Чтение онлайн

Взрывной звук сжался и, казалось, перешел в громкий лязг! Это отвлекло Эверарда от камня; его сердце колотилось. Пытаясь стряхнуть с себя сонливость, он в панике посмотрел в сторону темного коридора, который привел его сюда снаружи, и увидел...

"Черт возьми! Я забыл о нем!"

К нему теперь неуклюже, как будто кто-то, кто только частично ходил, приближался смотритель, которого он видел снаружи, загружавшего контейнеры, полные частей человеческих тел, в мусоросжигательную печь, и вместе с ним в неф проник тошнотворный запах горячего пепла и жареной свинины.

Существо неслось к нему, гребя руками, огромные круглые глаза неистовствовали ненавистью. Оно хрюкало бессмысленные звуки, вроде:

– Э-э глуд шуб нлеб!

Смотритель, или человек, или существо, топал вперед, быстро приближаясь...

Неправильный инстинкт обошел лучшее суждение Эверарда; вместо того, чтобы броситься за пистолетом, он вернул свое внимание многограннику, поднял его и снова уставился прямо на его изменчивые полосы и неисчислимые цвета.

Вопящий смотритель теперь размахивал длинным железным стержнем, который можно было использовать для перемешивания пепла; он поднял его высоко, снова взвыл и со всей своей силой ударил железом по голове Эверарда...

ВЖУХ!

Невозможная панорама, захватившая взгляд Эверарда, каким-то образом втянула его сознание обратно в колеблющийся камень, как раз когда оружие его нападавшего прошло через область пространства, которая секунду назад была занята черепом Эверарда.

Эверард исчез в кричащей, бушующей, разноцветной бесконечности -

Церковь, чудовищный хранитель и даже сам камень ЭННЕХЕДРОН исчезли, оставив его дрейфовать обратно в том же самом маниакальном геометрическом поместье, из которого он только что вырвался наружу. Теперь он плыл ближе к структурированным массам призм, кубов и многоугольных форм. О физическом теле он мог только догадываться, что его больше нет; вместо этого он чувствовал себя всего лишь массой вращающихся молекул, скрепленных вместе какой-то невообразимой центробежной силой, и чем бы ни был этот новообретенный сосуд его сознания, он чувствовал себя плавучим среди прохладного, бесконечного пространства, которое образовало эту новую античеловеческую вселенную. Какой-то поток воздуха - если "воздух" действительно существовал здесь - тащил его через все это таинственное открытое пространство к другой расщелине в склоне горы и в ближайшую долину, забитую более функциональными геометрическими конструкциями. Он почти потерял сознание, изумленно уставившись на то, что теперь существовало перед ним: на каждом плато стояло больше кристаллических форм: пирамиды из какого-то яшмоподобного камня, только во много раз больше любой пирамиды на Земле. Эти массивные сооружения стояли на своих заостренных вершинах, а не на своих основаниях, и за слоями внутри них он заметил разумные объекты, скользящие взад и вперед, как крупинки или перец. Были ли эти "крупинки" настоящими обитателями этой области? Конические усеченные аметисты, казалось, были прикреплены к искусственно созданным плоскостям вдоль кристаллической поверхности горы; усеченные октаэдры сидели, уместившись на других скалах, мерцая в невозможном серо-коричневом сиянии; кубовидные прямоугольники из расплавленного глицинийно-розового цвета образовывали арены, похожие на Колизей, на пергаминовых скалах; вращающиеся сферы и полусферы, казалось, ненадежно гнездились на более кристаллических стеблях, где деревья росли на склонах земных гор; алые и кобальтово-синие шпили и минареты можно было увидеть на более дальнем расстоянии, как некоторые византийские дальние земли; и, что самое странное, были свободно парящие плоские цилиндры из ярко-рыжего материала, рассеченные пополам, как аксель, раскаленными добела стержнями посередине, вращающиеся. Что это были за парамировые объекты, крутящиеся как волчки? Существовали ли в них люди или... были ли какие-то настоящие люди в этом космическом хаосе? Когда Эверард поднялся выше, он ощутил хлопающее ощущение, и с каждым хлопком перед его взором появлялась меньшая призмовидная форма, словно материализуясь из воздуха. И как только он осознал эти меньшие формы, они, казалось, каким-то образом осознали его. Могут ли эти сущности быть носителями из других измерений для других искателей приключений, таких как он сам, существ с других планов существования или других земных планет, затянутых в эту сферу из своих родных мест? Коконами осознания из других миров? Если так, были ли они здесь своими собственными усилиями или их скрыли хранители этой невозможной и огромной крепости? Эверард почувствовал что-то сродни ознобу, когда он уставился в один из таких сосудов, неправильный тетраэдр, мерцающий меняющимися цветами, такими как ультрамарин, неоново-серый и барвинково-голубой. За деформирующимися гранями сущности Эверард мог поклясться, что он заметил что-то вроде глаз, смотрящих на него, оценивающих его, только глаза были не сфероидальными, а более угловатыми, как округлые двухконечные пирамиды. Эверард сглотнул, хотя у него не было органов для этого, и попытался закричать, но все, что издало его безротое тело, было суровой, холодной, вибрирующей тишиной.

