Чтение онлайн

Посмотреть и впрямь было на что. Виконт Девери — восходящая звезда и открытие нынешнего турнира — не на жизнь, а на смерть схлестнулся с многоопытным Гором из Венадио, серебряным призёром прошлого года. За время, отведённое для поединка, никто из бойцов так и не смог добиться решающего преимущества и, когда после короткого перерыва началось дополнительное время, страсти накалились до предела. Юнис, пару раз мельком видевшая молодого Девери в доме у Золотого Герцога, теперь всей душой болела за виконта и никак не могла заставить себя уйти прежде, чем узнает, попадёт ли её фаворит в полуфинал соревнований. Ансель, однако, отнюдь не разделял азарта девушки — он бесцеремонно дёрнул её за рукав в самый неподходящий момент, заставив отвлечься от серии стремительных атак, которую как раз проводил маэстро Гор, метко прозванный за своё умение без устали наносить удар за ударом Четырёхруким.

— Эй, ты на часы смотрела? — зашипел на ухо девушке маг. — Мы вообще сегодня куда-нибудь собираемся?

— Подожди ещё немного, — взмолилась в ответ Юнис. — Я только дождусь конца поединка.

— Ну конечно, а наш клеймёный приятель тем временем закончит свои развлечения и отправится восвояси, — шёпотом продолжал юноша. — А когда мы не обнаружим его в объятьях красоток из «Цветка», ты заноешь, чтобы я как-нибудь нашёл этого Кайла, потому что я же маг и непременно должен знать подходящее заклинание. Поехали уже, хватит пытаться усидеть разом на двух стульях.

Юнис с досадой вынуждена была признать правоту друга и последовать за ним к выходу, но хорошего настроения ей это не прибавило. Пожалуй, только воспоминания о том, что Тасталай как будто бы хотела, чтобы она по возможности быстрее поговорила с пресловутым Кайлом, заставляли девушку хоть как-то мириться с необходимостью покинуть турнир на самом интересном месте.

В соответствии с планом они воспользовались заранее нанятой Анселем комнатой для наведения маскировки, а затем взяли наёмный экипаж до площади Милосердия. Вопреки ожиданиям, район, куда их доставили, оказался весьма благополучным на вид, если не сказать, фешенебельным. Празднично одетые по случаю воскресного дня люди прогуливались по упомянутой площади и прилегающим улицам, наслаждаясь приятной погодой, дорогие магазины завлекали покупателей изящно оформленными витринами, а роскошные экипажи проезжали мимо в таких количествах, что порою едва могли разминуться из-за плотного потока.

— Не очень-то это похоже на окрестности публичного дома для клеймёных, — заметила сбитая с толку Юнис, когда они высадились из экипажа и огляделись.

— Должно быть, это заведение расположено где-нибудь в глубине, — предположил Ансель. — В этом городе всегда так, на главных улицах красота и благолепие, а стоит свернуть в переулок — и там чего только не встретишь, — с этими словами молодой человек вооружился медной монеткой и отправился узнавать дорогу у ближайшего лоточника.

Руководствуясь полученными указаниями, они действительно свернули в один из переулков, впрочем, весьма чистый и аккуратный. Это место совсем не походило на весёлый квартал, который Юнис довелось посетить в ночь дуэли с маркизом. Здесь не было вызывающе одетых женщин и нетрезвых гуляк, а вместо удушливого запаха веселящих курений и обычной для укромных закоулков вони нечистот, в воздухе стоял восхитительный аромат шоколада. Учуяв соблазнительный запах, Ансель принюхался, облизнулся и непроизвольно ускорил шаг, на лице мага при этом заиграла мечтательная улыбка. Впрочем, источник благоухания обнаружился весьма скоро.

Из переулка, оказавшегося совсем коротким, они выбрались на улицу побольше и уперлись прямо в красивое, ухоженное здание с вывеской, на которой были изображены чашка с блюдцем и кофейное зерно.

— «Цветок ванили», — прочитала витиеватую надпись Юнис. — Так это что, кофейня?

— Причём явно не из дешёвых. — Ансель кивком головы указал на модно одетую пару, только что покинувшую заведение. На них с Юнис эти двое бросили слегка неодобрительный взгляд.

— Может я что-то перепутала или не так поняла, — как будто оправдываясь пробормотала девушка. — Я иногда бываю такая рассеянная после разговора с Тасталай. Она столько всего интересного рассказывает, немудрено запутаться.

— А может, твоя подружка просто решила подшутить над тобой, — предположил маг. — Но даже если и так, как по мне она выбрала для своего розыгрыша просто отличное место. Лично я в любом случае намерен зайти и выпить пару чашечек шоколада с чем-нибудь вкусным.

