Чтение онлайн

Усмешка исказила его черты лица, едва различимые в полумраке.

 — Совершенно верно, малышка. Тебе нечего бояться.

Я наморщила лоб. Неужели он читает мои мысли?

Он взял меня за руку и потянул вниз, чтобы усадить на камни.

— Меня зовут Кнут. Я воин.

— Ты человек… но… — я подбирала слова, чтобы описать чудовище, которым он стал на моих глазах.

Печаль коснулась его губ.

 — Я человек и даже больше, чем человек. Давным-давно одна ведьма дала мне и моим товарищам-воинам великую силу. Магия не прошла бесследно…

Я задрожала от холодного, влажного воздуха.

— Сюда, — он поднял большую белую шкуру и накинул мне на плечи.

— Мы здесь долго не задержимся. Тебе нужно тепло, — он коснулся моего колена, указывая на царапины на нем. Мое платье было запачканной, ноги грязными и порезанными.

— Почему мы здесь?

— Сумеречные нежити, похоже, не любят воду.

— Они уже здесь? — я чуть не вскочила в тревоге.

— Полегче, — он притянул меня к себе. — Скорее всего, они следят за тобой. Я побежал в реку, чтобы убедиться, что они потеряют след, но колдун заколдовал погоду. Мы переждем бурю, а потом я незаметно уведу нас отсюда.

Я неловко съежилась у него на коленях, такая маленькая по сравнению с его огромным телом. Ссутулилась, но когда он погладил меня по спине, я невольно прижалась к его мускулистой груди, позволяя ему притянуть меня в свои объятия.

Его сердце билось в такт реву водопада. Сквозь серо-голубую завесу пробивался слабый свет, которого мне хватило, чтобы рассмотреть лицо воина. Высокий и светловолосый, как викинги — захватчики, которых все еще боялись большинство деревень, хотя их корабли с драконьими головами уже много лет не касались наших берегов. Его кожа была покрыта шрамами, лицо избороздила тяжесть прожитых лет, и все же он красив. Каждое слово, каждое движение говорило о властности. Он был человеком, привыкшим отдавать приказы и заставлять их выполнять. И все же то, как он смотрел на меня…

Мои руки потянули за шкуру, которую он набросил мне на плечи, натягивая ее плотнее, но мех был хрупкой броней против проницательного взгляда воина. Он изучал меня, как и я его, с легкой улыбкой на твердых губах.

— Скажи мне свое имя, — попросил он.

— Хейзел, — ответила я, повинуясь прежде, чем решила, не глупо ли говорить ему свое имя. Мое имя и одежда — все, что у меня осталось.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать, сэр. По крайней мере, так мне говорили монахини в аббатстве. Меня привезли в сиротский приют, когда я была еще младенцем.

Большая ладонь Кнута коснулась моей щеки.

 — Так молода и уже имеешь такую власть надо мной. — Его голос вызвал во мне дрожь, а его взгляд был прикован к моим губам.

— А сколько тебе лет? — я не осмелилась оттолкнуть его руку, даже когда мое сердце забилось быстрее, отвечая на его прикосновение. Мои груди отяжелели и набухли. Что-то внутри меня шевельнулось, просыпаясь, словно распустившийся цветок, повернувшийся к свету.

Он засмеялся, и его лицо сразу помолодело.

 — Я не знаю своего возраста. Я родился за тринадцать лет до того, как поклялся в верности своему ярлу, и за двадцать лет до того, как ярл послал меня сражаться, чтобы сделать Харальда Прекрасноволосого королем северных земель. Через несколько лет после этого я был избран частью элитной группы людей, избранных, чтобы стать величайшими из всех воинов. Ведьма прокляла нас, и моя человеческая жизнь закончилась, так началась моя жизнь берсерка.

