Чтение онлайн

— Нет, мам, меня ждут дома. Извини. Если ты боишься, то…

— Постой, милая, — ухватилась Дороти за случайную ниточку. — Рассказывай, кто тебя ждет. Неужели ты наконец-то решилась на серьезные отношения? Кто он?

Эйприл обреченно вздохнула.

— Мой бывший босс. Как только я уволилась, все встало на свои места. Речь уже не идет о служебном романе между начальником и подчиненной. Нам не приходится ни от кого прятаться и встречаться тайком после окончания рабочего дня. Никаких слухов среди коллег, придирок со стороны начальства и обвинений в незаслуженности занимаемого мною места.

— Эйприл, ты ведь называла его похотливым кобелем, — нерешительно напомнила Дороти.

Эйприл улыбнулась.

— А что мне оставалось делать? Меня тянуло к нему, как ни к одному мужчине на свете. Однако крутить роман с боссом — не в моих правилах. Он постоянно оказывал мне знаки внимания, я сходила с ума, но отклоняла все приглашения. В общем, чтобы окончательно не свихнуться от противоречивых чувств, мне пришлось пожертвовать работой.

— О, Эйприл, мне так жаль. Ты снова без работы?

— Нет-нет. Все уже хорошо. Я нашла отличное место. Недалеко от дома. С хорошими перспективами карьерного роста. Мэтью во всем меня поддерживает.

— Мэтью?

— Да. — Эйприл кивнула. — Мэтью Линкс. Не знаю, как наши отношения сложатся дальше, но пока я не вижу в нем никаких недостатков. Ищу-ищу — и не нахожу. Кажется, он идеален. Однако я слишком умна, чтобы верить в это. Следовательно, он хорошо маскируется.

— Милая, — Дороти улыбнулась, — я так за тебя рада. Я знала, что когда-нибудь ты встретишь своего мужчину. Разве ты не поняла, что это и есть любовь?

— Любовь? — с сомнением переспросила Эйприл.

— Да. Поэтому я больше не отниму у тебя ни минуты. Отправляйся к своему Мэтью, иначе он заочно возненавидит свою будущую тёщу.

Эйприл обняла мать.

— Он уже заочно обожает тебя и мечтает познакомиться. Думаю, через пару недель, когда наша семья уже будет в сборе и все утрясется и забудется, мы устроим торжественный ужин.

— Договорились, милая.

Дороти до сих пор не верила в собственное счастье. Сегодняшний день был самым счастливым за последнее время. Она освободилась от Коула, вволю наболталась с Лизой и помирилась с дочерью. Однако самое главное… несмотря на все возражения, высказанные ею Лизе и Эйприл, Дороти поверила в то, что Фрэнк все еще любит ее. Осталось заставить себя сделать первый шаг навстречу ему, побороть страхи и попросить прощения.

Утро следующего дня Дороти решила посвятить уборке дома. Удивительно все-таки складывается жизнь, подумала она, включив пылесос, вот уж не ожидала, что буду скучать по домашней работе.

Покончив с гостиной, Дороти устроила себе небольшой отдых. За пару часов она успела вытереть пыль во всех комнатах, перестелить постельное белье в обеих спальнях, почистить плиту, перемыть грязную посуду… Оставалось только пропылесосить в спальнях наверху.

Дороти собиралась уже подняться на второй этаж, как услышала сигнал автомобиля. Она вздрогнула: звук был такой силы, словно сигналили прямо за входной дверью. Дороти критично осмотрела себя с головы до ног: майка, короткие шорты и теплые вязаные носки. Пожалуй, не самый подходящий вид, чтобы высовывать нос на улицу и интересоваться, по какому поводу шум, решила она. Однако, преодолев всего пару ступенек лестницы, Дороти вновь услышала громкий сигнал.

— Ладно, — выдохнула она, — придется посмотреть, что там такое.

Она направилась к входной двери, по пути стянув с волос резинку. Распущенные волосы показались ей более подобающей прической для взрослой женщины, чем хвост. К тому же Дороти утром поразилась перемене, произошедшей с ней, когда стянула волосы на затылке резинкой. Со спины она, наверное, вообще казалась юной девушкой: хрупкие плечи, тонкая талия.

Дороти отодвинула краешек занавески, закрывавшей небольшое узкое окошко возле входной двери, стараясь остаться незамеченной.

Она не могла поверить своим глазам. Прямо перед ее крыльцом стоял длинный черный лимузин, сверкавший в утренних солнечных лучах лаковыми боками. Наверное, ошиблись адресом, предположила она. Надеюсь, водитель сейчас сам это поймет и мне не придется выходить на крыльцо и помогать ему сориентироваться в пространстве. Ничего удивительного: курьеры частенько путали похожие особняки, которыми застроена улица. Дороти не раз получала пиццы, которые не заказывала.

Прошла минута-другая, а лимузин все не уезжал. Дороти вздохнула и открыла дверь.

— Извините!.. — громко произнесла она, остановившись на верхней ступеньке.

Дверца со стороны водителя медленно открылась, и из автомобиля выглянул улыбавшийся мужчина в черной фуражке.

— Миссис Эбигейл?

— Д-да, — дрогнувшим голосом ответила Дороти.

Ни слова не говоря, водитель обошел лимузин — на что ему потребовалось некоторое время, учитывая размеры автомобиля, — открыл заднюю дверцу и с явным напряжением вытащил из салона большую плетеную корзину с кремовыми розами.

Дороти открыла от удивления рот.

Мужчина медленно подошел к ней и поставил у ног цветы.

— Разрешите пройти или занесете корзину в дом сами? — вежливо поинтересовался он, получая явное удовольствие от возложенной на него миссии.

— Ах да, конечно. — Дороти взяла себя в руки. — Проходите, пожалуйста. Вы уверены, что это мне? — с опозданием задала она логичный вопрос.

— Вас ведь зовут Дороти Эбигейл, верно?

— Кажется, да, — неуверенно ответила ошарашенная Дороти. — Вчера во всяком случае так оно и было. Только вот…

Посыльный сдержанно улыбнулся.

— Где поставить цветы? — спросил он, осмотревшись.

Только сейчас Дороти вспомнила об оставленном посреди гостиной пылесосе. Забавно, подумала она, о чем он сейчас подумал? Привез на лимузине даме корзину роз, а она чистит полы… Словно Золушка, забывшая о времени и пропустившая момент, когда часы пробили полночь. Сказочная принцесса предстала глазам незнакомого мужчины в образе замарашки, занятой уборкой.

— Поставьте их… — Дороти на мгновение задумалась, а затем указала рукой на небольшой закуток между тумбочкой с телевизором и камином. — Вот там, пожалуйста.

Мужчина кивнул и опустил корзину на пол в указанном хозяйкой месте.

Затянувшуюся паузу прервал мужчина.

— Не желаете взглянуть на карточку, мэм? Впрочем, вам, наверное, и без того известно, кто вас ожидает.

Дороти сделала несколько неуверенных шагов в сторону корзины с розами, а затем в недоумении спросила:

— Ожидает?

— Да. Мне приказано доставить вас как можно быстрее домой. Мистер Эбигейл уже ждет вас.

— Фрэнк?.. — Дороти лишилась дара речи. Сердце учащенно заколотилось в груди, в висках пульсировала кровь, а пальцы дрожали.