— Ну, нам, пожалуй, в любом случае стоит пойти туда и на всякий случай спросить про этого Кайла, — согласилась Юнис.

— Конечно. Может он там, к примеру, подрабатывает, — подхватил Ансель. — А что, почему бы хорошему мастеровому не выручить пару лишних медяков в свой выходной?

С этими словами он решительно направился к дверям кофейни, где нёс службу одетый в парадную ливрею швейцар. Тот было скептически глянул на неказистые костюмы вновь прибывших, но Ансель оказался к этому готов и как бы невзначай продемонстрировал бдительному стражу целую пригоршню серебра. Удовлетворённый увиденным, швейцар почтительно распахнул перед девушкой и магом двери в обитель чарующего аромата. Они оказались в уютном, светлом, со вкусом обставленном помещении. «Цветок ванили» определённо пользовался популярностью, несмотря на весьма высокие цены, а по случаю воскресного дня в заведении и вовсе яблоку было негде упасть. Ансель и Юнис не без труда нашли свободный столик и тут же с нетерпением уткнулись в меню, которое манило двумя десятками сортов шоколада, дюжиной разнообразных кофейных напитков и великим изобилием десертов. Только сделав заказ, — Ансель, по обыкновению, не стеснялся и набрал не меньше полудюжины сладостей, не считая напитков, — они смогли, наконец, оглядеться вокруг в поисках того человека, ради встречи с которым всё и затевалось.

Большинство посетителей кофейни, сидевших за столиками в этот час, без сомнения были людьми состоятельными и респектабельными. Многие приходили сюда парами — обстановка и меню вполне соответствовали романтическому времяпрепровождению — или целыми семьями, и гувернанткам наверняка приходилось особо строго следить, чтобы дети не съели чересчур много сладкого. Было здесь и несколько больших дружеских компаний. Одна из таких групп, самая многочисленная, оккупировала лучший столик у большого, украшенного разноцветными витражами окна, и как раз сейчас, кажется, среди её участников разгорался нешуточный спор. Юнис невольно начала прислушиваться к жаркому обсуждению: кто знает, может — слово за слово, и дойдет до того, что эти господа схватятся за шпаги. Впрочем, вскоре стало ясно, что речь идёт о том, кто именно из оперных див убедительнее смотрится в роли Спящей Принцессы, а атмосфераза столом, несмотря на горячность некоторых спорщиков, остаётся вполне дружеской. Более того, ни у кого из этой компании и вовсе не было при себе оружия. Спохватившись, Юнис постаралась убрать подальше с глаз долой собственную шпагу, которая в обстановке кофейни казалась вопиюще неуместной — здесь подошла бы разве что лёгкая рапира, изящный атрибут придворного.

— Ну что, ты заметила здесь кого-нибудь, похожего на строителя? — поинтересовался между тем Ансель, который, в свою очередь, тоже обозревал посетителей кофейни.

— Нет, — честно призналась Юнис. — А ты?

— Разве что вот его, — маг показал пальцем на закуток, где пухлый карапуз, одетый по случаю воскресного дня в нарядный, почти как у взрослых камзольчик, сооружал под присмотром няньки башню из разноцветных кубиков. Рядом старшие братья и сестры забавного малыша с аппетитом лакомились мороженым.

Юнис, вопреки обыкновению, шутки не оценила.

— Я правда не понимаю, как так вышло, что мы оказались в этом месте, — растерянно пожаловалась девушка. — Мне казалось, я хорошо запомнила, что мне говорила Тасталай, но теперь я уже ни в чём не уверена.

— Да не волнуйся ты заранее, — беспечно бросил Ансель, — я сейчас всё разузнаю насчёт твоего Кайла. А посетить это место в любом случае стоило. Сейчас как раз обеденное время, а в этой вашей академии для фехтовальщиков нормальной еды не добудешь, хоть ты тресни.

— Ты, пожалуй, и вправду треснешь, если всё это съешь, — засмеялась Юнис, указав на поднос в руках официанта, который как раз подошёл с заказом. Бесчисленные тарелочки с пирожными грозили попросту не поместиться на небольшом столике.

Ансель дружески подмигнул девушке и сделал жест рукой, который должен был, по всей видимости, означать нечто вроде: «Я справлюсь, за меня не беспокойся».

— Любезный, — обратился маг к официанту, который как раз выставлял перед ним свою ношу, демонстрируя чудеса ловкости, — мне говорили, что в вашем заведении часто бывает некий господин по имени Кайл, ты, часом, не знаешь ли такого?