Чтение онлайн

— Тогда давай придумаем. Надо же нам его как-то называть.

Несколько минут прошли в напряжённых, но бесплодных раздумьях.

— Что-то я вообще не припомню ослиных имен, — заявила Юнис. — У твоей родни эти звери есть? Как вы их зовёте?

— Ну, была парочка, — пожал плечами Ансель. — Один из них официально звался Морденкайнен, хотя чаще просто Морда, а второй — Рейстлин. Последний, правда, был совсем ледащий, и скоро сдох — нам его из университета привели после каких-то магических опытов.

— Бедный ослик, за что его так?! — возмутилась Юнис. — Вам, магам, никакое живое существо доверить нельзя. Хорошо, что этот малыш теперь мой.

— Вот поэтому я и предпочитаю работать с крысами, — пояснил Ансель, — стоят они сущие гроши, и даже самым сердобольным девицам их не жалко.

Юнис пропустила его шпильку мимо ушей.

— Придумала! — воскликнула девушка, хлопнув в ладоши. — Что, если нам назвать осла Маркизом. В честь сам понимаешь кого.

— Прекрасное имя! — засмеялся Ансель. — Звучит очень благородно.

— Между прочим, у них с прототипом много общего, — заметила Юнис. — Тут тебе и очки, и голос, да и растения наш маленький друг, наверное, тоже любит. Правда, Маркиз?

Осёл обвёл печальным взглядом запорошенный снегом сад. Он бы и с радостью немедленно продемонстрировал свою любовь к зелёным насаждениям, но февраль месяц нисколько тому не способствовал.

— Погоди-ка, я, кажется, знаю, какой детали не хватает для полноты образа. Я сейчас.

Юнис сбегала в дом, к своему сундучку с рукоделием, который пылился без дела с самого её приезда в столицу, и вскоре вернулась, держа в руках отрез лилового шёлка.

— Смотри-ка, любимый цвет нашего маркиза, — с победным видом заявила девушка. — Сейчас мы справим ослику чудесную обновку.

Спустя четверть часа, осёл обзавелся лиловыми чулками точь-в-точь как те, что входили в наряд Грайна Овери. Юнис критическим взглядом осмотрела свою работу.

— По-моему, неплохо получилось, — заявила довольная девушка. — А теперь дай-ка сюда свою шляпу. У маркиза — как раз такая же. На редкость дурацкий фасон.

— Между прочим, они только что вошли в моду, — вступился за свой головной убор Ансель, — вот я и приобрёл по случаю. Я же должен выглядеть как приличный человек.

— Смотри, как бы тебе не выглядеть в ней ослом, — съязвила девушка, водрузив шляпу на голову животного. С помощью лент ей удалось приладить головной убор к недоуздку так, чтобы модный предмет гардероба не упал от движений ослиной головы.

— А теперь — последний штрих, — с этими словами Юнис достала когда-то подаренный ей маркизом платок с эдельвейсами и повязала его вокруг шеи ослика. — Вот теперь готово. Получился просто вылитый маменькин жених.

— Великолепно! — восхитился Ансель. — Этот парень записной модник.

Словно польщённый всеобщим вниманием, ослик сделал несколько шагов по саду, задрал голову и разразился громким протяжным рёвом.

— Вот, что я говорила, узнаю этот голос! — воскликнула Юнис. — Определённо мы должны показать это милое создание матушке. Думаю, она повеселится.

— Ну, это уже, пожалуй, чересчур, — неуверенно начал Ансель, — я тоже люблю пошутить, но…

Договаривать смысла не было, поскольку Юнис, и не думая слушать своего друга, снова убежала в дом.

— Какая удача, — сообщила она, вернувшись через минуту, — мне сказали, что матушка как раз в оранжерее. Там-то мы и представим ей Маркиза.

— Ты с ума сошла? Собираешься тащить осла в дом? — попытался урезонить её маг.

— Я же не в гостиную его поведу, а в зимний сад, — беспечно отмахнулась девушка. — Это такое место, где нет дорогой мебели и паркета, а вот грязью и, эмм…, удобрениями там никого не удивишь.

С этими словами Юнис решительно повлекла за собой свою новую игрушку, и магу оставалось только двинуться следом. До оранжереи маленькой процессии удалось добраться незамеченной, не привлекая внимания слуг. За стеклянными дверьми зимнего сада и впрямь можно было разглядеть графиню Соланж, та, казалось, любовалась каким-то из растений.

Юнис подмигнула Анселю и настежь распахнула прикрытые двери.

— Матушка, — провозгласила она, — к вам его светлость маркиз Игис собственной персоной.

Как будто чувствуя свой бенефис, наряженный ослик торжественно прошествовал в оранжерею, болтая из стороны в сторону увенчанной шляпой головою. Остановившись на почтительном расстоянии от графини Соланж, он, к вящему удовольствию Юнис, издал очередной впечатляющий трубный рёв. Затем герой дня, видимо полагая, что заслужил награду, уверенно направился к приглянувшемуся цветку и принялся его жевать.

Глядя на это представление, Юнис хохотала до упаду. Из её глаз катились вызванные безудержным смехом слёзы.

— Да что вы себе позволяете! — раздался в самый разгар веселья голос, немного похожий на ослиный рёв.

Грайн Овери, доселе незамеченный, вынырнул откуда-то из недр оранжереи. В правой руке он держал неведомый Юнис садовый инструмент, а в левой несколько веточек какого-то растения. Лицо его светлости побагровело от гнева.

— Это… это просто немыслимо! Я не намерен терпеть подобные насмешки! Но знайте, я всё равно добьюсь своего, и вы, графиня, ещё пожалеете о том, как обошлись со мной!

С этими словами маркиз Игис в ярости отшвырнул всё, что держал в руках, и со всех ног бросился прочь.

— А тебя, малолетняя дрянь, я приструню, уж поверь мне! — крикнул он в сторону Юнис, прежде чем скрыться за дверью.

Пораженная Соланж кинулась было за ним, но остановилась на полдороге и в отчаянии уронила лицо на руки. Юнис поспешила к ней, бормоча оправдания.

— Матушка! Я не знала, что маркиз здесь, с тобой. Пожалуйста, прости меня. Я только хотела показать тебе ослика, он ведь такой милый, — испуганно тараторила девушка.

В этот момент Ансель почёл за лучшее ретироваться.

«Пусть глупая девчонка сама отвечает за свою сумасбродную выходку, я тут не при чём», — думал молодой человек по дороге в пансион, где снимал комнату. Ведь он даже пытался её образумить, хоть и тщетно, так что его совесть чиста.

Вернувшись домой, маг быстро поправил настроение с помощью полудюжины эклеров с кремом, кувшина горячего пунша и хорошей книги. Смеркалось. За окном сгущались иссиня-чёрные тучи, которые грозили вскоре пролиться то ли дождём, то ли снегом, а может, и тем и другим сразу. Непогода была бы весьма некстати: вечером у юноши намечалась небольшая пирушка с бывшими сокурсниками, а такое мероприятие, как правило, сопровождается прогулками между многочисленными кабаками и всякими милыми шутками, которые сподручнее устраивать на свежем воздухе. Начав было неспешно собираться на эту встречу, Ансель и осознал, что его новая шляпа осталась на голове осла. Философски пожав плечами — не быть ему сегодня модником, ну что поделаешь — молодой человек принялся искать свой старый головной убор, давно служивший ему верой и правдой. Поиски успехом не увенчались, и маг с досадой вспомнил, что как раз отдал ту шляпу в чистку по случаю покупки новой.