Берсерк. Я слышала рассказы о таких воинах, а также рассказы о викингах, которые совершали набеги на наши берега. Воины, которые ничего не боятся, ударные отряды, способные уничтожить целую армию, прежде чем их король отправит в бой основную часть своих сил. Их нечеловеческая жестокость и ярость делали их невосприимчивыми к любым ранам. Они будут сражаться до тех пор, пока не упадут от усталости, и ничто не сможет встать у них на пути.

— Я не помню, сколько лет прошло с тех пор, — задумчиво произнес он. — Прошло уже много лун, — казалось, что он больше очарован моими волосами, чем рассказом о своей жизни. Мы оказались в ловушке за водопадом, а снаружи нас подстерегала большая опасность, и все же он, похоже, был доволен тем, что я сижу у него на коленях, и изучал каждый волосок на моей голове благоговейным взглядом.

Огромной рукой он убрал мои побелевшие пальцы от края шкуры. Воин изучал мои пальчики, руку, загорелую от долгих дней работы на солнце.

Ободренная мягкостью его взгляда и тона, я высвободила руки и взяла его. Покалывание распространилось по мне, когда погладила его пальцы, изучая шрамы и грубые ладони. Это были руки воина.

Однако совсем недавно они были покрыты когтями и шерстью — абсурдная смесь человека и волка.

— Твои руки были совсем другими, когда ты сражался с сумеречной нежитью. — Пыталась вызвать отвращение к нему, но не смогла. — Кто ты такой?

Он приложил палец к моим губам, и от этого простого прикосновения меня бросило в жар.

 — Тебе не нужно бояться.

Я снова невольно задрожала. Напряглась.

 — Тогда почему ты мне помогаешь?

Он склонил голову набок и заправил мне за ухо прядь мокрых волос.

 — Я ждал тебя очень, очень долго.

— Не поняла!?

— А ты и не должна, малышка. Некоторые вещи находятся за пределами понимания, но они все равно являются истиной.

Он положил подбородок мне на макушку. Его обнаженная грудь излучала тепло, которое просачивалось в мое замерзшее тело. Наконец-то, наконец-то, я смогла расслабиться.

Закрыла глаза.

 — Я устала.

— Спи, малышка. Я буду тебя охранять.

Я проснулась оттого, что он тряс меня.

 — Пора бежать отсюда.

Он помог мне подняться.

— Хейзел, ты должна пообещать мне, что будешь держаться рядом и слушаться меня.

Я наморщила лоб.

— В последний раз, когда мы столкнулись с этими ходячими мертвецами, я приказал тебе бежать. Вместо этого ты встала лицом к ним, а потом убежала от меня. Тогда ты не знала, кто я такой, но теперь знаешь. Ослушаешься еще раз, и тебя ждут неприятности.

От гнева мои щеки вспыхнули.

 — Ты меня выпорешь?

Он вздернул подбородок.

 — Именно!

Сжав кулаки, я открыла рот, чтобы возразить, но он схватил меня за подбородок.

— Не спорь. Я единственный, кто стоит между тобой и слугами короля мертвецов. Ты будешь внимать моим словам и повиноваться. Если ослушаешься, то можешь умереть, а я этого не потерплю. Ты мне подчинишься?

Казалось, златоглазый примет только один ответ.

 — Да, — с трудом выдавила я.

Тут же его рука на моем подбородке смягчилась.

 — Бедная малышка. Такая холодная и совсем одинокая. Ты больше не одна. Ты меня понимаешь?

Я уставилась на него.

— Милый крольчонок, — пробормотал он и опустил руку, обернулся. — Я собираюсь разведать, как отсюда выбраться. Ты будешь ждать моего возвращения.

Я молча кивнула. У меня нет ни малейшего желания столкнуться лицом к лицу с этими ходячими мертвецами.

Легко ступая, он направился ко входу пещеры. Я накинула шкуру на плечи и подняла кусок ведьминого посоха. Не понимала, какими силами он обладает, но мне не хотелось расставаться с ним.