Чтение онлайн

У меня есть выбор. Упустите элемент неожиданности и, возможно, будете убиты сумасшедшими русскими Чудо-близнецами, или останетесь здесь и точно будете убиты пожирающими эктоплазму машинами. На самом деле, выбор невелик. Я сосредотачиваюсь на заклинании, которое перенесет меня обратно в мир живых.

Ничего не происходит. Это как повернуть ключ в замке зажигания холодным утром. Я чувствую, как он щелкает, но не поворачивается.

У меня нет времени повторить попытку, прежде чем они набросятся на меня. Я поджимаю хвост и убегаю. Один из призраков наносит мне удар по затылку. Я чувствую вспышку ледяной боли, когда его пальцы соприкасаются. Я преодолеваю боль и продолжаю бежать.

На этом этаже так много разрушений и перестроек, что трудно сказать, какие стены достаточно хрупкие, чтобы пройти сквозь них, а какие старые и прочные. Слишком много визуального беспорядка. Я делаю наилучшее предположение и спускаюсь вниз по тому, что выглядит как коллекция складских помещений, но здесь это могут быть просто старые перекрытые стены, которых больше не существует.

Я ощущаю действие энтропии, которая истощает мои силы, но я должен быть в состоянии без проблем вернуться на другую сторону. Так что же, черт возьми, меня останавливает?

Сергей. Благодаря воспоминаниям Кеттлмена, он знает, с кем имеет дело. Маленький ублюдок, должно быть, расставил для меня ловушку, прекрасно зная, что я попробую этот трюк. Вероятно, на этой стороне действует какое-то заклинание, которое действует как глушилка сигнала, не давая мне вернуться. Так где же оно и как мне его отключить?

Сквозь любую стену, через которую я могу пройти, призраки тоже могут пройти, и они идут по моему следу, как волки. Мне нужно замедлить их, переключить их внимание, если я хочу, чтобы у меня был хоть какой-то шанс выбраться из этого живым. Я закатываю рукав, провожу ножом по маленькому участку кожи со шрамом над левым запястьем и, встряхивая рукой, бегу по коридору.

Кровь разлетается в воздухе, капли падают на пол позади меня. Это замедляет их движение, когда они чувствуют, что жизнь рассеивается вокруг них. Добрая дюжина духов прыгает на капли, отчаянно пытаясь слизать кровь, которую я оставляю для них. Но этого будет недостаточно.

Я кладу резак в карман, достаю фломастер и несколько бейджиков с именами. На бегу я что-то рисую, прикрепляя их к дверным косякам, стенам, полу. Одна стена выглядит прочной, но на самом деле таковой не является, и я чуть не падаю, когда моя рука проходит сквозь нее. Рисуй, о трус. Живи не во зле. Налоги на секс в полдень. Бессмысленные палиндромы, ничего сложного, но призраки набрасываются на них, как маленькие добрые одержимые, каковыми они и являются, останавливаясь, чтобы прочитать их вдоль и поперек, и еще раз вдоль и поперек. Если бы у меня были семечки подсолнуха, я бы бросил им горсть за спину, чтобы они остановились и пересчитали.

Вскоре у меня появляется достаточно свободного времени, чтобы обратить внимание на то, что я ищу. Кровь и палиндромы не задержат их надолго, поэтому мне приходится работать быстро. Заклинания, наложенные здесь, недолговечны, и я отрезан от источника магии на стороне живых. Так что, что бы ни блокировало меня, оно должно активно генерировать заклинание, и у него должно быть достаточно собственных сил, чтобы оно могло действовать. Оба эти способа довольно просты в изготовлении.

Теперь мне просто нужно найти эту чертову штуку. Она может быть размером с шариковую ручку или клочок бумаги. Но она также должна излучать много магии, и в этом мертвом месте её должно быть довольно легко обнаружить. Здесь все сложнее, потому что окружающая среда поглощает все, но я все еще чувствую, как магия проникает в мой разум, так же, как я чувствую это, когда кто-то произносит заклинание поблизости или черпает силу из бассейна.

У меня уходит почти минута на то, чтобы найти его, в основном потому, что половина моего внимания сосредоточена на толпе призраков, которые прихлебывают оставленные мной капли крови или парят рядом с палиндромами кипящей массой, перетекая друг в друга, как вода. Оно близко, так и должно быть. Я медленно прохожу сквозь стены к нему, надеясь, что не привлекаю к себе слишком много внимания.

