Чтение онлайн

— Вовсе нет. Просто она очень милая и с ней так здорово общаться.

— Могу себе представить, насколько милая. Уж если Золотой Герцог так легко наплевал на все приличия ради неё.

— Ансель, перестань, пожалуйста, — серьёзно сказала Юнис. — Своим ехидством ты сбиваешь меня с толку. Я ведь могу забыть или перепутать что-нибудь важное.

— Прости-прости, — с этими словами маг отправил в рот кусок торта и на некоторое время замолчал.

— Так вот, во время оно Тасталай хорошо знала мою родительницу, они, можно сказать, были подругами. Они двое и ещё несколько человек, тоже клеймёных, втайне от всех прочих занимались изучением одной загадки. Дело в том, что некоторые из них, и Айстэ в том числе, могли, как бы это сказать, делать совершенно необычные вещи. Ты сам мне рассказывал, что носители клейма, благодаря его магии, могут достичь особых высот в своей профессии, помнишь? А друзья Тасталай, по её словам, продвинулись ещё дальше: они научились творить такое, что иначе как волшебством и не назовёшь, только без всяких заклинаний.

— Любопытно, — в голосе Анселя звучал неприкрытый скепсис. — И как, позволь спросить, это выглядело?

— У каждого по-своему, разумеется. В той группе ведь собрались представители самых разных профессий. Вот, например, моя мать была из воинов, и её талант, насколько я поняла, заключался в том, чтобы наносить удары шпагой на расстоянии. Она могла поразить противника, который находится в полусотне метров, не выпуская из рук шпаги, представляешь?

— А ты не в курсе, как выглядели следы от этих дистанционных воздействий? — оживился маг. — На что они были похожи?

— Они были похожи на следы от удара колюще-режущим холодным оружием, а именно — шпагой, — медленно, как ребёнку объяснила другу Юнис.

— Ну, если рассуждать теоретически, я могу себе представить подобный эффект, как результат своего рода заклинания, — наконец-то заинтересованный, Ансель пропустил сарказм девушки мимо ушей. — Способности к колдовству иной раз пробуждаются в человеке спонтанно и, лишённый формального обучения, такой латентный чародей начинает иногда творить весьма странные с точки зрения теории магии вещи. В принципе, использование шпаги в качестве фокуса силы вполне возможно. Хотя, должен признать, слышать именно о таком мне не приходилось.

— Да нет же, самое интересное, что колдовство тут не при чём, — прервала его Юнис. — Госпожа Тасталай мне объяснила, что это вовсе не было заклинание.

— Им-то откуда это было знать? — фыркнул Ансель. — Что, среди этих клеймёных затесался какой-то особо неудачливый маг? Настоящий, с дипломом, я имею в виду.

— Один из участников этого общества, доктор, насколько я помню, сумел освоить некоторые заклинания попроще с помощью книг. Волшебству ведь можно научиться, не посещая академию, правда?

— Маг-самоучка, ну-ну, — по голосу Анселя было очевидно, что именно он думает о суждениях подобных дилетантов от арканной науки. — Но, возвращаясь к твоим рассказам, а что, если дать твоей почтенной родительнице в руки не шпагу, а, ну допустим, дубину? Или скамейку. Или оставить её с голыми руками. А вот ещё интереснее — арбалет, но без стрел. И завязать рот. А ещё надеть повязку на глаза, — маг определённо вошёл в раж, придумывая один гипотетический опыт за другим.

— О, боги, да откуда мне знать, меня же там не было! — воскликнула Юнис, прерывая этот поток сознания. — Да наверное, они и сами не пробовали. Как я поняла, это не просто какое-то упражнение, которое можно повторять по десять раз на дню. Для того, чтобы проявился Дар — так госпожа Тасталай называет эти особые способности её друзей — нужны правильные условия.

— Дай угадаю, правильные условия — это когда никто не видит? — тут же съязвил Ансель.

— Я не знаю. Но вроде бы только немногие из этих людей без труда могли продемонстрировать свой Дар в любой момент.

— Было бы любопытно взглянуть на такую демонстрацию.

— Ещё бы! Вот тут-то мы и подошли к самому интересному: дело в том, что Тасталай считает, что я могла унаследовать талант моей матери. Может быть, я тоже умею наносить волшебные удары, представляешь?

— А что, ты за собой такое замечала? — поинтересовался Ансель

— Нет, но вообще-то, в горячке боя не так уж легко понять, что происходит. Вот, например, в моём поединке с маркизом был как раз подходящий эпизод.

— Ну знаешь, этак любой проигрыш на дуэли можно свалить на некую никому неведомую магию, — возразил молодой человек. — А в твоем случае эти инсинуации лишены смысла, ведь предполагается, что эти волшебные способности даёт клеймо, а у тебя его со всей очевидностью нет.

— А что если это вовсе не клеймо, а моё наследие, моя кровь, — горячо воскликнула Юнис. — Что, если Дар может передаваться по наследству? Именно это госпожа Тасталай и хочет выяснить.

— Для начала, я совсем не убеждён, что так называемый Дар вообще существует.

— Но ты ведь поверишь, если я его тебе продемонстрирую? — спросила девушка. — Тасталай хочет, чтобы я увиделась с одним из её друзей. Он сам из этой компании и должен помочь раскрыть мой Дар. Кстати, тебя мне тоже разрешили взять с собой, раз уж ты так много обо мне знаешь, так что у тебя будет шанс своими глазами всё увидеть.

— О, вот это дело, конечно же, я составлю тебе компанию, — заверил девушку маг. — А этот человек, который будет твоим консультантом, что он умеет?

— Я как-то не спросила, — смутилась Юнис. — Но мне точно известно, что он отнюдь не воин, Тасталай говорила, что этот человек строит дома. Если честно, я не совсем понимаю, что он мне может показать, коль скоро наши таланты такие разные. Но я, конечно же, сделаю так, как она хочет.

— Хорошо, — деловито сказал маг. — Где и когда состоится ваша встреча? Я подумал, что мне, пожалуй, стоит посетить библиотеку, перед разговором с этим каменщиком или кто он там.

— Ну, мы не назначали конкретного времени и места, я ведь пока не вполне уверена, что меня выпустят из дому. Но Тасталай рассказала, где я могу найти этого мастера Кайла, так она его назвала.

— Сколь мне известно, — заметил Ансель, — клеймёные в Элатее в основном живут в районе Старого Города, который называется Застенком. Поскольку, вот сюрприз, он огорожен стеной. Правда, сдаётся мне, там обнаружится с полсотни мастеровых по имени Кайл, из которых не меньше десятка будут строителями. А поскольку фамилий у клеймёных нет, найти среди них нужного может оказаться непростой задачей. Или тебе подсказали способ получше?

— Тасталай упомянула, что мастер Кайл почти каждое воскресенье бывает в одном и том же заведении, там она и посоветовала его искать. Это самый надёжный способ, потому что в таком случае он, очевидно, будет свободен.

— И зачем такие сложности? Почему бы твоей подружке просто не послать за этим человеком и не устроить вам встречу где-нибудь в роскошном особняке её патрона? — поинтересовался Ансель, и сам же ответил на свой вопрос: — Небось не очень-то она стремится поддерживать старые связи. Раз уж ухитрилась выбраться из Застенка.

Юнис хотела что-нибудь сказать в защиту своей старшей подруги, но не сразу нашлась с ответом.

А Ансель между тем продолжал:

— И что же это за заведение, где проводят свой досуг клеймёные мастера?