Чтение онлайн

Следующие две декады мы вели себя примерно, разве что оборотни попеременке, раз в несколько дней, тайком прокрадывались ко мне по ночам – находиться долго вдали они не могли физически, как мы и предполагали. А потом мне принесли письмо.

Надо сказать, этот трюк придумала Айлата. Я ей объяснила, что если просто поставить коменданта перед фактом, мол, увольняюсь, ни с того ни с сего, а потом и парни пропадут, выйдет очень подозрительно. Так что наскоро была разработана целая операция: сначала набросали основные этапы с Главой стаи Сайтура, а вечером доработали уже с моими волками. Все же образование многое дает.

План был таков: мне приходит письмо якобы от нашедшихся родственников (ди Лорейту я говорила, что сирота, что искала родных со стороны отца, но на письма никто не ответил), зовущих к себе; я предупреждаю о скором увольнении, чтоб мне успели найти замену, а в середине второго осеннего месяца мы в очередной раз пойдем за травами в Степь и… дружно погибнем, то есть не вернемся. Артефакт в академии покажет гибель магов-адептов, контракты утратят силу (еще одно подтверждение), соответственно, все решат, что и я тоже погибла.

Сначала думала вернуться одна, мол, парни пожертвовали собой, а я спаслась, но Ло категорично разбил мою наивную надежду, что если будет живой свидетель, их меньше будут искать. Чтобы сильные маги-боевики погибли, а слабенькая знахарка спаслась? От орков?! Даже не смешно. К тому же в крепость наверняка пришлют магов-дознавателей от академии, а встречаться с ним мне совсем не стоит. Я подумала над этим и решила, что он прав.

Отъезд до «смерти» волков бесполезен – тогда придется выдумывать повод, как им из крепости выйти – и не менее подозрителен, чем возвращение «выжившей» знахарки. Отъезд после их «гибели» – те же проблемы с организацией выхода за пределы города. В общем, решили, что «погибать» придется всем. Это печалило меня в первую очередь тем, что не получится забрать многое из личных вещей, но самое ценное, как и часть редких ингредиентов и готовых зелий, всё же возьму. Особенно тех, что могут понадобиться для решения вопросов с беременностями волчиц.

Итак, через две декады после моего изменения в ворота постучал доставщик писем, я напоказ удивилась, но скрылась в доме, а спустя несколько минут почти бегом отправилась к коменданту. Всё делалось специально, нарочито, чтоб любопытные соседи были свидетелем достоверности каждого шага. Еще в доме я накрутила себя, так что наверняка на лице отражалось и волнение, и радость, а глаза блестели от эмоций.

– Таир ди Лорейт! – Для меня комендант всегда находил свободное время, чтобы принять, но я, справедливости ради, пользовалась этой поблажкой крайне редко. – Я… У меня родственники нашлись, вот! Сейчас письмо принесли… И… вы простите, но ранней весной я вас покину. Так что ищите мне замену, лучше даже уже к зиме – как раз передам все дела, может, научу чему, а то, сами понимаете, по зиме в нашу глушь никто не поедет, а потом ждать придется.

Пока я выпаливала это на одном духу, комендант пристально смотрел на меня, потом тяжко вздохнул и покачал головой.

– Уверены, таи Леяна? Не вспоминали ж сколько…

– А они искали. Я же после смерти матери долго на родине задерживаться не стала, пошла по свету лучшей доли искать. Вот меня только сейчас и нашли.

– Куда хоть поедешь, девочка?

Впервые за все время нашего общения он перешел на ты и такой откровенно отцовский тон. Эх, и почему от родного отца я никогда не видела такого отношения, как от совершенно постороннего?

– В Савайту.

Тот лишь прицокнул языком, покивал, что далековато, и наконец отпустил.

На всякий случай, для перестраховки, я назвала королевство, соседнее с Раилией, откуда мои волки. Если я «погибну», так далеко никто не поедет, в лучшем случае письмо отправят с соболезнованиями – я даже специально оставлю вот это, с обратным адресом (с чего бы мне его с собой таскать в поход за травами-то?). Почерк там незнакомый (писала Айлата, а до соседнего города, откуда можно было отправить, отнес один из ее самцов; вернее, не в сам город, а подкинул другому доставщику, как раз туда добиравшемуся). Так-то есть и магическая доставка писем, но это дорого, а для простолюдинов существует такая вот – человеческая и очень медленная королевская доставная служба. Родное королевство я указывать поостереглась, адрес на письме выдуманный, так что ответное, даже если кто-то озаботится послать, просто затеряется – бесплатно отправлять его назад никто не станет. Ну а юго-восток – это совсем не та сторона, в которой нас можно будет найти даже случайно.

Что ж, теперь осталось подождать еще с месяц и начинать делать короткие вылазки. С одной из которых мы просто не вернемся.

***

На удивление замена мне нашлась довольно быстро: месяца через полтора после разговора с комендантом, когда мы вернулись со второй по счету довольно короткой вылазки в Степь (я убедила ди Лорейта, что будем очень осторожны, а польза от этих вылазок заметно превышает возможный риск, как и экономия гарнизонной казны налицо; последнее, как мне показалось, стало решающим аргументом), застали хозяйствующего в домике неизвестного мужчину.

Я, конечно, порадовалась, что гарнизонные воины не останутся без помощи в случае чего, но и мысленно похвалила себя за предусмотрительность: еще до того, как только комендант снял запрет на выход из города, отобрала самое ценное и кое-какие нужные запасы, да спрятала все в свою любимую сумку. Так что убыли трав-корешков и готовых зелий никто не заметил.

Мой сменщик – таир Сарод Кардейн – оказался человеком молчаливым, нелюдимым даже, но дело знахарское знал, а с местными травками я ему помогла: рассказала, показала – что где растет, когда собирать, куда применять. И как же хорошо, что он оказался мужчиной! Таир ди Лорейт проявил благородство и поселил его пока в казармах, а то даже не знаю, как я со своими магами встречалась бы, приедь на мое место женщина.

Чем больше проходило времени, тем сильнее я тяготилась… городом. Начали раздражать людские толпы, обострилась чувствительность к запахам (разумеется, к неприятным – больше), голова частенько болела от громких, визгливых голосов соседок. И я все чаще задумывалась, под каким бы таким благовидным предлогом выбраться за толстые стены. Осень подбиралась к своей середине.

К счастью (или не очень – это как посмотреть), придумывать ничего не пришлось: на Садрак напали орки. Обычный поначалу, просто очень наглый набег обернулся полноценной осадой на целых двое суток, когда к стенам подошли основные силы орды.

Мы отбились, конечно, но не без потерь. Мне помогало сохранять спокойствие только знание, что с парнями все в порядке – чувствовала, что те живы и даже не ранены. А так работы с ранеными было море – как во время осады, так и после, – и как-то так получилось, что улучшенное кровоостанавливающее зелье (с использованием корня альгарии) очень быстро подошло к концу, как и запасы самого корня. Было и другое средство, но эффект там заметно слабее. И к нему ингредиентов вполне хватало, но…

Через два дня после завершения осады, я завела разговор со своей заменой.

– Сарод, – да, мы быстро перешли на имена, удобнее оно, особенно во время работы, – я завтра отправлюсь за корнем альгарии, пока еще можно найти ее по травяной части.

– Альгария? Разве она не из редкостей?

– Ну да, но здесь, днях в трех пути, есть одно место… Там немного кустов, но если не жадничать, хватит надолго.

Мужчина подозрительно сощурился.

– В чем подвох? Уверен, его не может не быть.

Абсолютно правильно уверен. Я показательно тяжело вздохнула: