Чтение онлайн

— Я бы взяла, но… что если появятся ещё больше стражников? Вам нечем будет себя защитить.

Женщина с кудрявыми волосами нахмурилась и показала на ухо, затем прошептала:

— Они повредили мои уши. Я не слышу, что ты говоришь.

Лили сжала губы. Значит, она была ранена? Сомнения по поводу разделения терзали её, но не могли перебороть желание уйти. Они здесь слишком уязвимы, а когда эти стражники придут в себя, кто знает, насколько они будут злы?

— Пойдём с нами, — предложила Лили женщине, стараясь говорить медленно, чтобы та могла прочитать по губам. Похоже, она поняла, потому что её глаза устремились к тёмным деревьям, и она решительно покачала головой, явно считая их сумасшедшими за желание уйти.

Пожилая женщина присоединилась к ним, пока Ванесса и её возможная будущая напарница смотрели на них с неприязнью. Женщина с кудрявыми волосами, лишь немного выше Лили, вложила электрошокер в её руки, изобразив неуверенную, но, вероятно, ободряющую улыбку.

— Она права, — сказала пожилая женщина. — Вам это нужнее. Если придут ещё больше стражников, электрошокер не сможет их остановить. Вы нуждаетесь в этом больше, чем мы.

— Спасибо, — прошептала Лили, благодарно кивая. Она повернулась, кивнула упрямой Ванессе и побежала к лесу, где её уже ждала ее новая спутница.

— Вы, девчонки, сумасшедшие! — крикнула Ванесса им вслед.

Лили догнала свою новую подругу-брюнетку, которая сейчас бросала нервные взгляды на поляну, и они направились к краю леса. Обе замерли перед деревьями, будто темная зловещесть леса обратила их ноги в свинец.

Сердце Лили громко стучало в груди. «Я справлюсь. Я смогу вести нас, пока мы не придумаем новый план». Она медленно выдохнула, стараясь очистить разум, и выпрямилась. «Я справлюсь».

Брюнетка бросила на неё взгляд и улыбнулась криво, словно пытаясь скрыть свой дискомфорт.

— Я не отступаю, но должна признаться — моя способность выживать в дикой природе ограничивается кемпингом на автомобиле.

Лили посмотрела на неё и увидела еле заметный страх в её глазах. Наверное, её собственное лицо излучало те же эмоции.

— У меня есть кое-какие навыки. Земные навыки. Но то, что я знаю, может не сработать в этом лесу. Я думаю, что смогу хотя бы помочь нам продержаться в живых, пока мы не придумаем, что делать дальше.

Она попыталась не хвастаться своим опытом выживания в дикой природе. Если честно, она могла бы с мачете и огромным запасом терпения отправиться в любой лес на Земле и спокойно прожить там, питаясь дарами природы. Ежегодные мучительные походы с родителями обеспечили ей достаточно практики, но… здесь всё иначе. Слишком много самоуверенности могло только привести к проблемам, если Лили обнаружит, что не такая умелая, как думала.

— Меня устраивает, — сказала женщина и протянула руку. — Я Александра. Можешь звать меня Алекс.

— Лили, — ответила она, пожав протянутую руку. Лили повернулась к лесу и уставилась в темноту, чувствуя, как её тело хочет двигаться вперед, даже когда её разум говорит ей повернуть назад. «Это будет чертовски тяжело».

***

— Чёрт подери! — Лили сдержала ругательство, когда очередной шип проткнул тонкую подошву её туфель. Они были ярко-красными, плотно сидели и имели милые кожаные ремешки, которые натирали щиколотки. Она сердито посмотрела на них и решила не срывать ремешки. Хотя это и причиняло боль, по крайней мере, они удерживали туфли на ногах. Худший вариант для смелого побега. Ну, может, не самый худший, подумала Лили, представляя свои любимые синие босоножки на шпильке из своего шкафа.

Этот поход по лесу напомнил Лили, почему она теперь ненавидела дикую природу. Городские тротуары не разрывали её ноги в кровь. Аккуратно ухоженные цветочные клумбы не царапали лицо и не цеплялись за волосы, как эти ветки. Если бы она была в Портленде, всё, что ей нужно было бы сделать, чтобы добраться до места назначения, — вызвать такси. Она вытерла пот со лба рукавом. Комфортное, такси с кондиционером.

