Чтение онлайн

— Оно называется «Цветок ванили», это рядом с площадью Милосердия, — пояснила Юнис

— Далековато от Застенка, — заметил маг. — Должно быть, этот Кайл предпочитает развлекаться подальше от глаз своего начальства. Я почти не бывал в тех краях и не в курсе, какого рода заведения там расположены, но, судя по названию, очень уж смахивает на публичный дом.

— Думаешь? — зарделась девушка. — Мне не говорили, что собой представляет это место, но я как-то не думала, что оно может быть, так сказать, неприличного свойства.

— А почему нет? — пожал плечами Ансель, — где, по-твоему, клеймёные строители должны проводить своё свободное время? Может, в опере или в университетской библиотеке?

— И вправду, о чём это я думаю. Но даже если ты и прав в своих догадках, нам же ничего не помешает просто зайти и спросить этого Кайла, так? В таких местах же не надо сразу ничего, э-э-э, заказывать? Или я вообще могу постоять снаружи, пока ты всё узнаешь.

— Хорош же я буду, если стану стучаться в каждую комнату и спрашивать, не там ли мастер Кайл, — хохотнул Ансель. — А впрочем, он вроде как завсегдатай этого «Цветка», и уж, наверное, какая-нибудь из девушек мне подскажет, где именно его можно найти.

— Мне ещё вот что пришло в голову, — продолжала Юнис, — ведь, пожалуй, не стоит появляться в таких местах в моём обычном платье. Маловероятно, чтобы я встретила кого-то из знакомых, но богатая девушка вроде меня наверняка привлечёт там ненужное внимание. И к тому же мне, определённо, стоит взять с собой шпагу для всяких упражнений. Так что я лучше снова переоденусь в мужской костюм, только уж на этот раз постараюсь, чтобы он на мне получше сидел.

— Хотел бы я знать, как ты собираешься куда-то выйти из дома в мужском платье, да ещё и со шпагой, — поинтересовался Ансель. — Да все твои домочадцы враз переполошатся и решат, что ты, чего доброго, опять вздумала с кем-нибудь подраться. И, раз уж на то пошло, как ты намерена отвязаться от своей камеристки? Её сиятельство графиня Соланж наверняка и не подумает выпускать тебя из дому без сопровождения этой глупой девицы.

— Мелли очень хорошая и добрая девушка, которая просто старается хорошо делать свою работу, — вступилась Юнис за свою верную служанку. — И, кстати, совсем не такая зануда, какими бывают камеристки в некоторых домах, уж поверь мне. Но её общество при разговоре с этим Кайлом нам совершенно точно ни к чему. Так что придётся нам как-нибудь решить эту проблему.

— Я внимательно слушаю все твои идеи на этот счёт, — заявил Ансель, демонстративно сложив руки на груди.

— Я знаю, ты что-нибудь придумаешь. Наверняка у тебя есть подходящее заклинание, ты же маг, — завела свою обычную песню девушка.

Но в этот раз её друг был непреклонен.

— Ну уж нет, за такие выходки твоя матушка, пожалуй, и в самом деле откажет мне от дома, а это было бы совсем некстати, ведь у вас подают совершенно замечательные обеды. Так что с тем, как надурить своих близких, разбирайся, пожалуйста, без меня.

Получив решительный отказ, Юнис по обыкновению, надулась, всем своим видом показывая, как обижена на мага, но вскоре лицо девушки снова озарилась довольной улыбкой.

— Я знаю, всё очень просто! — воскликнула она. — На следующей неделе ведь будет турнир и уж туда Меллиса меня сопровождать точно не собирается. Она и раньше не очень-то жаловала такие зрелища, а после моей дуэли и вовсе слышать об этом не хочет. А последний день соревнований как раз приходится на воскресенье. Наш кучер, как положено, отвезет нас с тобой на турнир, а потом наверняка поедет домой и вернётся нас забирать только к вечеру. Мы же с утра немного потолкаемся среди публики, чтобы нас заметили, а потом потихоньку улизнём и возьмём наёмный экипаж, чтобы добраться до площади Милосердия. Вот только нужно ещё предусмотреть место, которое можно будет использовать для переодевания. Жалко, конечно, что мне придётся пропустить несколько поединков, в воскресенье они наверняка будут самые интересные, но надеюсь, мы успеем вернуться хотя бы к финалу.

Ансель слушал её и кивал почти благосклонно, что было для него редкостью.

— Таким образом, — продолжала Юнис, — от тебя потребуется несколько вещей. Совершенно немагического свойства, не беспокойся. Во-первых, ты раздобудешь мне камзол, плащ и всё остальное, только позаботься, чтобы вещи были попроще, такие чтобы не вызвать удивления там, куда мы собираемся. Во-вторых, будь добр, сними на день комнату у какого-нибудь нелюбопытного хозяина, чтобы я смогла там без помех переодеться в мужской костюм и оставить своё платье. И, в-третьих, я, пожалуй, отдам тебе заранее свою шпагу, а ты оставь её дожидаться нас в той самой комнате.

