Чтение онлайн

О, я даже его должность правильно назвал! Старший монстр, управляющий, по сути, всем этим материком.

— При чём здесь метка, которую поставил старший и повелитель другой Стаи? — спросил я. Додумывать самому мне не хотелось, хотя несколько вариантов уже в голове крутились.

— Особенность тех, кого называют повелителями Стаи, — ответил мой собеседник. — Это не только право сильного, человек. Это ещё и способность видеть. Тебе этого не понять — ты человек. Ты не можешь видеть. Старший даровал нам это право, чтобы мы не мешали его охоте. Тот, кто несёт на себе его метку, должен быть убит силами старшего.

— Поэтому свободные Стаи не сражаются друг с другом? — спросил я. — Потому что на повелителях стоят такие же метки, как и на моей черепашке? Если кто и может вас убить — только сам старший и его армия?

Сказал и понял, что попал в точку. Вот почему сюда явился повелитель Стаи! Вот что ему нужно! Мне даже не требовались нити вероятности, которыми рулил Патрик — всё было слишком на поверхности.

— Так вот почему ты явился сюда со всей своей армией, — задумчиво произнёс я. — Не для того, чтобы уничтожить людей или меня. За тобой началась охота! Скажи, монстр, с какой периодичностью старший отправляет за повелителями Стаи своих охотников? Раз в год? Или реже?

На этот раз повелитель Стаи думал очень долго. Настолько, что я успел прикончить целых три бокала замечательного напитка, в то время как он сам ни разу не притронулся к питью.

— Каждые десять лет, — наконец, последовал ответ. — У слуг старшего нет задачи уничтожать Стаю. Только проверить повелителя и тех, кто встанет на его сторону. Десять лет назад мой отец пал от рук убийц старшего. До этого двадцать лет назад пал мой дядя. Тоже самое происходит в других Стаях. Разве что в центральном регионе десять лет назад повелителю удалось отбиться. Во всех остальных случаях повелители меняются.

— Так вот для чего ты готовил свою собачку, — догадался я. — Для того, чтобы умеющий телепортировался монстр защитил тебя? Хочу сказать, что это тебе бы не помогло. Трусливая твоя шавка была. Вместо того, чтобы добивать после первой атаки, тут же убегала, чтобы издали посмотреть на результат. Да и перезаряжалась его атака долго. Не помогла бы тебе эта собачка. Хотя, как по мне — это был волк. Но тебе виднее. В любом случае — если бы ты делал на неё ставку, пришлось бы твоей Стае искать нового повелителя.

— Ты слишком самоуверен для обычного человека, — заметил монстр.

— Я реалист, — пожал я плечами. — Спроси у своего приспешника, как я разделался не только с его змейками, но и с отрядом костянов. Скажи, неужели эти копающиеся в мозгах кабанчики доставляют вам проблемы?

Щека повелителя Стаи дёрнулась и вновь вспыхнуло ощущение опасности. Но как вспыхнуло, так же быстро и прошло. Неожиданно я стал весьма ценной фигурой.

— Давай вернёмся к нападению, — предложил я. — Сколько будет атакующих?

— Пять, — ответил монстр. — Их всегда пятеро. Тот, кто претендует на звание повелителя Стаи и его приспешники. Если они справятся, могут создать свою Стаю.

— Ты же сказал, что занял место отца? — удивился я. — Получается, могут создать и обязаны создавать — это разные вещи? Охотникам нравится убивать повелителей?

— Для человека ты достаточно проницателен, — усмехнулся монстр. — Меня зовут Вермал Нарп Ти Кан и я действительно прибыл сюда, чтобы обсудить с тобой сотрудничество. Что тебе нужно, Соло?

— Энергия, — ответил я. — Тебе же доложили о моих целях?

— Вызов Стае Нерапа, — кивнул Вермал. — Довольно амбициозная цель.

— Всё остальное — альтернатива, — заявил я. — Так вот — мне нужна энергия. Много энергии. Десятая часть твоей Стаи, полагаю, подойдёт. Разумных мне не надо, но безмозглых тварей я бы забрал. Как и ту пятёрку, что придёт за тобой.

— Чтобы её забрать, её нужно уничтожить, — мрачно произнёс Вермал.

— Это уже моя проблема, — пожал я плечами. — Мы договорились?

— На чём базируется твоя уверенность, человек? — Вермал не спешил соглашаться. — Ты ощущаешься как обычный идущий, пусть и высокого дана. Отряд, который придёт за мной, тебя даже не заметит.

— Разве? — усмехнулся я и отпусти на волю узлы. Аура, которая переводилась в мой источник, ринулась наружу. Глаза Вермала округлились, когда до него дошла часть моей силы. Стоящие за ним приспешники даже сделали несколько шагов назад, ошарашенные моей силой. Приятно, конечно, но я погасил ауру, замыкая её обратно на свой источник. Не нужно светить лишний раз своей новой силой.

— Вот, значит, что ты задумал, — Вермал осознал, что перед ним сидит не просто человек, а странный человек. — Ввести в заблуждение всех своей слабостью, чтобы затем продемонстрировать настоящую силу? Ты же показал не всё, верно?

Эм… Как бы всё, но кто же в этом признается?

— Зачем мне показывать все свои возможности? — спросил я. — Мы, вроде как, пришли к взаимовыгодному сотрудничеству, так какой резон мне на тебя давить? Как я говорил раньше — у меня претензий к твоей Стае нет. Мы здесь вообще случайно оказались. Из-за старой памяти моей черепашки. Когда она сбегала от Стаи Нерапа, случайно прошлась по здешним местам. Скажи, Вермал, а почему старший запретил уничтожать людские города? Сколько я нахожусь на этом материке, этот вопрос никак не даёт мне покоя. С чего вдруг подобная бережливость к тем, кого монстры называют «бесполезные людишки»?

— Находишься на этом материке? — нахмурился монстр. — Хочешь сказать, ты не здешний?

— Нет, — улыбнулся я. — Полторы тысячи лет назад люди бежали с этого материка на другой из-за того, что на них напали монстры. Собственно, я потомок тех, кто переехал в другое место. Так что там по людям?

— Никто не знает, — после паузы ответил Вермал. — Такова воля старшего. Он управляет своей Стаей настолько давно, что, кажется, даже основал её лично. И повелитель Стаи Нерапа всегда требовал не только от своих подчинённых, но и от тех, кто решил основать свою Стаю, чтобы они трогали людей только в крайних случаях. Таких, как убийство сборщика, к примеру. Провиант является слишком критичной фактором, чтобы закрывать на это глаза. Уничтожь мы Пинск, у старшего даже вопросов бы не возникло. Но реши я сейчас уничтожить этот бесполезный город, с которым активно торгую, он явится сюда со всей своей Стаей. Отец рассказывал, что такое уже было. Те, кто смеют ослушаться приказа старшего, умирают.

— И тебя не смущает, что я собираюсь его убить? — удивился я.

— Каждый волен убиться так, как пожелает, — заметил Вермал. — Если у тебя не получится, никто не будет горевать. Если получится — тоже. Главенство старшего никому не нравится.

Неожиданно возникло ощущение опасности. Оно исходило не от Вермала. После того, как мы договорились, он вообще перестал ощущаться как угроза. Опасность возникла со стороны юга и с каждой минутой становилась всё острее, словно прямо сейчас в нашу сторону спешили опасные противники. «Поиск» ничего не показал — слишком много кругом было синих точек, поэтому всё сливалось в одно целое.