Чтение онлайн

— Хэй, ку-ку, я из человеческого мира. — Аркаша взметнула ввысь правую руку. — Если ты не знаешь, что это и с чем их едят, то я и подавно.

— Разберемся по ходу дела, миледи?

— Да как не фиг делать, сударь.

— Ой, тут уже кто-то есть?

Из темени со стороны входа появилась фигурка. Тяжелая дверь за ней захлопнулась с оглушительным грохотом, не на шутку перепугавшим ее. Девушка пискнула и, подскочив, обернулась.

Рывки и беспорядочность в движениях показались Аркаше знакомыми, как и взвизг, отдающий затихающим шипением. Кто же у нас тут такой пугливый?

— Анис!

Девушка-жабонька мгновенно отвлеклась от страшной двери.

— Ой! Как же здорово, что ты здесь! Я так хотела, чтобы мы вместе сходили за буками. Но так и не смогла найти твою комнату. Почему-то никто в общаге не знает, где ты живешь!

— Кхем... Да, живу я далековато от основного входа, — уклончиво ответила Аркаша. Маккин рядом с ней тихонько хмыкнул.

— Жалко, что нельзя комнатами махнуться. — Анис приблизилась. Ее руки безостановочно теребили рукава пушистого свитера. Наверное, еще не отошла от испуга. — Как считаешь, может, твоя соседка захочет сменить обстановку?

— Не думаю. — Аркаша, сдерживая смешок, незаметно толкнула локтем русала. — Я вообще-то нарасхват. И моя соседка тоже меня, пожалуй, не отпустит.

«Да, соседка?» — Еще один тычок в русалочий бок.

«Соседка» утвердительно помычал.

Анис с любопытством вгляделась в лицо Маккина. Полумрак делал свое дело. Девушка пока не понимала, кто стоит перед ней. В ином случае не обошлось бы без еще одной порции звонких трелей.

— Привет. — Маккин, как и всегда, был предельно вежлив.

— Привет… ой, мамоньки!

«Все, идентификация завершена», — заключила Аркаша, проворно перехватывая Анис до того, как та ударилась бы в бега.

— Это... это русал! — всхлипнув от испуга, пробормотала девушка-жабонька, успев до начала истерики протащить вцепившуюся в нее Аркашу метров десять.

— Конечно. — Аркаша почесала красные пятна, оставшиеся на ладонях. — Правильно, это он. Ты же знаешь, что я с ним общаюсь.

— Да, но... Столкновение лицом к лицу было слишком неожиданным! — горячо зашептала Анис, пугливо поглядывая на Маккина. — Ра-а-а-аз! И без подготовки и в пекло.

— Он не страшный. — Уверять в этом других уже стало своеобразной традицией.

— Ну-у... — Анис недоверчиво надула щеки.

Маккин продолжал стоять у перил, практически не двигаясь. Возможно, как раз для того, чтобы не перепугать новую знакомую еще больше.

— Хочешь, представлю тебя ему? — предложила Аркаша. — Или его тебе. Мне несложно.

— Ой, нет, нет, а вдруг я в обморок хлопнусь?

— Я же не хлопаюсь.

— Сравнила! Ты же в чарбольную секцию записалась и даже в основном составе играть собралась. — Анис обеспокоенно потрясла головой. — Так что дружбе с русалом с севера даже удивляться не стоит. Ты ж бесстрашная, подруженька.

— Подобрала синоним к выражению «двинутая на голову»? — миролюбиво поинтересовалась Аркаша. — Признайся.

— Прекращай мысли мои читать. — Слабенькая улыбка стала наградой за все миротворческие усилия. — А если серьезно, ты молодец. Хотя и псих. Но молодец.

— Ладно, букет комплиментов поймала, порадовалась, закинула в кладовку достижений. А теперь идем. — Аркаше не терпелось вернуться к Маккину.

Если удастся быстро расправиться с буками, можно будет сразу перейти к поискам информации о Филиции. Гуча говорил, что он носил прозвище «Иллюзионист» и был искуникарфом — искателем уникальных артефактов. Уникальность — это свойство, которое не способно так запросто затеряться в реке времен. А если Теньковский и правда был успешен в своей деятельности, то об его подвигах обязательно должны были черкнуть пару строк в каком-нибудь заумном фолианте.

«Может, в отделе с книгами по артефактам? Мне бы не помешала помощь какого-нибудь местного всезнайки».

— Готовы? — Улыбка Маккина была необыкновенно милой. Он старался казаться еще безобиднее, чем был на самом деле.

Анис, безуспешно прятавшаяся за Аркашиной спиной, пугливо закивала. Первым на лестницу, ведущую к книжному лабиринту, ступил юноша. Девчонки пристроились за ним.

— Знаешь, а он симпатичный, — не выдержав гнетущего молчания, вполголоса поделилась Анис. Страх страхом, но игнорировать красивых парней, похоже, было выше ее сил.

— В первый раз ты его красавчиком обозвала.

— Когда это?

— На первой паре Эльблюма.

— А, точно. Это же он был. Ты от меня еще к нему сбежала тогда. Мамоньки, да вы с самого первого дня вместе!

— Угу, типа того.

— А вы с ним... — Анис смущенно покусала губы.

— Что?

— Э-э... Ну, так... того и этого. Что-то такое прямо большое... и светлое… ну, там чувство?

«Заковыристо завернула».

По тому, как качнулась из стороны в сторону голова идущего впереди Маккина, Аркаша догадалась, что тот все прекрасно слышал. Она открыла рот, чтобы расставить все по своим местам, но, как обычно, не успела.

Все, как и всегда.

Вляпалась с первого полушага.

Над ухом вдруг раздалось мерзкое хихиканье, а затем пол под ногами исчез. Аркаша провалилась в темноту. Над головой сомкнулась водная гладь. В ноздри хлынула вода, а одежда потянула вниз.

Куда плыть? Как спасаться? Она не могла сориентироваться. Да что тут ориентироваться, ей даже пальцем шевельнуть не удавалось. Тело застыло, будто при мгновенной заморозке, а сознание откликалось лишь на внешнюю реакцию конечностей. Воздуха не хватало. Холод добрался до костей. И страх отравил чувства.

Толща воды над ней сверкала и переливалась. Потревоженная поверхность сейчас наверняка ловила шустрые блики от солнечных лучей, в ожидании того, когда вновь сможет обратиться спокойными водами. А Аркаша останется на дне.

«Помогите…»

Всплеск. Ушам стало больнее. Громкий шум ударил по слуху, растворившись в низком гуле вод вокруг.

Что-то быстро приближалось к ней, легко пробиваясь сквозь бликующий водный слой. Нечто пузырящееся.

К пояснице прижалась широкая ладонь, другая заскользила по талии. Кто-то притиснул Аркашу к себе. Воздух был давно выбит — еще при ударе о воду. Тело продолжало существовать на чистом упрямстве. Она почти потеряла сознание.

Настойчивое касание губ. Давление на подбородок. Она дернулась, но ее тут же обездвижили. Горячий выдох в рот привел в чувство. Аркаша открыла глаза. Маккин обнимал ее. Его губы вжимались в ее. Он сжал пальцами ноздри Аркаши и еще раз выдохнул. Потом вместо губ юноши, на лице Аркаши оказалась его ладонь. Маккин держал ладонь на ее губах, а заметив, что она смотрит на него, помотал головой — настолько быстро, насколько позволяла толща воды.

Давление на ее ноздри увеличилось. Маккин нахмурился и еще раз сжал ее нос.