Чтение онлайн

— Когда Бледный Ангел вырвалась на свободу, она высосала жизнь из ненавистного места, где её держали в заточении. Древние города обратились в прах, русла рек в мгновение высохли, леса пожрало пламя бесконечных пожаров. Целое королевство в одночасье стало безжизненной пустошью, а люди населявшие его обезумели и превратились в ужасных чудовищ, которые даже после смерти не узнают покоя… Желаешь ли ты узнать, чем закончилась эта история?

Айрэн кивнул, а после поднёс к сухим губам флягу, но внутри неё ничего не оказалось. Рассказ Слуги был до того увлекателен и богат на детали, что он и не заметил, как успел выпить последние капли вина.

— Бледный Ангел собрала вокруг себя небольшую горстку верных людей. Тех, кто разделял с ней её безразмерную боль и тоску. С их поддержкой она надеялась воплотить замысел Лунного Бога и уничтожить мир, чтобы дать начало чему-то новому и более чистому, но в последний момент, один из её союзников предал её.

— Что, что он сделал? — заворожённо спросил Айрэн, выпустив флягу из рук.

— Во время последнего ритуала, когда Бледный Ангел оказалась беззащитной, некромант по имени Могильный Холод применил на ней заклинание из древней книги. Он ослабил бывшую госпожу и похитил часть её силы. Воспользовавшись приобретённой мощью, он призвал полчище мертвецов и расправился с её союзниками, а после и с ней самой. Но даже этого оказалось мало, чтобы окончательно убить дочь Лунного Бога. Поэтому он надёжно спрятал её останки в тёмной гробнице и запечатал вход. Теперь этот некромант гордо именует себя Гниющий Король.

— Вот откуда ты о нём столько знаешь…

— Да! Этот предатель, эта грязная помойная крыса, что посмела укусить руку, принявшую её в семью таких же брошенных и обездоленных, — голос Слуги был полон желчи и презрения к этому человеку. — Он не заслуживает даже самой ужасной смерти, только забвение в пучине непроглядной тьмы.

Слуга сжала кулаки и бросила задумчивый и злой взгляд куда-то вдаль. Её ненависть была настолько сильной, что могла легко перевесить все те неприятные чувства, которые Лунотень испытывала к Айрэну.

— Значит вы трое были там сто лет назад? — спросил мужчина.

— Нас было немного, но больше чем сейчас, — взяла слово Лунотень. — Ползучая Тьма, Костегрыз, Летний Дождь и другие… Все они храбро сражались, пытаясь защитить госпожу, но их ждал один конец.

— Тебя должно быть интересует как мы так хорошо сохранились для своего возраста? — уняв в себе бурю, спросила Слуга и повернулась спиной к костру. — Ответ прост — нас связывают узы давней клятвы. Пока наша госпожа окончательно не повержена, мы будем черпать крупицы её некогда великой силы. Она, словно путеводная звезда, разгоняет холод и мрак неприветливого мира и помогает нам идти вперёд к своей цели.

Айрэн встал с земли и подошёл к Слуге.

— Спасибо, что поделилась этой занятной историей, — сказал он, поклонившись. — Однако… Ты до сих пор не пролила свет на одну важную деталь. Какое отношение ко всему этому имею я?

Слуга повернулась лицом к мужчине и, прищурившись, заглянула ему в глаза,

— Мы потеряли много хороших людей. В предстоящем путешествии нам не хватает одного человека. Такого же смелого и решительного, готового бросить вызов самой судьбе.

— Разве я похож на такого человека? Я ведь не герой, я трус, который позорно сбежал с поля битвы… — в голосе Айрэна читалась тоска. Мужчина стыдливо опустил лицо вниз, как будто до сих пор не мог простить сам себе этот поступок.

— Не недооценивай себя, Айрэн, — ответила Слуга, взяв его под подбородок, так чтобы он снова посмотрел в её сияющие вековой мудростью глаза. — Не каждый человек сумеет уйти от Берсерка живым, да ещё и ранить его в придачу. Ранее это никому не удавалось.

— Мне было страшно, — отнекивался он, — и я пытался спастись любой ценой, хотя должен был встретить смерть, как подобает истинному воину.

— Трусость это не приговор. Ты избежал ненужной битвы, чтобы выжить. Мы поступили так же. Умри я и мои соратники в тот роковой день, кто бы сейчас мог всё исправить?

— Ладно, я устал слушать твои лживые речи, — Айрэн отпихнул руку женщины в сторону. — Я не дурак и не собираюсь помогать тебе вызволять из гробницы вестника апокалипсиса!

В этот миг Берсерк и Лунотень напряглись. Великан хрустнул костяшками пальцев, а эльфийка принялась медленно натягивать тетиву своего лука.

— Значит ты предпочтёшь рабство свободе? — Слуга огорчённо покачала головой. — Хотя скорее тебя ждёт виселица или гильотина. Как только Гниющий Король узнает, что ты связался с нами, он объявит охоту за твоей головой.

Каждая мышца в теле мужчина напряглась, лоб покрылся испариной, а глаза бегали из стороны в сторону, выдавая его внутренний конфликт.

“Истечь кровью на лесной поляне под звёздным небом прямо сейчас или пойти на сделку и, возможно, умереть потом. Выбор у меня не велик…”

— Ну? — вопросительно подняла бровь Слуга. — Что ты выберешь, Айрэн?

“Лучшее, что я могу сейчас сделать это присягнуть на верность Слуге, так я хотя бы буду иметь маленький шанс спастись, когда подвернётся удобный случай. Убегу в нейтральное королевство и чёрт с их походом и этим некромантом. Узнать бы только причину зачем я понадобился Слуге на самом деле.”

— Ладно. Твоя взяла, — хмыкнул Айрэн. — Я пойду за тобой, если ты гарантируешь мне, что никто из твоих людей не причинит мне вреда.

— Я и секунды в тебе не сомневалась, — хитро улыбнулась Слуга. — Добро пожаловать в нашу скромную семью.

— Это все члены “семьи”? Или я о ком-то ещё не знаю?

— Скоро нас догонят Плачущий Рыцарь и Голос Бездны, а кроме них у нас больше никого нет.

Слуга легла на землю и укрылась своей дорожной накидкой.

— Ложись спать, Айрэн. Рассвет уже не за горами, а впереди нас ещё ждёт долгий путь на восток.

Мужчина сел возле упавшего бревна и взглянул на ночное небо.

“Тяжело будет заснуть, когда знаешь, что ты просто пешка в чужой игре.”

— Спокойной ночи, — притворно зевнул он, погружённый в свои размышления.

Глава 3 Деревня

Сознание Айрэна пронзила острая боль, его рёбра заныли от внезапного удара ногой. Он вскочил, с трудом фокусируя взгляд на эльфийке, стоявшей над ним.

— Эй, соня! Пора вставать — прозвучал надменный голос Лунотени.

Айрэн судорожно потянулся за мечом, который держал под рукой даже во сне, но нащупал лишь воздух. Ножны были пусты.

— Где же он? — пробормотал мужчина, хмурясь.

— Не это ищешь? — эльфийка кивнула на лежащий в нескольких метрах клинок.

— Как ты это сделала? — Айрэн выглядел ошеломлённым. Он даже шороха не услышал.

— Ха! — Лунотень хитро ухмыльнулась.

Она подошла к мечу, ловко подцепила его носком и, зажмурившись, подбросила вверх. Потом выставила руку вперёд и поймала его с такой поразительной точностью, будто знала где и в какой момент окажется оружие.