Они шли уже целую вечность через всё более тёмный лес, и Лили начинала всё больше сомневаться в себе. Всё здесь было каким-то странным. Там, где она ожидала увидеть густую подстилку из травы и кустов, была лишь влажная моховая почва. Это не имело смысла. Воздух был густым и влажным, как в тропических джунглях, но их путь был чист, за исключением деревьев. В воздухе витал резкий, терпкий запах, под которым ощущался лёгкий мятный аромат, совершенно не похожий на глубокие, землистые ароматы большинства лесов на Земле.

Что это за такие кроны деревьев, которые перекрывают свет так плотно? Лили сердито посмотрела на большие, круглые листья, которые блокировали большую часть света. Она побывала в лесах по всей Земле, но никогда не видела ничего подобного.

Такие навыки выживания были бесполезны, если ты не видишь, что делаешь. Может, уже пора сдаться?

— Может, остановимся на ночь? — тяжело дыша, спросила Алекс позади неё.

Лили положила руки на бёдра и обернулась, глубоко вздохнув.

— Боюсь, что мы всё ещё слишком близко. Если придут новые пришельцы и другие женщины скажут им, куда мы пошли, они могут погнаться за нами.

Алекс облокотилась на дерево, прижимая руку к боку.

— Мы идём без остановки уже несколько часов!

— Да, но мы двигались, как черепахи. Ты видела, как быстро тот парень бегал, — Лили фыркнула и снова осмотрелась вокруг. Шорох сверху справа привлёк её внимание, но в тусклом свете она не могла ничего разобрать. Тревожное чувство подняло волосы на её шее. Им срочно нужно найти укрытие. — Но ты права. Нам не стоит продолжать идти таким темпом. Давай пройдём ещё немного. Нам нужно собрать сухие ветки и хворост.

— Ладно, ладно. Дай мне минутку отдышаться. — Алекс опустилась на землю и откинулась головой к дереву. — Откуда ты?

Для Лили этот вопрос всегда был сложным. Её детство было… своеобразным, мягко говоря. Ей было сложно ответить на этот вопрос.

— Сейчас живу в Портленде, — ответила она, не вдаваясь в подробности.

— Круто. Я из Южной Калифорнии.

Лили облегчённо заметила, что дыхание Алекс стало постепенно выравниваться. Трудные дни впереди были бы в сто раз сложнее, если бы она не была в форме. Лили решила воспользоваться передышкой и тоже села, чтобы отдышаться. Она прищурилась, глядя вправо, на странную лиану, у которой был растрёпанный конец.

— Ты думаешь, они захватили только Западное побережье?

— Может быть, — ответила Лили, полусерьёзно. Она старалась не тянуться к лиане в темноте в попытках выяснить, что это пока не наступит утро. Возможно, это и не лиана вовсе. Её передёрнуло.

— Как думаешь, зачем им мы?

— Без понятия. — Если честно, Лили не задумывалась слишком глубоко о своём похищении. Её родители всегда учили её сосредотачиваться на одной проблеме за раз в ситуации выживания. Расходовать умственную энергию на раздумья о прошлом, когда она должна сосредоточиться на безопасности, было опасно. Сейчас не имело значения, как или почему её похитили. Важно было то, как они смогут продержаться до завтра.

В тусклом свете Лили заметила, как Алекс закатила глаза, а затем повернулась к ней лицом.

— Слушай, я понимаю, что ты не очень разговорчивая, но я тут едва держусь. Ты понимаешь, что мы на другой планете, верно? И дышим? Нас не раздавило из-за другой гравитации? Это вещи, которые нужно обсудить! Если я собираюсь выжить, мне нужен кто-то, с кем это можно обсудить.

Лили подарила Алекс улыбку, которой надеялась показать сочувствие.

— Прости. — Она заметила, что женщина всё ещё смотрит на неё с раздражением, и добавила: — Прости! Просто я не люблю много говорить. Застреваю в своих мыслях.