Как раз вовремя другая сила утащила его прочь и выше, близко к вершинам самих хрустальных гор, и сквозь газообразный облачный покров демонического свечения. Он был беспомощен, он знал, не имея возможности сказать, куда его переносят, но в конце концов...

"Боже мой, что ЭТО?"

То, к чему он быстро приблизился, было бледно-сиреневой конструкцией, которую он мог описать только как парус на большом корабле, только размеры паруса не были похожи на квадрат, но вместо этого он казался деформированным, как и многое другое в этой провинции или территории или чем бы это ни было на самом деле, и этот "парус" был никоим образом не симметричен: вместо этого один край был втянут справа, в то время как противоположный край казался вытолкнутым снизу и сжатым сверху, и внутри всего этого было несколько других многоугольных форм, все неправильные и наклоненные либо друг к другу, либо от него. Чем дальше Эверард размышлял об этом, тем быстрее его существо, казалось, катапультировалось к нему, и следующее, что он осознал, это то, что он был запущен туда ракетой, пока не почувствовал, как вещество его сосуда треснуло и распалось, и внезапно он превратился в летучий порошок, который высасывали через какое-то отверстие или проток, а после этого...

9.

БАХ!

Его сбросило обратно в его собственный земной мир или его подобие, и он ударился о пол из старых деревянных досок. Обычный земной воздух вернулся в его легкие; он чувствовал себя как человек, которого только что спасли от утопления, но не в воде, а в... чем-то другом.

Кто-то снизу закричал:

– Эй, Уолтер! С тобой все в порядке?

"Уолтер?
– тупо подумал Эверард.
– Кто, черт возьми, это..."

– Эм-м-м, да, я в порядке. Просто споткнулся и все.

– Хорошо. Не позволяй Дромбовски слышать весь этот шум; мы не хотим, чтобы он снова вышел на тропу войны...

Эверард чувствовал себя глупо и сбитым с толку. Когда он огляделся, лежа на спине, он увидел, что приземлился в суровой комнате с дубовыми досками, с кроватью с железными перилами, ветхим стулом и столом, который, казалось, вполне подходил для письменного стола, потому что на нем лежала куча книг и исписанных листов.

"Больно", - он заставил себя встать и пошаркал к столу.

Некоторые из названий книг гласили: КВАНТОВАЯ МЕХАНИКА, НЕПЕРТУРБАТИВНАЯ ДИНАМИКА, МОСТЫ ЭЙНШТЕЙНА-РОЗЕНА И НЕОРИЕНТИРУЕМАЯ ЧЕРВОТОЧИНА.

"Космология, - подумал Эверард.
– Параллельные вселенные..."

Случайный взгляд на книжную полку показал ему еще один том: "РАЗМЕР ВСЕЛЕННОЙ" Виллема де Ситтера, и вот тогда все щелкнуло в его голове. Многогранник, который он использовал, чтобы сбежать от Эзотерического Ордена Дагона, был девятигранным драгоценным камнем - ЭННЕХЕДРОНОМ - и рядом с этим названием на пергаменте были буквы ВД.

"Так вот где я сейчас!
– понял он, - Ведьмин дом! Я в старой комнате Кезии Мейсон из "Снов в ведьмином доме" Лавкрафта!"