— Браво, — захлопал в ладоши Ансель, — ты делаешь прямо-таки потрясающие успехи в искусстве конспирации. Вот только если случайно обнаружится отсутствие твоей шпаги — весь дом на уши встанет. Ты ведь с ней так носишься.

— Пфф, этого несложно избежать, — отмахнулась Юнис. — Я просто возьму какую-нибудь шпагу попроще из батюшкиного арсенала и положу на место моей. Ни одна из горничных всё равно не заметит между ними разницы, если только подмена не будет украшена драгоценными камнями.

— Ладно, в таком случае, я полагаю, твой план должен сработать, — признал Ансель, — И, так и быть, я сделаю всё, о чём ты просишь.

На том и порешили. Юнис принялась с удвоенным нетерпением дожидаться турнира и, в особенности, воскресенья, которое теперь манило девушку сразу двумя исключительно интересными возможностями.

***

Долгожданная неделя Королевского весеннего турнира, наконец, наступила и принесла Юнис изобилие новых впечатлений, по которым она так соскучилась за время своего домашнего заточения. Графиня Соланж сдержала слово и позволила своей воспитаннице невозбранно присутствовать на всех соревнования, а также любых сопутствующих мероприятиях, чем девушка с радостью воспользовалась. После долгого пребывания взаперти она получала искреннее удовольствие от самых обыденных вещей, скажем, от самой поездки в экипаже до Королевской академии фехтования, где традиционно проходил турнир. Девушка специально попросила отвезти её в открытой коляске, чтобы можно было насладиться лучами весеннего солнца и приятным ветерком и получше разглядеть оживлённую суету городских улиц, по которой она успела соскучиться.

Сам турнир тоже ни в коей мере не оставил Юнис равнодушной, а вместе с тем и общение с другими зрителями, среди которых у девушки нашлось немало знакомых. Появление графской воспитанницы произвело в рядах этой публики небольшой фурор, но Юнис так радовалась возможности наконец где-то побывать, что не обращала ни малейшего внимания на досужие пересуды и шёпот у себя за спиной. Она вертелась повсюду, стараясь увидеть как можно больше всего интересного, с удовольствием слушала комментарии сведущих людей о шансах тех или иных бойцов, любопытных приёмах и техниках ими использованных, а порой и сама безо всякого стеснения вступала в какой-нибудь занимательный спор. Наконец-то никто не пытался удержать девушку от обсуждения тех вещей, что были ей по-настоящему интересны, и Юнис наслаждалась каждой минутой своего пребывания в этом обществе.

Что до Анселя, то маг, напротив, тянул свою лямку сопровождающего Юнис хоть и безропотно, но с видимым неудовольствием. В первый день соревнований он развлекал себя ставками на того или иного бойца, которые делал, пользуясь магией предсказаний, и даже выиграл довольно значительную сумму. Впрочем, это занятие быстро прискучило молодому человеку. Посещение буфета также не принесло никакого удовлетворения, народу там толпилось преизрядно, а ассортимент милых сердцу Анселя сладостей оказался до неприличия скуден. В конце концов, маг обнаружил в рекреации шахматную доску и принялся коротать время, разыгрывая партии со случайными партнерами, а чаще с самим собой, ведь большинство посетителей явились сюда, чтобы наблюдать за баталиями совсем иного рода. Кроме того, к некоторому удивлению Юнис, её приятель как будто опасался, что его застанут за таким постыдным занятием, как наблюдение за поединками на холодном оружии, которое совершенно не пристало человеку его круга. Аргументы девушки о том, что если кто-нибудь из приятелей и вздумает пенять Анселю, что видел его на турнире, то тем самым он распишется и в собственном интересе к столь неприличным зрелищам, на мага не действовали.

Так прошли первые три дня поединков и настал черёд воскресенья — в этот день должно было решиться, кто же получит звание первой шпаги королевства на ближайший год. Юнис отнюдь не забыла о своём намерении улизнуть на время с турнира, с тем чтобы встретиться с другом госпожи Тасталай. Накануне она дотошно уточнила у Анселя, всё ли готово в соответствии с их планом и получила утвердительный ответ. Однако, когда настало время действовать, девушка поймала себя на мысли, что отлучиться именно сейчас было бы очень обидно. По заверениям Тасталай, мастера Кайла в «Цветке ванили» с наибольшей вероятностью можно было застать начиная с полудня и до трёх часов дня. С учётом времени на переодевание, дороги до площади Милосердия и возможных поисков, покинуть турнир стоило бы никак не позже половины первого. Однако и четверть часа спустя после намеченного срока, Юнис всё никак не могла заставить себя оторваться от очередного боя.