Чтение онлайн

– Да не так уж я и старался. Хотел добро девочке сделать и поддался, она же изведется вся без мужской любви. Зачахнет!

Лис, все ещё висящая на одной руке в воздухе, со всего маху ударила его ногой в пах. Аскар успел одарить ее уничтожающим взглядом, напоследок хрустнул как раз зажатым в зубах яблоком и тут же разжал руку, заскулив и свернувшись эмбрионом, прижимая ладони к самому сокровенному, боком упал на землю.

– А теперь тебя еще и девушка уделала, – добавил дров Хьял, которого, казалось, страдания охотника ничем не задели. – Это никуда не годится, Ас.

Вырвавшаяся из рук охотника Лис поняла, что бежать – было не самое правильное решение, и, стоило только освободиться, юркнула за спину виверна, продолжая оттуда испуганно выглядывать. Солдятня, не зная, куда себя деть, переводила взгяд с Аскара на Хьяла и обратно.

– Раз уж вышел такой неприятный инцидент с вашим выигрышем, – переключил внимание на мужиков Хьял. – То вынужден вас огорчить. Для того, чтобы воспользоваться ведьмой, ее нужно выиграть и у меня. Она мой трофей. А поддаваться не в моих привычках. Кто-нибудь хочет проверить, какой я стратег?

– Какого черта вы решили, что можете ставить на кон пока ещё живого человека? – теряя рассудок от ярости, воскликнула Калиссия, сжав кулаки.

– Помолчите, Ваше Высочество, – так спокойно, будто обсуждал вечернюю прогулку, проговорил виверн. – Ну так есть желающие?

Аскар все еще скулил, лежа на земле и сверля ведьму ненавидящим взглядом. Кажется, она сегодня заслужила в его глазах еще одну немыслимую пытку, которая должна превышать в разы ту адскую боль, которая сейчас разливалась по телу охотника. Солдаты несмело переглядывались и мотали головой, очевидно, не собирающиеся проверять свои способности в игре с Императором.

– Жаль, – протянул Хьялмар разворачиваясь и маня девушку за собой. – Давненько со мной никто за один стол не садился. Пойдемте, Ваше Высочество.

Калиссия, заплетаясь в ногах, пошла за виверном, и не успели они выйти из зарослей, как к ней подлетел взволнованный мальчишка.

– Лис, ты как? Тебе больно?

Он впился взглядом в ее покрасневшую щеку. Калиссия присела на корточки и, заглянув в наивные мальчишечьи глаза, улыбнулась и помотала головой.

– Но у тебя кровь! – протягивая ей платок, не унимался парень.

– Не переживай, все хорошо.

– Когда я вырасту, я буду тебя защищать! Получше, чем…

Он осекся, глядя на нависшего над ними виверна. Девушка грустно вздохнула:

– Послушай, я заколдовала твою подругу, и теперь, когда она вырастет, станет самой красивой девушкой на свете. И ты будешь ее защищать. Договорились? – подмигнула Калиссия. – А ещё… спасибо тебе, – добавила она, поцеловав его в щеку.

Лис поднялась на ноги и прошла вперёд, но ей в спину опять послышался звонкий детский голос:

– Лис, а ты не обманываешь? Красивей, чем ты, не бывает!

Девушка помахала ему букетом, который до сих пор не выпускала из рук. Но, как только они отошли далеко, ее лицо стало серьезным и собранным.

– Зачем вы очаровали ребенка? – грозно спросил виверн, шагая рядом с девушкой к своей палатке.

– У вас паранойя? Или что-то похуже?

Но Хьял ничего не ответил.

Когда совсем стемнело, в шатёр виверна зашёл Аскар, делая вид, что днём ничего не произошло.

– Хьял, тут такое дело, нам нужно кое-куда заскочить. Я решил, что отправиться ночью самый лучший вариант. Тебе же нужна карта, где искать жрецов, служащих в храме Огненного Бога? И вообще, почему они неустанно меняют расположение, прячутся что ли?

Ответом на его вопрос послужил тяжелый выразительный взгляд Хьялмара, от которого даже у Калиссии мурашки по спине побежали, а Аскару, казалось, было вообще все равно. Иммунитет у него, что ли?

– Недалеко от города, в лесу, живет ведунья. Мне доложили, что карта сейчас у неё, правда есть одно но…

И снова – очень многообещающий вздох от виверна, который без всяких слов великолепно описывал, как сильно он сейчас зол и как страшно его раздражает эта аскаровская склонность к театральщине.

– Короче, шлюшку мелкую надо захватить с собой. Бабка того… с придурью немного. Сумасшедшая даже. Сказала, ведьма ей нужна. Может, сожрет ее, наконец, – засмеялся в конце охотник.

– Исключено, – отрезал Хьялмар. – Она нужна нам. Я не отдам ее никакой сумасшедшей.

– Да там миролюбивая старуха, да и ритуал плевый какой-то. Было б иначе, давно прибил бы эту рухлядь, Хьял. Если переборщит, так уж и быть, сам ее вальну.

Хьял глубоко вздохнул. Зачем-то глянул на свои руки, перевел взгляд на букет цветов, который Калиссия сохранила и теперь притащила в палатку и держала стебли в бурдюке с водой.

– Не дай Боги, друг, из-за очередного твоего приступа мести мне не удастся вернуть сестру. Ведьма там, – он указал куда-то в сторону. – Уж будь добр, сохрани ее до нашего ритуала.

– Отлично! Эй, маленькая дрянь, иди к папе скорее, – радостно возвестил Аскар ведьму, размашисто шагая в ее сторону.

Калиссия с непониманием посмотрела на Хьяла. Зелень ее глаз мелькнула страхом и возмущением. Дескать, за что вы так со мной, я ничего не успела натворить.

– Что вам надо от меня посреди ночи? – постаралась гордо спросить девушка, но голос все же дрогнул.

– Не переживайте, Ваше Высочество. Аскар мне пообещал, – особенно выделив последнее слово, произнес виверн. – Что с тобой все будет в порядке. Да, Аскар?

– Ага, – охотник нагнулся к ее уху и, клацнув зубами, добавил. – Но я такой необязательный!

Хьял закатил глаза. Он-то к шуточкам своего друга давно уже привык.

– Я буду за ним присматривать, Ваше Высочество. Будьте спокойны.

– А можно хотя бы с вами поехать? – сжимаясь от дыхания рядом со своей шеей, взмолилась Калиссия.

Виверн переглянулся с Аскаром, поморщился, что-то сопоставляя в своей голове, и потом с таким отчаянием вздохнул, что охотник даже хохотнул.

– Можно… Со мной все же целее будете.