Чтение онлайн

— Что ж, проверим... — Дейли поднес коробку к носу. Ноздри его раздулись, глаза расширились. Наконец он совсем закрыл их, как будто зрение могло бы помешать обонянию. — Что ты скажешь! А ведь верно — «Симон Арцт»!

— А теперь взгляните на штемпель!

— Четвертого октября...

— Значит, она действительно получила эту посылку после убийства. И все летит к черту!

— Не думаю. Это все равно доказательство.

— Доказательство чего?

— Если Морнинг получила сигареты после убийства, это доказывает... — Дейли принялся загибать пальцы. — Первое, после Пегги у Спитуэлла был какой-то человек, который курит «Симон Арцт». Во-вторых, этот неизвестный отослал ей эти египетские сигареты, чтобы бросить подозрение на нее...

— Стойте, Дейли! Вот тут-то и провал. Этот неизвестный — назовем его мистер Икс — ясновидящий. Он должен заранее знать, что вы придадите окурку особые значение и что я арестую Пегги Морнинг. Слишком сложно, чтобы быть правдоподобным.

— Дайте подумать... Вы же мне говорили, что раз решение самой сложной загадки всегда простое...

— Ну?

— Я осел! — неожиданно сообщил Дейли.

— Думать над этим вам пришлось не особенно долго.

— Отпечатки Пегги найдены на пепельнице. И пепел в ней был от «Честерфилда». Это говорит о том, что она не курит «Симон Арцт».

— Знаю, знаю. Можете присовокупить, что еще найдены два окурка «Честерфилд». На одном из них помада Брука.

— Верно! Вы еще ручались, что помаду эту оставила Пегги.

— Это еще ничего не доказывает.

— Это доказывает, что Пегги курила «Честерфилд»! Но это не означает, что она не курила «Симон Арцт»! И я иной раз не отказываюсь от сигареты, хотя курю только сигары, притом одной марки...

В дверь постучали.

— Прошу! — крикнул Мун.

— А, очаровательная «Мисс В»! — воскликнул Дейли. — Есть результат анализа?

— Да. «Симон Арцт». Так же, как и тот окурок, что найден в квартире Спитуэлла. Заодно я подвергла анализу и его.

— За каким чертом? — вскинул брови Мун.

— Тогда мы еще не знали о синтетической помаде.

— Ну и что же? — оживленно воскликнул Дейли.

— Ни на одной сигарете ее нет.

— Спасибо!

— А где же комплименты?

— Даю вам вексель на тысячу комплиментов. Можете востребовать их при первой возможности! — И, любезно проводив «Мисс В» до двери, Дейли победоносно встал перед столом Муна: — Ну, теперь вы понимаете, что я прав? Пегги не виновата.

Мун задумчиво жевал сигару.

— Тогда кто же?

— Я же говорю: тот, кто курит «Симон Арцт»! Иначе говоря, мы преблагополучно вернулись к мистеру Икс. Но ведь это же абсурд! Убийство произошло не позднее, чем в восемь двадцать. Об этом говорит газета. Асфальтировщики. Значит, у мистера Икс была всего минута-полторы, чтобы успеть проникнуть в квартиру, выманить Спитуэлла из ванной и пристрелить его.

Дейли пожал плечами:

— Не знаю. Я знаю только, что эта Морнинг не виновата.

— Хорошо. Если вы уверены в этом, я предлагаю один эксперимент.

...Сев в свою машину, Мун отправился на улицу Ван-Стратена. Здесь он остановился у дома № 30. Дом, казалось, вымер. Все окна плотно задернуты, точно дом упорно старался хранить свою тайну до судного дня. Мун сердито оглядел его, потом засек время и дал полный газ. К магазину. Вонемейкера он старался добираться самой прямой дорогой. Скорость уменьшал только на перекрестках. Когда впереди появилось двадцатиэтажное здание, Мун снова взглянул на часы. Эксперимент удался только частично. Пегги заявила, что подъехала к магазину как раз к открытию — к девяти. Если бы удалось доказать, что за сорок минут это никак невозможно, то было бы ясно, что она лжет... Оказывается, теоретически это возможно, при условии, что Пегги действительно поймала такси. У дома Спитуэлла его нельзя было раздобыть, так как дорога была разворочена, а чтобы добраться до ровного асфальта, требовалось потерять несколько минут. И все же можно уложиться.

