териан к Дексу. — Отдай пушистого засранца и можешь валить.

— Сорян, дружище, но я не могу этого сделать, — ответил Декс, заслоняя собой Остина.

Ягуар непонимающе нахмурился, а потом громко заржал.

— Нет, ну вы слышали?

Остальные радостно подхватили его хохот.

— Да что этот человечишка о себе возомнил?

Один головорез, нервничая, наклонился к самому разговорчивому из банды и прошептал:

— Мак, нам велели сделать все по-тихому. Хватаем пацана и валим.

Губы Декса медленно растянулись в коварной улыбке. Ну, конечно, откуда этому долбодятлу было знать, что расслышать тихий шепот, даже на почтительном расстоянии, теперь для Декса не проблема.

Остин кинул на товарища хитрый взгляд и бросил:

— Ну что, готов?

— О, да. — Самое время показать чему он научился на всех этих долгих и изнурительных тренировках по системе TIN.

Декс на секунду прикрыл глаза, чувствуя, как в напряженные до предела мышцы хлынул адреналин. В этот раз ему предстоит не стандартная тренировка в контролируемых условиях, а реальная угроза — шесть крупных терианов, готовых разорвать его на части. Декс одну за другой расстегнул пуговицы на пальто, затем снял его и кинул на перила разноцветной лестницы.

Мак пренебрежительно хмыкнул.

— Ох-хо, смотрите кто у нас тут такой смелый и дерзкий. Что ж, придется надрать парочку задниц.

— Придется, — шепнул Декс себе под нос, мысленно потирая руки.

Остин сорвался с места и бросился к детской горке, Мак и еще трое головорезов побежали за ним. Против Декса остались всего двое. Ему было почти жаль этих бедняг. Почти. Декс нырнул под правый хук одного из них и тут же увернулся от атаки слева. Удары нападавших были молниеносными, но Декс двигался быстрее. Они накинулись на него одновременно, пуская в ход все: ноги, руки, локти, колени и головы; но ни один удар так и не достиг цели. Декс крутанулся на месте, уворачиваясь от захвата одного парня, но попался другому. Сильные руки обхватили его поперек талии и попытались оторвать от земли.

— Что за?..

— В чем дело? — спросил второй нападавший.

— Этот урод весит целую тонну!

— Хорош придуриваться, Лонни.

Пользуясь тем, что его крепко держат, Декс поднял ноги и пнул второго териана ботинками в грудь.

— Какого...

Декс резко откинул голову назад и услышал характерный хруст. Лонни, чертыхаясь, отпустил свою добычу и схватился за нос. Декс приземлился на согнутые ноги и с разворота нанес удар по колену противника. Териан упал на землю и болезненно взвыл, по очереди хватаясь то за лицо, то за ногу. На его протяжный вой обернулись остальные головорезы. Воспользовавшись их замешательством, Остин схватился за толстую трубу, на которой, пошатываясь, висели качели, и обхватил ногами шею одного из нападавших. Пока тот боролся с железным захватом Остина, Мак оставил своих товарищей и кинулся к Дексу.

— Какого хрена здесь происходит? Вы двое не можете справиться с одним хилым человечишкой?

Лонни корчился на земле от боли и бормотал что-то невнятное, а Декс просто стоял и ждал, пока первый парень, которого он пнул в грудь, встанет.

Мак подозрительно прищурился.

— Ты ведь не просто человек, да?

Декс криво усмехнулся.

— Не-а.

Мак нервно хохотнул, но его улыбка быстро сползла с лица. Он недоверчиво уставился на Декса, а потом удивленно распахнул глаза.

— Не может быть! Это всего лишь тупые сплетни.

Декс услышал хлесткий звук, с которым вокруг шеи одного из терианов затянулся широкий плетеный ремень. Противник сдавленно захрипел и схватился за ремень, пытаясь ослабить петлю, но Остин дернул за другой конец, и грузное тело териана тяжело повалилось на землю. Нужно отдать парню должное — компактные габариты ничуть не мешали оперативнику TIN успешно противостоять более крупному неприятелю. Он использовал все доступные ему методы и почти уложил нападающего.