Чтение онлайн

На ночь все вновь перекинулись – все же спать в животной форме и комфортнее, и безопаснее. А уже днем, углубившись в лесистые предгорья(5), мы набрели на первое поселение оборотней. Что примечательно, никакой охранной зоны тут не было, в отличие от той же стаи Сайтура.

В поселении нас встретили не то чтобы прям доброжелательно, но и без агрессии. Я отметила, что деревенька довольно бедная, хоть и чистая, оборотни немного настороженные, и волосы у всех разных оттенков серого – до светло-пепельного, но никак не белого. А вот что немного расстроило – все встреченные самцы оказались на фоне моих каким-то… изящными, что ли. Не слишком сильно ниже, но однозначно уже в плечах, они явно проигрывали самцам юга. От заинтересованных взглядов самок дыбилась невидимая шерсть, но успокаивало то, что парни принадлежали мне неразрывно. За исключением Аро, конечно, но его я удерживать не буду, если решит уйти.

Впрочем, даже он старался не особо рассматривать встречных волчиц, но парни привлекали внимание, даже не стреляя взглядами по сторонам. Середина лета давала о себе знать даже на севере, и мы шли к дому Главы стаи в легких походных одеждах, в которые переоделись, спустившись с гор, давая рассмотреть себя. Хотя в этом поселении я отчаянно пожалела, что пришлось снять теплые куртки. Ну да ладно, мы здесь ненадолго.

Настороженность встречавших объяснила та самая Глава, оказавшаяся самкой сильно в годах:

– Щедрой охоты, уважаемые гости! – какое своеобразное, но очень меткое здесь приветствие-то… – Странно видеть белую волчицу, идущей со стороны гор… Вы заблудились? И самцы у вас такие интересные, никогда не слышала, чтобы в наших краях такие встречались, госпожа. Вот за горами вроде бы живут, но зато там нет белых волков. Так откуда вы пожаловали, гости? С добром ли?

Я, в общем-то, и не надеялась оставлять цель своего путешествия в тайне. Зачем?

– Мы просто путешествуем, уважаемая Глава. И да, пришли мы с той стороны гор. Я там выросла, а сейчас решила попробовать отыскать семью матери. За горами меня больше никто не ждет. Могу я просить вас разрешить воспользоваться алтарем стаи?

Глава смерила меня задумчивым взглядом, с явно заметными искрами любопытства и кивнула.

– Меня зовут Тайса.

– Лейяна, – представилась я в ответ.

Ну слава Белой Госпоже, теперь можно будет отойти от этого вежливо-нейтрального «госпожа»!

– Ваши самцы могут отдохнуть в общем доме, Лейяна. А мы пойдемте… побеседуем.

Согласно склонила голову и посмотрела на Ло – он как лидер нашего небольшого клана присмотрит за остальными парнями.

Когда мы с Тайсой оказались наедине в небольшой уютной комнате, видимо служившей и библиотекой, и кабинетом, и гостевой, волчица уставилась на меня уже с нескрываемым любопытством. Я сначала внутренне поежилась, а потом подумала, что здесь мне повышенного внимания не избежать, так что надо привыкать и не реагировать, пока оно такое вот доброжелательное.

– Вы и в самом деле пришли с той стороны гор? – Я удивленно вздернула бровь, потому что выражать сомнения в словах гостей, значит, открыто выказывать им недоверие, и Глава поспешила объясниться: – Это не недоверие, Лейяна, не подумайте. Просто я, сколько живу, впервые вижу кого-то, кто пришел с юга. У нас считается, что в этом месте и на пару месяцев пути в обе стороны – горы непроходимы. Только далеко на востоке и западе есть несколько перевалов, и те довольно сложно преодолеть. Так что вы уж простите старухе ее любопытство.

Окинула эту «старуху» взглядом и внутренне хмыкнула: не девушка, конечно, но вполне себе еще интересная, красивая женщина. Впрочем, на такое «кокетство» можно и не обращать внимания.

– Если честно, у нас тоже горы считаются непроходимыми, но мы справились. Это было, конечно, нелегко, и второй раз подвергать себя и самцов такому риску я вряд ли решусь. Остается надеяться, что здесь мне найдется место для жизни.

Тайса сдерживаться не стала и фыркнула:

– Даже не сомневайтесь! Кто в здравом уме отвергнет белую волчицу? Насколько я знаю, таких чистых по окрасу у нас всего пять стай, но как вы могли оказаться на юге, за горами, ума не приложу. А ваши родители?..

– Я даже не помню маму, – тяжкий вздох вырвался сам собой, – она умерла, когда я была совсем малышкой. Отец – мелкий аристократ, но он всегда относился ко мне, как к выгодному вложению, а не дочери. К тому же я бастард. А о существовании стай белых волков узнала совсем недавно, от одной из Глав стай. Она же рассказала, что с помощью алтаря можно будет узнать, чья во мне кровь.

Слишком многое рассказывать о себе первым встречным не видела смысла. Не из опасений, а просто – зачем, если мы можем в будущем больше не увидеться? А вот в родной по крови стае непременно расскажу все, что знаю сама, и до чего мы додумались с Айлатой.

– Вот даже как… Я правильно понимаю – вы не знаете, откуда ваша мама родом?

– Совершенно правильно. Потому и прошу вас провести на алтаре ритуал определения рода. Или что-то похожее, если он у вас называется по-другому.

Тайса тряхнула головой и встала.

– Не по-другому. Что ж, не будем оттягивать. И, Лейяна, это не значит, что я прогоняю вас с земли стаи Вийлора, нет, вы можете остаться на столько, сколько понадобится. Отдохнете от дальней, сложной дороги. Но мне и самой не терпится узнать, чью дочь занесло так далеко от родных мест.

Поднявшись, Глава привычно уже направилась вниз, и я поспешила следом. Снова было удивление-благоговение перед мощью этих белых камней, осознание касания божественной силы, когда моя кровь под ритуальный заговор пролилась на гладкую поверхность. И невиданная радость с облегчением, когда тонкая темная нить побежала к одному из торцов алтарного камня. Новые стаи оборотней образуются крайне редко, да и самих их не так чтобы много – символы-опознаватели опоясывали бока камня с приличным зазором.

– Стая Туайра… Далеко же вас забросила воля Белой Госпожи, Лейяна! Ваш путь лежит на северо-восток, три декады с небольшим. Зато стая хорошая, крупная, богатая – они торгуют с прибрежными кланами морских бродяг.

Тайса говорила что-то еще, но я почти не вслушивалась, просто откладывая в памяти – потом вспомню все слова и обдумаю. Главное, что у меня наконец появилась четкая цель. Надеюсь, эта цель со временем преобразуется в дом…

В стае Вийлора мы задержались аж на три дня. Я решила, что, раз путь еще не заканчивается, можно и выделить немного времени на отдых от сложной дороги.

Глава выделила нам комнату в своем доме, и я расплатилась за приют несколькими хорошими зельями – от денег Тайса категорически отказалась. Зато зельям этим очень обрадовалась и долго благодарила – в стае целителя не было (как и в большинстве их, это мне еще Айлата рассказывала), только знахарка.

Я целый час, наверное, скоблилась в мыльне и нежилась в большой бадье с горячей водой, только в этот момент поняв, как уже устала, и как хочу уже дойти до стаи прабабки – сказалась оседлая жизнь последних лет. Но и боюсь тоже, что не придусь ко двору, хотя будучи целителем это сложно представить – вон, Тайса с таким сожалением вздыхала, когда узнала об этом, но остаться даже не пыталась предлагать.