Неизвестно зачем, Мун вылез из машины и обошел магазин. Что же делать? Еще раз допрашивать Пегги? Торчать в управлении и выслушивать благоглупости Уиллоублейка и завиральные идеи Дейли? Неожиданно Мун вспомнил приглашение Лестера.

Но перед этим Мун обогнул здание универсального магазина. В комнатушке, где проживал Ахмед эль Ваади, теперь поселилась супружеская чета, недавно прибывшая с Филиппин. По их словам, египтянин уехал на родину, нанявшись стюардом на корабль.

Мун вспомнил рассказ араба о человеке, который дал ему доллар и поручил отнести письмо на почту. Его и теперь еще не оставляло инстинктивное чувство, что в этом рассказе имелось какое-то зернышко, только вот скорлупа не поддается. Жаль, что, занявшись исключительно Пегги, он махнул рукой на египтянина. А теперь уже ничего не поделаешь.

Болтая с филиппинцами, Мун вдруг увидел наколотый на гвоздь лотерейный билет. Такие билеты обычно продавали на почте.

— Это мистер Ваади нам подарил, — объяснила жена. — Сказал, что счастье принесет. В тот день, когда он его купил, рядом убили человека. А есть такая примета, слышали!

— Разрешите?

Интересно, ведь на билете должен быть штамп почтового отделения. Своеобразная реклама. В случае выигрыша игрок, придающий большое значение приметам, обратится опять туда. Так и есть — печать почтового отделения Святого Креста. План окрестной улицы Ван-Стратена крепко врезался в память инспектора. И Мун поставил на этом воображаемом плане воображаемый крестик. Да, это почтовое отделение самое ближнее к дому, где жил Спитуэлл. Значит, египтянин действительно направился на почту. Но тогда, значит, существовало и письмо?

Всю дорогу до двадцатого этажа, где находилось детективное бюро Лестера, Мун напряженно думал над этой историей с письмом.

Лестер встретил его как дорогого гостя.

— Ребята, это инспектор Мун, который сейчас распутывает историю на улице Ван-Стратена.

Детективы, отрываясь от телевизоров, с уважением поглядывали на Муна.

— Что тебя привело, старина? Только не рассказывай, что забежал навестить, соскучившись обо мне. Погляди, как мы работаем. Надеюсь, после этого изменишь свое мнение о частных детективах. Мы даже поставлены в лучшие условия. Вам еще надо ломать голову: где, кто, когда и как поймать? А у нас все как на ладони. Представь, что в зале номер пятнадцать кража. Я нажимаю кнопку и... Смотри на пятнадцатый экран!

Мун уставился на экран. Продавцы медленно прохаживаются мимо столиков, покупатели роются в товарах, кассирша постукивает на своей автоматической кассе. Все как обычно. Только в фигурах некоторых покупателей появилась какая-то напряженность! Седовласая дама, лениво и безмятежно сидевшая в кресле, неожиданно встала и подошла к телефону. И тут же раздался звонок.

— Успокойтесь, миссис Бейли. Проверка.

— Отлично! — похвалил Мун.

— Есть тут еще один момент. Украсть он украдет, но тут же передаст другому — вот и чист как агнец. Что ж, для этого у нас киноаппараты. Все, что привлекает наше внимание, фиксируется на пленке. Против такого доказательства бессилен любой адвокат. Хвастать — так хвастать до конца. Пошли, посмотришь.

Не дожидаясь согласия, Лестер потянул Муна в соседнее помещение, где находился проекционный аппарат. Свет погас, экран ожил. На экране виднелся нижний этаж магазина, большой вход за двойной решеткой, за решеткой — толпа, ожидающая открытия. Большие электрические часы над дверью показывали без одной минуты девять. Продавцы и кассиры торопливо занимали свои места. Одна из них на скорую руку подкрашивала губы.

— О, это не то, — сказал Лестер. — Здесь ничего интересного нет. Это мы пробовали аппаратуру в день открытия. Сейчас смотри...