Чтение онлайн

Кораксы!

Теперь было ясно, кто именно так эффектно прикрыл демонов от пикси. Кораксы вполне подходили по запрошенные параметры: не чураться работорговли с демонами и уверенно отслеживать пикси. Заодно они могли обеспечить наблюдение за нами на уровне, не хуже моего собственного.

А я — самоуверенная дура!

Но что делать дальше? Во-первых, не подавать виду, что я заметила слежку. Поздно уже реагировать. Во-вторых, срочно по возвращению в замок потребуется напрячь Гулринара с вопросом уверенного обнаружения таких вот наблюдателей.

В-третьих… Кораксы, конечно, следят. Но далеко не факт, что они заодно с демонами. Потому, что не особо много смысла поддерживать недешевое заклинание ясновидения и одновременно следить неживыми наблюдателями. Плюс к тому же эти птички, конечно, не станут чураться работорговли с демонами, но не думаю, что их тут настолько много. Сужу по Селки, тюленей в устье реки поселилось всего два десятка. Но они здесь свои, а кораксы-то пришлые. Лодки демонов стоят у берега долго, и, судя наблюдениям пикси, привели еще десяток рабов. Многовато для небольшой стаи пришлых чужаков, которые работорговлей целенаправленно не промышляют. Так что вопрос с обитателями земель за рекой пока остается открытым.

Я попыталась “увидеть” потоки на противоположном берегу, где пряталась Искра. Ожидаемо, дракона неосознанно использовала ману для своей маскировки, так что я “увидела” ее примерное местонахождение. Но заметить каких-то наблюдателей от кораксов мне не удалось. То есть, имела место целенаправленная слежка за моей территорией. И, возможно, за моей армией.

— Демоны следят, — сообщила я Чесслайдрил, выйдя из медитативного состояния. — Над нами висит заклинание Ясновидения, так что мы, определенно, обнаружены.

— Странно, — ответил мне вместо Чесс Баэльквейт. — Само по себе такое заклинание не смогло бы нас обнаружить.

— Возможно, мы пропустили еще что-то, — ответила я, одновременно жестовым языком сообщая Чесслайдрил: “Да. Есть. Прозевали. Потом.”

— Тогда нам стоит перестроиться. Но вообще, не похоже, чтобы демоны собирались драться.

— А мы собираемся. Так что выдвигаемся к реке, и отгоняем лодки стрелами и магией.

— Они просто пройдут под противоположным берегом. Ваша дракона одна не сможет их остановить.

— Нам это и нужно. Мне совершенно не хочется, чтобы демоны даже просто попытались пройти вдоль гор. Пусть идут по реке. И если эта разведка собирается выяснить тот факт, что мимо нас можно проплыть, то я им дам такую возможность. И насчет разведки противника… Обсудим ситуацию в замке, сейчас что-то делать уже поздно.

Но и возможность каравана пройти у противоположного берега оказалась невостребованной. Мы были готовы начать атаку, но буквально за несколько метров до того, как лодки демонов вошли в зону поражения, у меня в интерфейсе вспыхнула надпись: “Активирован Режим Переговоров!” Без предложения, без вопроса и моего подтверждения. Похоже, у кого-то из демонов оказалась та же способность, что и у меня. Вспомнив, как именно я ее получила, осталось только удивляться наличию таковой у столь недипломатичной фракции. Хотя, с другой стороны, дипломатия не только помогает договориться, но и обмануть оппонента. А с последним — уж точно к демонам.

Подчиненная мне армия отреагировала на происходящее удивленно.

— Переговоры? — возмущенно высказался Баэльквейт.

— Я не могу отказаться, — сквозь зубы прошипела я. — Отказ невозможен. С нами делают то же самое, что мы сделали с викингами.

— Отходим от берега, — приказала тут же Чесслайдрил. Как под предлогом переговоров можно подтащить поближе к противнику весьма неприятный сюрприз мы все отлично знали. — Кто пойдет на переговоры?

