Чтение онлайн

Зазвонил телефон, и я вытащил его, чтобы увидеть лицо Рэй, высветившееся на экране. С улыбкой, которую не мог сдержать, я ответил, когда Кайли передала мне два напитка.

— Привет.

— Привет, Мускулистый. Ты сегодня придешь на ужин?

— Эм… не уверен. Я сейчас в «Блэк энд Брюд», и мы как раз сидим за кофе, — признался я.

Я сказал Рэй, что встречаюсь с мамой Билли — Лорой, и она меня очень поддержала, но забыл сказать ей, в какое время мы с ней встретимся.

— О! Прости. Я должна была написать. Я не знала, — быстро ответила Рэй. — Извини.

Ее постоянная потребность извиняться за такие мелочи, как звонок в неподходящий момент, заставляла меня стискивать зубы, понимая, что именно вселило в нее эти неуверенность и страх.

— Все в порядке, — заверил я ее, ставя обе чашки на стол.

Лора пробормотала «Спасибо», а затем с любопытством посмотрела на телефон, зажатый между моим ухом и плечом.

Я спросил Рэй:

— Что ты готовишь?

— Ной очень хотел мясной рулет, так что он сейчас в духовке.

— О, черт. — Я сел на свое место и взял в руки бумажный стаканчик с кофе. — Ты же знаешь, я люблю твой мясной рулет.

Рэй хихикнула, как будто мясной рулет был кодовым словом для чего-то другого.

— Так что, мне оставить тебе немного?

— Да, я приду позже.

— Хорошо. — В ее голосе прозвучала улыбка, и это заставило меня тоже улыбнуться. — У тебя есть ключ?

— Да, мэм, — сказал я, вспомнив о запасном ключе, который Рейн дала мне утром, перед тем как мы оба ушли на работу.

— Хорошо. Увидимся позже. Удачи с мамой твоего друга.

— Спасибо.

Затем Рейн отключилась, а я с улыбкой, которую не мог сдержать, и теплом, охватившим мое бьющееся сердце, убрал телефон. Подняв глаза, увидел, что Лора наблюдает за мной с понимающим блеском в глазах, когда она поднесла свою чашку к губам.

— Извини, — сказал я, показывая на телефон в кармане. — Это была моя девушка.

— Я так и поняла, — игриво подколола Лора меня поверх края чашки. — Она заставляет тебя краснеть.

— Что? — Я потер ладонью щеку. — Нет… это…

— Это мило, — заметила Лора, закончив мое предложение дразнящей ухмылкой.

Затем она вздохнула, подперла подбородок рукой и посмотрела на меня через стол с задумчивым, меланхоличным выражением в глазах. Я не знал, что с этим делать, так же, как не знал, что делать с ее реакцией на кладбище или печальным признанием, которое Лора сделала за несколько минут до этого. Поэтому поерзал на стуле и неловко улыбнулся, прежде чем поднести чашку кофе к губам и сделать большой глоток.

Затем Лора опустила руку на стол и сжав свою чашку, сказала:

— Я помню один случай, много лет назад, когда подвезла Билли к твоим бабушке и дедушке. Твоя мама была Бог знает где. Я смотрела, как вы, мальчики, бежали наверх, в свою комнату, и спросила твою бабушку: «Ты когда-нибудь задумывалась, что с ним будет?» И я… я не знаю, почему спросила. Наверное, это было ужасно, и мне следовало бы держать это при себе, но я всегда волновалась за тебя. И знаю, что твои бабушка и дедушка тоже.

— В любом случае, твоя бабушка ответила: «Пока я рядом, у него будет лучшая чертова жизнь, которую я могу ему дать, и мне остается только надеяться, что этого будет достаточно, чтобы он выжил, когда меня не станет». И я подумала об этом — о том, как она была бы счастлива видеть тебя сейчас, знать, что всего, что они с твоим дедушкой сделали, было действительно достаточно.

Мое горло сжалось от нахлынувших эмоций. Я не ожидал, что Лора сбросит такие эмоциональные бомбы. Не ожидал, что она упомянет бабушку и дедушку. Боже, о своей матери я мог говорить вечно, не проронив ни слезинки, но стоило затронуть бабушку и дедушку, и я легко превращался в плачущего ребенка. Но потом ей пришло в голову упомянуть, что они гордились бы мной сейчас, после всего…

Черт, это было смешно, честно говоря.

— Я не… — Я прочистил горло и покачал головой. — Не думаю, что они были бы слишком высокого мнения обо мне. Лично я…

— Нет, — покачала головой Лора, сохраняя мягкость во взгляде. — Да, были совершены ужасные ошибки, но ты никогда не был потерян для них, Солджер, и это главное. Именно это сделало тебя тем, кто ты есть сегодня; именно поэтому ты сейчас там, где ты есть. Ты говорил, что это удача, но нет, здесь нет ничего удачного. Все зависит от тебя, от твоего доброго сердца и души, и не более того. И это… это были твои бабушка и дедушка, и этого явно было достаточно. Даже больше, чем достаточно. Они бы гордились тобой, и я тоже.

* * *

— Важно помнить, — начала Лора, поднося ко рту яблочный оладушек, — что мы с твоей мамой не ровесницы. Она младше меня на шесть или семь лет, так что мы вращались в разных социальных кругах.

Я не смог удержаться от горького смешка.

— Я очень сомневаюсь, что ты в любом случае общалась бы с теми же людьми, что и Диана.

Откусив кусочек, Лора поморщилась, в ее глазах светились извинения. Я знал, что она провела годы в сговоре с моими бабушкой и дедушкой, стремясь защитить меня от неизбежных потрясений, которые моя мать могла бы внести в мою жизнь. Также знал, что Лора, как и миссис Хендерсон, чувствовала себя неудачницей, хотя никто из них не был в этом виноват. Никто не был виноват. Только я, мой выбор и выбор моей матери.

— В любом случае, — продолжила Лора, сглотнув, — я встречалась с ней в городе, но по-настоящему узнала Диану только тогда, когда вы с Билли подружились в детском саду.

— И так ты познакомилась с Дэвидом? — спросил я, горя желанием узнать побольше об этом человеке, о котором никогда не слышал.

Лора задумчиво кивнула, изучая золотисто-коричневые крошки на верхушке оладий.

— Да, — сказала она, растягивая слово. — Дэвид был… ну, я слышала, что Дэвид был хорошим ребенком, когда рос. Хотя понятия не имею, правда это или нет — опять же, я не знала его лично, — но, судя по тому, что слышала в городе и от твоих бабушки и дедушки, он начинал жизнь как хороший ребенок. Но у твоей матери была привычка попадать в неприятности, а Дэвид выработал привычку всегда быть рядом с ней…

Это было интересно. Я предполагал, что все было наоборот. Ожидал узнать, что моя мать была хорошей, предназначенной для величия, благодаря моим бабушке и дедушке, пока она не связалась с плохой компанией. Услышать, что Диана с самого начала была нарушительницей спокойствия, было одновременно и удивительно, и в то же время… нет.

— Я был вторым шансом моих бабушки и дедушки, — пробормотал я почти про себя, уставившись на свою вторую чашку кофе, наполовину полную и остывающую из-за кондиционера.