Чтение онлайн

Щелчок кнута и я едва успеваю увернуться от острого наконечника, который вспарывает мне плечо. Делаю выпад и кнут больно ударяет в броню на груди, враг не собирается подпускать меня ближе.

Раскачиваю маятник и делаю рывок, противник раскручивает хлыст и бьёт круговым движением, заставляя меня низко прижаться к песку. Но дистанцию я сорвал и выбросил вперёд своё оружие, древком вперёд. Чемпион увернулся, а вот я уже не успел, за что получил кнутом вдоль всей спины. Юбка прикрыла от острого наконечника, но от этого не сильно легче.

Разрываю дистанцию, и снова ход по кругу. Моя тактика здесь не сработает, нужно совсем другое решение. Если бы он выбрал оружие для короткой дистанции, можно было бы перейти врукопашную схватку, но против этого у меня ничего нет.

Снова свист хлыста и предплечье обожгло металлическим навершием, кровь заструилась, стекая вниз, на кисть и делая древко скользким. Ухожу в кувырок, как бы ныряя под удар кнутом, но на обратном, резком движении чемпиона, зарабатываю рану на ноге.

Зрители надрываются, требуя крови, а я всё никак не могу подобраться к нему. Он словно заколдованный. Смотрит уверенно, сосредоточенно, никаких эмоций, даже дыхание ровное, что нельзя сказать обо мне, потому как я начинаю злиться.

Это плохо, нужно успокоиться.

Очередной щелчок и острый лепесток, словно в замедленной съёмке пролетает прямо перед глазами. Делаю выпад косой, чтобы хоть как-то задержать этот хлыст и разорвать дистанцию.

Удалось, самый кончик кнута в несколько раз обернулся вокруг древка, резкий рывок на себя и как только противник чуть подался вперёд, бросаюсь ему навстречу.

Коса летит в ноги противнику, но тот уходит из-под удара, делая фляг назад, через руки. Натяжение кнута ослабло и чемпион, приземлившись на ноги, лёгким движением возвращает назад своё преимущество.

Зрители ревут как ненормальные, но сегодня они почему-то бесят, раздражают и отвлекают своими возгласами.

Нужно успокоиться, иначе сегодня Безликого вынесут с песка и бросят как сломанную куклу в угол.

Делаю глубокий вдох и начинаю танец по кругу, изредка делая выпады вперёд корпусом, чтобы выманить противника на удар.

— Щёлк, щёлк, щёлк, — кнут летает перед самым носом, но теперь я вижу его ритм, частоту, с которой тот бросает вперёд своё оружие.

Очередной рывок, очередной щелчок и я тут же срываюсь с места, выбрасывая песок из-под ног. Взмах косой и загнутым концом пробиваю бицепс чемпиона, в тот самый момент, когда он возвращает хлыст обратно.

Острое, серповидное лезвие разрезает мясо на руке, будто тёплое масло, кнут падает на песок, но противник делает кувырок и уходит из-под моего второго удара. При этом он не забыл подобрать своё оружие, другой, здоровой рукой.

Кровь хлещет из жуткой раны, а зрители ревут так, будто только что каждый из них выиграл миллион долларов.

Чемпион разрывает дистанцию и раскручивает кнут в левой руке. На сколько его хватит? Кровь от такой раны не остановится сама, значит, теперь он будет спешить.

Щёлк, я пропускаю острый лепесток у самого уха, а чемпион уже раскручивает оружие для нового удара.

Присаживаюсь, пропуская хлыст над головой, и делаю выпад древком вперёд. Мимо. Но вот моя спина ощутила удар кнута, а бедро свело от попадания острого лепестка. Я снова начинаю злиться и ухожу, разрывая дистанцию, а противник всё ещё на ногах и сознание терять не собирается.

Наконец, замечаю причину: у него, почти подмышкой, на каждой руке находится кожаный ремешок, который, видимо, выполняет роль жгута. А я-то думаю, что он там зубами кусает периодически.

Публика удивляет и поражает своим упорством, крик не замолкает ни на мгновение.

В мозгу проносится сотня различных стратегий, но ни одна не подходит под бой с чемпионом. Кнут продолжает рассекать воздух и периодически достигает своей цели, у меня уже все голени изрезаны, на руках тоже достаточно ран. Если так будет продолжаться и дальше, то всё, конец моей карьере.

Очередной рывок с моей стороны и очередное попадание кнутом по маске, но на этот раз кроме звона нет никаких болевых ощущений. Разрываю дистанцию и снова качаю маятник, пытаясь подобраться и нанести хоть какой-нибудь урон противнику. Но чемпион быстр, тут же отступает, уходит в кувырок, или отпрыгивает.

Наконец в голову приходит здравая идея, но если ничего не получится, то это будет конец.

Начинаю ход по кругу и постепенно перехватываю косу в месте баланса, заученным движением раскручиваю над головой, а затем заставляю скользнуть древко в руке и с разворота кидаю её в чемпиона. Его реакция предсказуема — попытка увернуться или уклониться.

А я уже рядом, вижу, как расширяются его глаза и даже зрачки, рот открыт, он пытается что-то крикнуть, но не выйдет, потому что мои пальцы уже держат его кадык и сжимаются всё сильнее. Резкий выдох, рывок на себя и чуть в сторону. Всё, бой окончен.

Чемпион стоит на коленях пытаясь сделать хотя бы один глоток воздуха. Я подбираю косу — взмах и голова отделяется от тела, а моя рука уже поднимает её с песка и демонстрирует публике, которая визжит от восторга.

Беру разбег и с разворота в очередной раз бросаю голову в зрителей. На трибунах тут же начинается потасовка, к которой стремятся охранники.

Круг почёта с поднятыми вверх руками, несколько взмахов косой и наконец, я покидаю песок, а в воротах меня встречает Дарий.

— Ты одержал славную победу Безликий, — с улыбкой произнёс он, — Но сегодня ты останешься без награды, обещаю, что сполна отплачу тебе.

— Что-то случилось? — спросил я, заметив, что даже при улыбке, взгляд Дария остаётся сосредоточенным.

— Да, кое-что произошло, — сразу сделался серьёзным тот, — Я нашёл того, кто меня заказал и мне требуется твоя помощь.

— Мне бы переодеться вначале, — ответил я через маску.

— О нет, ха-ха-ха, — расхохотался хозяин, — Я бы хотел, чтобы ты предстал перед ним именно в таком виде.

— Не думаю, что это хорошая идея, господин, — покачал головой я, — Не уверен, что стоит в этих делах светить Безликого, но уверяю, что страх можно вызвать и другим способом.

— Я готов положиться на твой опыт, — согласился Дарий, — Переодеться ты сможешь на месте.

Глава 12

Тайны.

Моему удивлению не было предела, шок — это самое простое из того, что я испытал.

Переоделся я всё-таки в помещениях арены, нет смысла привлекать к себе излишнее внимание. Тем более, что сам процесс довольно быстрый, расстегнуть пряжки на ремнях, скинуть броню и повязать кусок материи на бёдра. Как говорится: «Нищему собраться, только подпоясаться».