Слишком поздно. Несколько призраков срываются с места и бросаются на меня, принюхиваясь, как ищейки. Я убегаю, что привлекает внимание остальных. Мне нужно быстро найти эту штуку. Тянущее чувство в затылке становится сильнее в одном направлении и слабее в другом. Я играю в "горячо-холодно", а за мной по пятам гонится рой призраков.

И тут я вижу это. На полу валяется сотовый телефон. Я хватаю его и вижу на обратной стороне руны, написанные цветным карандашом. Я стираю их большим пальцем, и то давление, которое я ощущал в глубине своего сознания, исчезает, когда заклинание разрушается. Странно, что это было написано карандашом, но у меня нет времени думать об этом. Остальные призраки почти настигли меня.

Я возвращаюсь в мир живых. Цвета и звуки обрушиваются на меня, когда мир обретает четкость. Я оказываюсь внутри одного из хранилищ, и ближайший призрак пытается меня схватить. Мы с призраками все еще можем видеть друг друга, но теперь они не могут прикоснуться ко мне. Разочарованные, они роятся вокруг меня и протыкают насквозь, хватая еду, до которой им больше не добраться. Я показываю им язык и показываю средний палец.

Мобильник, который я принес с собой с другой стороны, жужжит у меня в руке. Я в замешательстве смотрю на него, затем замечаю на полу банку из-под кофе, к которой приклеена Bluetooth-гарнитура, провода торчат наружу и заканчиваются кирпичиком из белого пластилина, приклеенным сверху. Готов поспорить, что это не кофе.

Я в запертом хранилище, где вот-вот взорвется бомба, и в окружении призраков, которые хотят меня съесть. Молодец, Сергей, ты умный сукин сын. Я не просто шел, я, блядь, вбежал в эту ловушку.

Это будет отстой.

Я поворачиваюсь к стене и бросаюсь бежать. У меня всего пять или шесть футов свободного пространства, но если я правильно рассчитаю время, то, возможно, выживу. Я пробегаю сквозь призраков и, когда уже почти врезаюсь в стену, переворачиваюсь на мертвую сторону.

И бомба взрывается. Я перехожу в другое состояние до того, как на меня обрушивается ударная волна. Я наблюдаю, как комната в тишине распадается на части. Я пробегаю мимо призраков, когда они понимают, что их еда снова на столе. Руки и зубы впиваются в мою кожу, как сотни острых, как бритва, паяльников. Я продолжаю двигаться, превозмогая боль, проталкиваюсь сквозь толпу, пока не оказываюсь в четырех или пяти коридорах от здания, которое только что взорвалось. Отступаю, пока призраки не смогли отнять у меня что-нибудь еще.

Свет, дым и звук обрушиваются на меня, и я падаю на пол посреди коридора. Срабатывает пожарная сигнализация, из разбрызгивателей над головой льется вода. Мои руки и спина, в которые меня ударили призраки, словно охвачены огнем. Мою правую руку пересекают рубцы, каждая линия под кожей слабо светится белым огнем. Я пытаюсь сжать кулак, но даже пошевелить им — мучение.

Я поднимаюсь с пола. На меня накатывает волна тошноты, и меня тошнит. Призраки все еще роятся вокруг меня, безобидные с этой стороны. Вероятно, я запутался еще больше, чем когда-либо. Я отмахиваюсь от некоторых из них, моя рука безвредно проходит по холодным местам. Им все равно. Они все еще думают, что получают бесплатную еду.

С другой стороны, было трудно по-настоящему понять нынешнюю планировку. Слишком много непонятных стен из прошлого, накладывающихся одна на другую. Но с этой стороны есть таблички и пронумерованные двери. Даже сквозь дым я могу определить, где нахожусь. С того места, где я увидел Сергея и его сестру, стало ясно, что они до сих пор не знают, где находится клетка из черного дерева. Квартира Вивиан находится в другом конце здания, чем то, где я их видел. Прямо за углом от меня.

Я смеюсь, вытирая рот рукавом — Они копают не в том месте. Я прислоняюсь к стене, радуясь ощущению чего-то твердого. Это не самое долгое время, которое я провел на другой стороне, но это чертовски близко, и впервые я столкнулся с таким количеством призраков. Все болит. Места, где они меня отметили, словно горят огнем. Я чувствую себя опустошенной и слабой. Учитывая количество магии, которое я израсходовал, и то, что другая сторона истощила меня, я сомневаюсь, что у меня осталось достаточно сил, чтобы пукнуть. Но мне придется двигаться. Единственное преимущество, которое у меня может быть, это если Сергей решит, что я мертв. И если я воспользуюсь местным бассейном, чтобы наполнить его, он поймет, что это не так.