Да, ошибки быть не могло. Жестяные полосы вдоль старых плинтусов напомнили ему, что Уолтер, главный герой истории, умолял домовладельца Дромбовски заделать крысиные норы, потому что временами крысы, казалось, кишели в древних стенах. Мрачная груда особняка была дореволюционной, и в этой самой комнате, еще в конце 1690-х годов, старая карга по имени Кезия Мейсон практиковала заклинания и другие компоненты колдовства. Но Кезия была не просто ведьмой; оказалось, что она также была транспространственным путешественником, использовавшим элементы физики, неевклидовой геометрии и космологические формулы, скрытые в уголках и щелях переданных суеверных знаний, все это для того, чтобы служить своему потустороннему хозяину в попытке задобрить дьявола или кого-то похуже дьявола. И у нее был вездесущий фамильяр - крыса, которая помогала ей в этом пагубном бремени. Дети исчезали из самых бедных районов города, младенцев приносили в жертву в Вальпургиеву ночь и канун Дня всех святых, все это и даже более отвратительные вещи, чтобы снискать благосклонность Бога Азатота и других антибожеств, которые существовали еще до начала времен. Горожане называли крысу "Бурым Дженкином", и на самом деле это была не крыса, а адский гибрид с человеческим лицом и крошечными человеческими руками и ногами, и он мог говорить на всех языках...

Теперь, когда он собрался с мыслями, Эверард укрепился в уверенности, что он действительно находится в комнате старой ведьмы: то, что должно было быть северной стеной, казалось неестественно вдавленным в комнату сверху, в то время как нижняя часть той же стены была построена под углом наружу; кроме того, потолок был наклонен вниз, и когда зрение Эверарда суммировало все это, он обнаружил, что геометрическое единство этих причудливых углов представляло собой шокирующую копию скошенных углов большого "паруса", через который его протолкнули, а затем вытолкнули сюда. Суть метафизической науки старухи утверждала, что изгибы и линии, начертанные на соответствующих структурах, на самом деле достаточны как своего рода "руководящие принципы", которые указывают на определенные космические отверстия, которые приведут опытного путешественника к чуждым областям и измерениям, таким как область, из которой он недавно был выброшен, геометрическая область, города которой были призмами и многоугольниками, а склоны гор существовали как возвышенности кристаллических отложений высотой в мили. Он содрогнулся, подумав о чистом возрасте этих отложений: явления, которые, несомненно, существовали с незапамятных времен.

Измученный, Эверард сидел, сгорбившись, на похожей на стойку кровати Уолтера с железным изголовьем. Неужели таинственные углы северной стены выдавали слабейшее фиолетовое свечение?

"Должно быть, это мое воображение, - сделал он вывод.
– Сила внушения, оставшаяся от деталей рассказа..."

На отслаивающихся, пожелтевших обоях он заметил рукописные каракули углем, несомненно, свидетельствовавшие о мозговом штурме Уолтера в предрассветные часы. Уолтер, хотя и был изолированным социальным неудачником и затворником-яйцеголовым, на самом деле должен был обладать знаниями теоретической многомерной физики, которые соответствовали или даже превосходили гениальность старой ведьмы; Уолтер, действительно, был первым, кто понял такую математическую и квантовую механику почти за двести пятьдесят лет. На стенах были нацарапаны вариации уравнения Реймана, наряду с кривыми Агнеси и наложенными геометрическими фигурами. Именно на этом Уолтер сосредоточил свой интеллект, когда приближалась ужасная Вальпургиева ночь, и его усилия, очевидно, увенчались успехом по крайней мере несколько раз. Поскольку Уолтер использовал такие устройства, чтобы перемещаться из этого мира в тот, другой, не мог ли Эверард использовать подобную энергию, чтобы покинуть это древнее гнездо и вернуться в тот проклятый отель в Уильямсбурге, где начался этот кошмар? Он знал, что его работа была вырезана для него: он должен был найти следующий многогранник в списке пергамента. У него возникла идея найти их по порядку (иначе зачем бы они были написаны в таком порядке?) Он снова посмотрел на пергамент:

ЦЕНТАГОН: 100-сторонний многогранник - ИН

ЭННЕХЕДРОН: 9-сторонний многогранник - ВД

ДЕКАГОН: 10-сторонний многогранник - ДЧ

ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН: 666-сторонний многогранник - ВЫХОД

"ИН - как я уже знаю, означает Иннсмут, а ВД - это Ведьмин дом, в котором я сейчас сижу. А следующий камень, ДЕКАГОН, может означать только Данвич - черт, не могу дождаться, когда отправлюсь туда!"

Его единственным желанием было предположить, что после того, как он найдет ДЕКАГОН и будет доставлен в Данвич, место рождения Уилбура Уэйтли, ему придется найти этот безумный 666-сторонний камень, называемый ГЕКСАКОСИГЕКСАКОНТАГЕКСАГОН. И он мог только надеяться, что "выход" на пергаменте означает, что это устройство, с помощью которого он сможет вернуться туда, откуда начал.