Чтение онлайн

Кошка три раза мяукнула, в ответ ей раздался негромкий лай изнутри башни. Немного погодя собаки услышали звук отодвигаемого запора на двери.

– Полковник – единственный из всех знакомых моих собак, кто умеет зубами открывать любые замки, – с гордостью сказала Кошка.

Понго подумал, что надо бы поучиться этому полезному делу.

– Рад вас видеть, большие далматины, – произнес Волкодав. – Я ничего не имею против маленьких собак, но любая порода не должна мельчать, вы меня понимаете? Ну, рассказывайте, куда вы пропали? На вчерашнем Вечернем лае вас обыскались!

С этими словами он пригласил их войти в Каприз, а по дороге Понго рассказал ему об их приключении, особенно о гостеприимном Спаниеле.

Компания поднялась по винтовой лестнице, большая часть которой была завалена всяким хламом. Добравшись, наконец, до верхнего этажа, собаки увидели мягкую постель – огромную корзину, набитую пушистым сеном.

Полковник отослал Кошку на поиски обеда, а сам присел рядом с корзинкой и начал свой рассказ. Вот что он поведал.

Чертов дом когда-то был простой фермой под названием «Дом на холме». Построил его фермер по имени Хоулм. Было это двести лет назад. Примерно тогда же была построена и та ферма, где жил сейчас Волкодав и его подруга Кошка – Лейтенант Вербочка.

– Эти два дома были очень похожи, – продолжал Полковник. – Только за нашим хозяева следят, красят его в белый цвет. Я помню время, когда Чертов дом еще не был выкрашен в черный цвет и выглядел куда лучше, чем сейчас.

Фермер Хоулм задолжал много денег кому-то, и ему пришлось продать Дом на холме одному из предков Страшиндии Диавол, которому очень понравилось, что дом стоит на отшибе, в стороне от дороги и деревенских домов. Сначала новый хозяин решил построить крепостную стену вокруг дома и возвести эту причудливую башню, названную потом Капризом.

– Дом до сих пор принадлежит семье Диаволов? – спросил Понго.

– Теперь это личная собственность Страшиндии Диавол. Она – последняя представительница рода Диаволов. Страшиндия приехала сюда несколько лет назад и приказала первым делом покрасить дом в черный цвет. Мне говорили, что внутри он выкрашен в кроваво-красный. Сама она здесь не живет. Нашла где-то этих двух братьев по фамилии Злыдни и поселила их в Чертовом доме с условием, что они будут его охранять.

В этот момент послышался лай, двери Чертова дома отворились, и на каменный двор хлынули щенки-далматины.

Миссис застыла с открытой пастью. Неужели ее малыши так сильно выросли меньше чем за неделю?! И откуда их стало так много? А щенки все выбегали и выбегали, и скоро уже весь двор был заполнен прекрасными далматинчиками всех щенячьих возрастов и разнообразной пятнистости.

Миссис рухнула на пол и завыла от отчаяния. Не могли же все эти щенки быть ее детьми! Произошла какая-то ошибка!

Понго смотрел в окно, застыв как истукан.

Вдруг он увидел милую сердцу черную подкову на белой спине! Это Счастливчик! Эту подкову из черных пятен на спине невозможно было спутать ни с чем! А вон и Коротышка! Он еще больше растолстел. Вот и Клочок играет с ненаглядной Пусей! Понго показал их своей жене. Они долго всматривались в толпу щенков и, наконец, узнали всех остальных. Все пятнадцать малышей были в порядке: весело размахивая хвостиками, они жадно пили воду из огромной поилки во дворе.

Оправившись от изумления, Понго начал лихорадочно размышлять. И наконец, все понял: Страшиндия начала похищать щенков-далматинов много месяцев назад. Вероятно, сразу же после того вечера, когда ей пришла в голову «гениальная» мысль насчет пошива пальто из шкурок далматинов. Большим щенкам на вид можно было дать около пяти месяцев, а самыми маленькими были их собственные дети, отсюда следовало, что они были украдены последними.

– А сейчас мы с тобой прогуляемся, – сказал Полковник, взяв в зубы жестянку для воды и подождав, пока Понго вволю напьется. – В таком состоянии вряд ли ты сможешь заснуть!

– Сколько там всего щенков? – спросил Понго, затаив дыхание.

– Затрудняюсь ответить точно, потому что никогда не видел столько щенков одновременно. Но думаю, учитывая ваших, около сотни.

– Около сотни?! – На некоторое время Понго потерял дар речи.

Тем временем они добрались до пруда.

– Попей-ка еще водички, сынок, – посоветовал Полковник.

Понго начал пить воду большими жадными глотками. Потом поднял голову и посмотрел на Волкодава.

– Полковник, что мне делать? – грустно спросил он.

– Не унывай, мой мальчик! Миссис хочет спасти только своих малышей?

– Пока она думала именно об этом, – ответил Понго. – Но когда жена поймет, что ожидает оставшихся малышей, я уверен, она не сможет оставить их здесь на верную смерть.

– Во всяком случае, ваши дети недостаточно взрослые для такого дальнего путешествия, – задумчиво произнес Полковник. – Вы понимаете это?

Понго прекрасно знал это. Его план был таков: оставить детей в Чертовом доме, пока они немного не подрастут. Все это время они с женой будут неустанно наблюдать за малышами. В случае опасности они всегда будут готовы спасти щенков. Вот и все.

Он изложил свой план Полковнику.

– Действительно, это именно то, что и нужно делать, – ответил Волкодав.

– Но что будет с другими щенками? – озабоченно спросил Понго.

– Скажи, в крайнем случае, вы с женой сможете забрать их всех к себе домой?

Этот вопрос заставил Понго задуматься. Нет, он даже не мог себе вообразить, чтобы супруги Дорогуши отказали хоть какой-нибудь собаке в помощи. Но взять в дом сразу сто щенков! Для этого, по крайней мере, требуется огромная гостиная.

– Я не верю, чтобы наши питомцы не впустили в дом щенков, – убежденно сказал Понго. – Но все равно мне не добраться с такой оравой до Лондона.

– Конечно, с такими, какие они сейчас, ты не доберешься дальше нашего леса. Но, – пояснил свою мысль Полковник, – я могу научить их ходить строем, выполнять приказания, одним словом, дисциплинированно себя вести. Я могу научить старших добывать себе все необходимое в дороге. Тогда у тебя поубавится проблем.

– Я сам хотел бы научиться некоторым вещам, – признался Понго.

– Чудесно! Начнем прямо сейчас, – обрадовался Полковник. – Твой первый урок: нужно перенести жестянку с водой в зубах отсюда до Каприза. Нет, не так! – воскликнул Полковник, давясь от смеха, потому что Понго подцепил жестянку зубами и вылил всю воду себе на голову. – Вытяни голову вперед. Вот так! Теперь жестянка не опрокинется тебе на голову. Отлично!

Понго обнаружил, что набирать и приносить воду совсем не трудно. Он воспрянул духом. С помощью своего старшего друга Полковника он спасет всех малышей. С такими радостными мыслями он принес воду в Каприз.