Чтение онлайн

Я запускаю программу.

Девчонка морщится, когда манипулятор с иглой входит в руку.

— Облако!

— Что?

— До встречи!

Её губы успевают шепнуть:

— До… — и она засыпает.

«До завершения сканирования шесть часов».

Таймер начинает обратный отсчёт.

Шесть часов? Ого! А мне чем заняться?

Для начала, позаботиться о Котёнке!

На складе я легко нахожу сухпайки. От вида еды начинает тошнить.

Конечно, можно использовать их, но у меня есть теория: если достаточно долго бродить среди стеллажей, можно найти всё, что угодно.

Я делаю именно так, и, в конце концов, замечаю сухой корм для собак. Вскрываю мешки и высыпаю на пол. Потом, отправляюсь в столовую, ставлю в раковину тарелку и программирую кухонную автоматику на выдачу в мойку ежедневных порций воды.

Котёнок опять потерялся. Размышлять, выживет он после облучения или умрёт, не хочу. Я сделал для него всё, что мог.

Спешить уже некуда… Я иду медленно, оглядывая всё вокруг. До уха доносится странный звук — нечто среднее между шорохом листьев и журчанием воды.

Подхожу к одной из массивных дверей с круглым окошком и приникаю к стеклу.

Под завязку набитая научным оборудованием лаборатория. По центру установлен прозрачный цилиндр, в дно и потолок которого вмонтированы катушки, видимо — генераторы поля. А в цилиндре висит…

Я смотрю на ЭТО, и не могу уловить ни форму, ни цвет. Можно только сказать, что ОНО существует, что за стеклянными стенками что-то есть. Из глаз текут слёзы и болит голова, но ЭТО притягивает. Ещё миг, и я сойду с ума…

ЭТО неуловимо меняется и внутри появляется человеческий силуэт.

Собрав волю в кулак, отталкиваюсь от металла руками и падаю на пол.

Что ЭТО было?! Что я видел сейчас?!

Вероятно, мне никогда не узнать…

К стеклу, с другой стороны, прикасается чья-то ладонь. Я поднимаюсь, словно во сне…

За стеклом стоит девчонка-снежинка. Облако — такая, какой я её оставил на нейросканере: спутанные грязные волосы, пропитанная кровью одежда и одуванчик на топе.

Трогаю ладонью стекло. От любимой меня отделяет лишь невидимая тонкая плоскость.

Облако улыбается и в глубине зрачков глазах вспыхивает ОНО. Я в ужасе одёргиваю руку и отступаю назад.

Облако тоже пугается.

— Не уходи! Не бросай! — доносится из-за двери.

Голос тает в шорохе листьев. Лицо меняется, осыпается, тает…

Тает девчонка-снежинка. А я — бегу.

Неужто, они создавали людей? Искусственных, ненастоящих… При помощи ЭТОГО… ЭТОЙ… Тьмы.

Зачем?

Для войны, для чего же ещё!

Отец… Эх, отец…

Выходит, «Aeon» может возродить человечество! Вернуть к жизни Луну и девчонок…

Значит, нам с Облаком тем более нужно вовнутрь! Проникнуть в него, в «Aeon»!

Вот только…

«Aeon» может возродить человечество… Но зачем? Чтобы всё повторилось сначала?

В ушах, на все лады, звучат голоса…

«Сексуальные гольфы…»

«У меня был ребёнок…»

«Почему же не стала?..»

«Дети пухнут от голода, а людей расстреливают из пулемётов, когда они пытаются убежать! Мне надо кормить семью! Маму, сестрёнку…»

«Чей же Посланник истинный…»

«Мы — не животные…»

Пожалуй, без человечества будет получше… А девчонки — во мне, в моей памяти. Значит, с ними я встречусь и так…

Надо отвлечься! Не думать, забыть!

Роюсь в столах, пока не нахожу в одном из ящиков чей-то планшет, с портами, залитыми пластиком. Военные строгости…

Так… Сети, разумеется, нет. Думаю, на ЗКП её не было никогда, из тех же соображений секретности. Только своя…

Отпихнув стулья, сажусь возле сканера прямо на пол.

Игр нет… Фильмов нет… Ага! Есть «читалка».

«Мифы древнего мира — Греция, Рим, Ближний Восток». И всё?

Да… Не та книга, которую интересно читать. Уже нет ни древнего, ни современного мира. Но, других книг на Земле не осталось.

Боги, герои, прекрасные женщины… На половине я засыпаю…

Тревожный писк нейросканера вырывает из сна. Я вскакиваю, ухитрившись разбить планшет.

На экране пылает табло: «Критическая ошибка!»

Что? Какая ещё ошибка!

Пальцы лихорадочно бегают по меню.

«Прототип не найден».

Как? Как это: «не найден»? Вот же она, на месте!

Боже, сколько под ней крови!

Сознание ещё пребывает в счастливом неведении, но бессознательному уже всё понятно — недаром мои пальцы «на автомате» щупают пульс и ложатся на губы, проверяя дыхание.

Всё ещё не в силах поверить, я прикладываю ухо к груди, а потом тормошу бездыханное тело.

И только потом — кричу.