Чтение онлайн

Дракс сидел рядом, его глаза горели восхищением:

— Отец, этот человек… Он невероятен. Я никогда не видел, чтобы кто-то так сражался.

Дистур кивнул:

— Да. И теперь я в долгу перед ним дважды. Сначала он спас тебя от Лиги. Теперь унизил Фиора перед всей империей…

Он усмехнулся и загадочно улыбнулся:

«Раз император снял своего представителя с земель Джангарии, и Фиор в итоге оказался так посрамлён, ещё и слухи упорно связывают его со всякими ублюдками: ворами, мошенниками, контрабандистами и проклятой Лигой; может, стоит предложить свою кандидатуру для управления вассалом императора близ человеческих земель? Это может открыть интересные перспективы… Люди за столько лет сильно изменились и больше не выглядят как бесполезное племя, укрывающееся в болотах и джунглях. Вот только это на другой стороне моря… Понадобится флот для установления контроля. Интересно… Безумно интересно!»

Император дождался, пока трансформация Алекса спадёт, и заговорил, его голос, усиленный магией, гремел над ареной:

— Граждане Дракории! Вы стали свидетелями великой битвы! Битвы, что войдёт в историю! — Он сделал паузу, давая словам прозвучать. — Алекс Лисоглядов доказал свою правоту перед лицом богов и народа! Все обвинения с него сняты! Он свободен!

Толпа ревела. Одобрительно или нет, уже не имело значения.

— А теперь, — продолжил император, — я объявляю, что завтра начнётся Турнир Героев! Величайшее испытание для избранных со всех концов империи!

Фанфары затрубили.

— Турнир традиционно пройдёт на нашей системной арене «Арташ», — объяснял император. — Смерть участников будет предотвращена магией арены, но риски остаются! Боль будет настоящей! Раны будут настоящими! Последствия от неудач останутся с героями навсегда. Лишь смерть берёт выходной в этот день для этих смельчаков. — Он усмехнулся: — И если кто-то считает это слишком мягким решением… Что же, для таких кровожадных дракорианцев мы приготовили особый сюрприз в одном из испытаний.

Император поднял руку:

— А сейчас я прошу всех участников Турнира Героев спуститься на арену для официальной регистрации!

Алекс выслушал слова императора, выдохнул и с трудом поднялся на ноги. Каждая мышца ныла. Тело страдало и просило покоя. Отдача от трансформации ноющей болью отзывалась по всему телу. Он ощущал себя так, будто его переехали асфальтоукладчиком. Но он заставил себя выпрямиться и встать в центре арены.

Вниз с трибун начали спускаться участники. Один за другим они появлялись из разных входов, шли по раскалённому песку к центру. Восемьдесят восемь участников. Дракониды, эльфы, орки, ящеролюды, эйры и прочие экзотические для людей расы были среди них. И, конечно же, один человек.

Лекари уже окружили Варгона и пытались стабилизировать его состояние. Алекс бросил на них взгляд, наблюдая, как целебная сила вливается в тело врага. Ему было жалко, что не позволили убить эту ящерицу. Впрочем, всему своё время. Для него намного важнее заработать репутацию для себя и людей, чем лишить головы одного ублюдка. Тем более что этих ублюдков, служащих Фиору, как выяснилось, очень много.

Избранные герои выстроились в ряд перед императорской ложей. Алекс стоял посередине, чувствуя на себе множество взглядов: любопытных, завистливых, враждебных.

Император поднял руку, и все участники синхронно поклонились.

— Поздравляю вас, — произнёс правитель. — Вы дошли до этого этапа. Доказали, что достойны называться героями. Но это только начало. Завтра вы столкнётесь с испытаниями, что проверят ваши пределы.

Он сделал жест, и на арену внесли массивный артефакт. Алекс узнал его: такой же он видел в Тарх-Азуре. Пульсирующая магией кристаллическая конструкция, способная считывать информацию о Статусе.

— Сейчас пройдёт официальная регистрация, — объявил император. — Каждый из вас подойдёт к артефакту, и он зафиксирует ваши статус и профессию. Это необходимо для правил турнира.

Двигались с одного края в другой, начав с того драконида, на которого император указал когтистым перстом. Участник турнира приложил руку к кристаллу, и голос артефакта прозвучал над ареной: «Статус: Новичок. Профессия: Легендарный Страж Долины Ветров».

Толпа зашумела, обсуждая профессию.

Следующим был орк: «Статус: Новичок. Профессия: Героический Берсерк Крови».

Один за другим участники подходили к артефакту. У каждого был статус «Новичок», но профессии варьировались: то легендарная, героическая. Звучало всё до ужаса пафосно.

Наконец дошла очередь до Алекса. Он подошёл к кристаллу и приложил руку.

Артефакт на мгновение замер, словно обрабатывая информацию. Потом произнёс:«Статус: Новичок. Профессия: Легендарный Проводник по Лисьим Тропам».

Толпа взорвалась, приветствуя того, кто подарил им сегодня незабываемое шоу. Но что было ещё важнее: среди тысяч предположений о его профессии лишь приехавшие из Южного Предела гости знали, кто он такой. Для остальных после всего продемонстрированного это было… шокирующим и крайне загадочным откровением.

Последним подошёл ещё один драконид, завершая регистрацию: «Статус: Новичок. Профессия: Герой, Рассекающий Небеса».

Император кивнул:

— Регистрация завершена. Результаты зафиксированы системой.

В этот самый момент начало происходить что-то странное. Алекс заметил это, нахмурился.

Один за другим участники начали светиться. Мягкое, тёплое сияние окутывало их тела — признак повышения ранга Статуса. Они переходили с «Новичка» на «Ученика», что было естественным процессом для героев, готовых к турниру. А значит, и он мог это сделать.

Он зашёл в свой Статус и вызвал интерактивное меню. Запрос от Системы уточнял, готов ли он перейти к следующему Статусу. И в этот раз он ответил: «Да». Тепло разлилось по телу, Система начала процесс трансформации.

Перед глазами вспыхнуло уведомление:

[Поздравляем! Вы достигли ранга: Ученик!

Вы получили возможность усилить свои особенности!

Доступно усилений: 5.

Примечание: одну особенность можно усиливать многократно, в пределах ограничений для данной особенности, установленных Системой.]

Алекс кивнул. Он давно знал, что его ждёт и что именно так люди и остальные обретают невозможные способности. Например, трижды прокачанная особенность «Каменной кожи» могла защитить человека от большинства обычного оружия, кроме легендарного. Ещё два таких усиления — и убить человека уже будет крайне сложно.

Все, кто шёл по Пути, усиливали свои профильные особенности, составляющие основу их стиля боя и жизни и повышающие шансы на выживание. Теперь и ему нужно было использовать эту возможность. Он мог даже Алису возвести на один из наивысших рангов благодаря их связи. Но она бы его убила за такое, ибо стала бы слабейшим богом подобного уровня в истории, упустив все до единого шансы на собственное усиление. Простые цифры ничего не решают. Важна суть.