Чтение онлайн

Полдень неумолимо приближался, и солнечные лучи зажигали неживым огнём острые грани древних башен, но на дне улиц-ущелий сумрак не рассеивался никогда. Там тонко посвистывал, проходя сквозь проломы окон, холодный ветер, и хлопья пепла смешивались с мелкой стеклянной пылью. Ничто живое о себе не напоминало, даже крысы, чуя неладное, забились в самые глубокие норы и с тревогой прислушивались к несмолкающему гулу и треску из-за серо-стальных стен сарматской станции.

Ничего живого, на первый взгляд, не было и там — только с резким треском складывались, втягиваясь друг в друга, ветви передающих мачт, с натужным воем сворачивались и прижимались к земле тёмно-синие купола над альнкитами, трепыхалось на неощутимом, но опасном солнечном ветру многослойное защитное поле. Живые были внизу — напряжённо следили за экранами в залах управления и ждали последнего сигнала.

— «Эджин» пошёл, — Хиу немигающим взглядом смотрел на щит управления.

— «Флан» пошёл, — Ангиран тронул рычажок. — Поле?

— Без изменений, — отозвался Гедимин.

Огни ещё сверкали на медленно втягивающихся мачтах, но быстро тускнели — альнкиты работали сейчас на самой малой мощности. «Идис» проверяла внешние коммуникации, и Гедимин краем глаза следил за боковыми экранами, но ничего тревожного там не видел. Станция была полностью готова к спуску, оставалось только дождаться…

— «Эджин» готов, — Хиу повернулся к Гедимину и поднял руку.

— «Флан» готов, — усмехнулся Ангиран, кивая на тонкую строку под экраном. — Пишет Гвеннон. Благодарит за опору.

Сарматы зашевелились, но усмешки быстро увяли. Боковой экран полыхнул красным, тихий вой пронёсся над затихшей станцией.

— Излучение растёт, — глаза Гедимина превратились в узкие чёрные щели. — С каждой секундой… Все три потока сейчас сходятся на нас.

— Поле?! — Хиу занёс руку над рычагами.

— Ночью надо было, ночью… — еле слышно простонал Ангиран, быстро нажимая кнопки передатчика.

Радужные плёнки над мачтами «Идис» вздулись пузырями и прогнулись внутрь, стремительно багровея. Белые сполохи обозначали места мгновенных разрывов. Сирена заполошно взвыла — и тут же смолкла, только что-то мелко затряслось где-то в глубине стен. Гедимин с хрустом вдавил в броню височные пластины — вся станция сейчас дрожала от ужаса, и несмолкающий мысленный вопль разрывал сармату череп.

— Держится, — тихо сказал Хиу, отходя от экрана. — Командир?

— Нестабильно, — отозвался Гедимин, осторожно касаясь щита. — Ждём стабилизации.

— Мощности не хватит, — вскинулся Ангиран, повернувшийся было к странно украшенным рычажкам. — Излучение всё ещё растёт!

— Скоро полдень, — кивнул Древний Сармат, глядя на полыхающий экран. — Как только пик будет пройден, щиты стабилизируются. Хиу, готовься к запуску.

— Не выйдет, — сверкнул глазами Ангиран. — Не выйдет! Командир, щиты уже еле держатся! Пиковое излучение их снесёт. Пока есть время, я настаиваю на запуске. Гедимин?

— Нет, — Древний медленно убрал руку с пульта. — Безоболочники не запускать, пока поле нестабильно. Иначе не удержим. Ждите пика. Что на восточном берегу?

— Спуск завершён, — тихо ответил сармат-связной. — Гвеннон пишет, что излучение очень быстро слабеет. Альгес подтверждает.

— Сами знаем, — буркнул Ангиран. — Оно всё теперь у нас. Командир!

— Са тацка, — бросил Древний Сармат, не оборачиваясь. Над щитом управления мигнул красный огонёк.

— Скачок интенсивности, — прошептал Гедимин, и глаза его против воли расширились. — Над третьим блоком… над седьмым… над тридцать первым…

— Снижение?! — Хиу рывком поднялся с места, оттеснил огромного сармата от экрана. — И тут же возрастание, как будто…

— Командир! — сармат в тёмно-синем скафандре влетел в зал, не дожидаясь, пока створки дверей полностью разойдутся. — Сигнал тревоги — Деркин, мачта седьмого блока!

— Сейчас, — Древний с хрустом содрал пластину с управляющих элементов «лучистого крыла». Зелёная вспышка разошлась по залу. Хиу и Ангиран переглянулись и молча склонились над щитом.

Гедимин вынырнул из дрожащего зеленоватого свечения на смотровой площадке под соплами нижнего уровня генераторов, шагнул к напряжённо гудящему устройству — и остановился. Генераторы были исправны.

— Деркин? — Древний повернулся к младшему сармату. Тот молча указал на небо.

Над прижавшимися к земле куполами, над рябящим защитным полем, в окружении мириадов пожирателей энергии над станцией метался огромный летающий объект. Груда неопознаваемых деталей, кое-как собранных вместе и снабжённых нелепыми крыльями, больше похожими на грудные плавники рыбы, ни по каким законам не должна была подняться в воздух — но, тем не менее, она летела и не собиралась падать. Синий огонь занимал большую часть пространства между пластинами металла и фрила, вокруг него клубилась белесая дымка. Странным летательным аппаратом никто не управлял — или, возможно, управляли с земли, если только сигнал с земли мог пробиться сквозь лучевой шторм над станцией. Нелепая конструкция то замирала над одним из блоков, растопырив крылья, то перелетала к другому, странно качая всем корпусом из стороны в сторону, и останавливалась там.

— Держится над альнкитами. Не могу сбить, — Деркин на миг опустил тяжёлый бластер и снова вскинул его, целясь в крыло. — Щит его не удержит.

— Какой странный механизм… — пробормотал Гедимин, рассматривая незнакомую конструкцию. Летать этому сооружению не полагалось, и ничего, похожего на двигатель, Древний у него не находил. Если только этот тёмно-синий шар…

— Командир, что это? Зноркский механизм? — Деркин вновь опустил бластер и оглянулся на Древнего. — Что он тут делает?!

Летающее устройство замерло над шестым блоком, над побелевшим участком защитного поля — верхний слой прорвался, два нижних вздулись и задрожали. Синий огонь сверкнул, выбрасывая из себя клубы белой дымки. Деркин поднял бластер.

— Стой, — Гедимин дотронулся до его плеча. Глаза Древнего вспыхнули жёлтым огнём.

— Что? — младший сармат дёрнулся всем телом.

— Оно пытается помочь, — медленно проговорил Гедимин, не сводя глаз с полыхающих куполов. Под растопыренными плавниками стальной рыбы прореха в щите сомкнулась, и зелёные сполохи на ней сменились серой рябью. Участок поля над шестым блоком стабилизировался.

— Этот аппарат поглощает излучение, — прошептал командир «Идис» и сделал шаг к ограждению. — Там фрагмент реакторного накопителя. Не знаю, откуда этот механизм тут взялся, но он пытается нам помочь.

— Действительно… — изумлённо выдохнул Деркин. Нелепая конструкция метнулась к восьмому блоку — поле над ним тревожно рябило и пузырилось. Тут же заколыхались щиты над куполом шестого альнкита — их уже ничто не прикрывало от лучевой бури.

— Мощности не хватает, — с сожалением качнул головой младший сармат. — Чей это аппарат? Командир, ты видел такие?