— Я пойду обязательно. Пойдет Баэльквейт и… Брана позовите сюда, срочно! Его нужно будет подождать. Если в их делегации будет кто-то еще, то пойдут Алиндара и Т’рисстри как сопровождение. Чесс, ты остаешься с армией. Следи за деревьями, — и добавила жестами: “Птицы. Мертвые. Следят.” Я увидела, как нахмурились не только Чесслайдрил и Т’рисстри, но и видевшие этот жест скауты. Однако предпринимать ничего не стали.

Демоны, не торопились. Их лодки уже пристали к берегу, успел притопать не особо скорый на ногу Бран, а демоны все что-то делали в своих лодках. Для меня это было только к лучшему, так как состояние таких вот заявленных переговоров временное, а таймер тикал. Когда они выйдут, не выйти и не поговорить я не смогу, таймер остановится и будут ждать меня. Если проигнорировать вызов, то все так и замрет — вместе с моей армией. Но если не выйдет заявитель, то состояние сбросится самостоятельно. Но это же и напрягало: чего же они ждут?

С другой стороны, появилось время сообразить в чем именно меня собираются обманывать. И тут я, увы, никак ничего не могла придумать. Ясно было только одно: не брать ничего в руки. Не хватает только заполучить какую-нибудь проклятую вещицу.

Наконец, с лодки спрыгнул рослый инкуб и прошелся по нам каким-то предвкушающим взглядом. Следом спустился тот самый дьявол, бывший, похоже, местным лидером. В отличии от инкуба, подобострастно помогавшему ему спуститься, этот смотрел с хмурой злостью, словно на какую-то мешающую жизни непокорную тварюшку, которую прибить очень хочется, но нельзя. Шагнувший следом на землю питлорд со своим неизменным хлыстом выглядел совершенно равнодушным. И два импа, волокшие за своими главнюками какие-то тубусы с документами. Вот так три плюс два они и направились к нам, причем не смотря на очевидное главенство дьявола, инкуб возглавлял шествие. Я понимала, что это значит. Носитель навыка принудительных переговоров обязан их начинать, не смотря ни на какое старшинство. То есть, это был именно инкуб, а не дьявол. Что и не удивительно.

— Я приветствую Леди этих земель, — обратился масляным тоном ко мне инкуб, заинтересованно осматривая с ног до головы, от чего мне очень сильно захотелось его казнить прямо тут, на месте. — Мой повелитель, лорд Вурдигал интересуется, на каком основании вы устраиваете засаду на караван, находящийся под официальной защитой Торговой Гильдии? И желает мирно разрешить недопонимания, проистекающие из вашей печальной неосведомленности в этом факте.

— Я Леди Сешат, Хранительница Замка Инмурсс, — представилась я и тут же возразила. — Насколько мне известно, Торговая Гильдия не сотрудничает с демонами.

— А никто и не говорит о сотрудничестве, — возразил инкуб, буквально раздевая меня взглядом. Крайне неприятное ощущение. — За определенную плату наш караван находится под опекой и защитой Торговой Гильдии, и в случае возникновения разных коллизий и недопониманий, ее представители решают все возникающие вопросы, а также компенсируют убытки и наказывают виновных в них. Это касается лишь нашего каравана. Позвольте предоставить вам на рассмотрение документы, подтверждающие наши слова и наше право беспрепятственно проследовать по данному маршруту?

С этими словами инкуб сделал шаг в сторону, а вперед вышел дьявол. Жестом подозвав к себе импа с тубусом, он пророкотал.

— Все необходимые бумаги здесь, — голос лорда Вурдигала был груб, резок и надменен. — И если ты не желаешь в дальнейшем рассердить представителей Торговой Гильдии, то обязана немедленно пропустить наш караван! Иначе с их стороны будет применена сила.

И что тут делать? С одной стороны, верить демонам — себя не уважать. С другой, если это правда — а Эклавистини мне говорила, что у демонов есть прикрытие со стороны торговцев — то про Торговый Тракт под моим контролем я могу забыть раз и навсегда. Что меня как-то не устраивало.