Чтение онлайн

Над рассказом Веро я думала весь остаток дня, посвященный варке нужных зелий.

Три клана, три волчицы – не так уж и мало, чтобы делать однозначные выводы. Вот только кровать Лайрасе и ее супругу дарила на столетие совместной жизни вожак клана Асарийты, из которого, кстати, этот самец и был родом. Правда, погиб он спустя пару лет в стычке с людьми.

Увы, если бы все было так просто! В клане Асарийты магов не было. Проблема решалась, конечно, приобретением зловредного амулета у кого-то сведущего, а добыть кровь волчицы можно разными способами. Но тут вступал в действие второй момент: во втором из ведущих кланов, Врейтаны, как раз вожак и ее дочь-наследница были магами.

Сговор? Но кто получит выгоду?

Честно говоря, ломать голову на этот счет совершенно не хотелось – вариантов тут явно больше, чем один очевидный. Я не сыскарь, а целитель, да и нюансы их внутренних отношений Глава стаи знает куда лучше меня, вот и пусть сама разбирается, как окрепнет. Мое дело – рассказать Лайрасе все, что выяснила.

А вот история Веро, почему он до сих пор свободен (не то чтобы я возражала, да и Кидо у меня тоже из «засидевшихся»), казалась куда важнее и интереснее. Хотя причины там оказались обыденными, какие я и подозревала.

– Незадолго до совершеннолетия, я отправился с отрядом охотников на последнюю перед зимой долгую охоту. Мы били зверя, тут же разделывая, засаливая или коптя мясо, выделывая шкуры, которые потом пошли бы на продажу. И когда уже собирались поворачивать домой из-за начавшего падать первого снега, столкнулись с командой прибрежных разбойников, высадившихся для грабежа. Обычно они не трогают оборотней, но, видимо, в тот раз причалили неудачно, не нашли человеческого поселения вот и решили чуть углубиться. Их было раза в три больше нашей десятки, к тому же, как позже оказалось, у них был маг.

Рассказывал Веро ровно, словно и не чувствовал ничего по поводу тех событий, но я слышала звуки чуть частившего сердца, да и губы он иногда горько поджимал.

В общем, бой оказался тяжелым. Из волков тогда выжили только четверо, и то потому, что отец Веро сумел-таки разорвать магу глотку. Правда, при этом погиб и сам, а его сын к тому моменту валялся беспомощный и ослепленный сработавшим боевым заклинанием света. Один из самых сильных самцов взвалил сына Главы на плечи и потащил домой, а остальные остались сторожить добытое мясо и шкуры – бросить их, значило бы лишить стаю пищи на тяжелое зимнее время и дохода по весне. Если бы тот самец отнес Веро первым делом к знахарке в соседнюю стаю, возможно, с его зрением все было бы не так плачевно – полностью нейтрализовать последствия боевого заклинания зельям слабого мага, конечно, не под силу, но такого ужасного результата с полной слепотой точно можно было избежать.

Увы, не вовремя оказанная помощь, путь в несколько дней по свежему, ослепительному снегу, потом еще дорога до той самой знахарки… Что вышло, то вышло.

– У меня… была невеста. Дочь вождя одного из кланов, и мама ее одобрила. Но после… того, как я ослеп, ее мать запретила Майране брать меня мужем. – Веро рассказывал отстраненно, только пальцы иногда беспокойно теребили то полы жилета, то складку на штанах. – Многие потом говорили, что мое выживание – насмешка судьбы, мол, кому нужен муж-калека? Только… Вы маме не говорите, госпожа Лея, я сам случайно слышал эти разговоры… пару раз.

Я пообещала, а сама мысленно поливала ядом этих «разговорщиц». Курицы глупые! Разве перестал он быть сыном Главы из-за слепоты? Это ведь самый короткий путь к власти, раз уж ее так кому-то хотелось. Но нет, предрассудки оказались куда сильнее.

Правда, был нюанс – при смерти действующей Главы стаи, не имеющей наследниц, жена его сына должна быть беременной, а еще лучше – уже родить, чтобы ей не бросили вызов на бой за главенство. Но ведь Лайраса только в последние месяцы сильно сдала. Кто мог знать, что ей осталось немного? Осталось бы. Ладно, пусть сама дальше разбирается, а время на это я ей обеспечу.

Утром после завтрака поспешила проверить Лайрасу, но моя подопечная выглядела куда лучше, чем вчера. На щеках появился румянец, в глазах – жизнь, да и двигалась она гораздо бодрее. Настолько, что даже хотела встать, но я запретила: каким бы хорошим ни казалось самочувствие, тело-то ослаблено. И восстанавливаться ему теперь еще долго. Волчица разочарованно скривилась, но спорить не стала, зато посмотрела на меня очень серьезно:

– Мне сказали, что ты глаз не сводишь с Веро… – Вот же! Рой язык распустил, поганец, больше некому. – Я хочу, чтобы ты понимала, Лейяна: сына в чужую стаю я не отпущу. Даже если ты потребуешь его в свой клан как плату за лечение. Я вообще собиралась по весне объявлять соревнования – за право взять его в мужья и стать моей преемницей… Среди желающих из других стай, раз в моей такие переборчивые самки. Пойми, это ведь мое последнее и единственное дитя!

Из горла сам по себе вырвался тихий рык. Не отдам! А я ведь еще полночи не спала, размышляя, как выйти с Главой на разговор о сыне, чтоб не показалось, что пользуюсь ее безвыходным положением и требую его в уплату. Мысленно встряхнулась – ладно. Это ж она думает, что я его забрать захочу, но…

– Веро – мой, я так чувствую, Лайраса. – Глаза волчицы вспыхнули пониманием, а потом обреченно потухли. Как все же повезло, что здесь, на Севере, этому притяжению на уровне инстинктов придают такое значение. – И даже если бы ты объявила соревнования, я бы участвовала. И победила, уж не сомневайся. – Разумеется победила бы, потому что в этом случае не погнушалась бы использовать все свои возможности. – Но я и не собиралась его никуда забирать. Я пришла в эти края недавно, и, собственно, мне нет особой разницы, где жить. Веро если и войдет в мой клан, то Старшим мужем, и только если сам согласится – вот уж в этом я самцов точно не собираюсь принуждать, что бы ни чувствовала. Откажется – переболею, но, надеюсь, этого все же не произойдет. Однако и стать твоей преемницей, как понимаешь, не смогу – у целителя другое призвание.

А вот решение с принятием желания Веро мне далось уже куда сложнее, но принуждать его я действительно не хотела. Лайраса устало провела по лицу.

– От целителя в стае никто в здравом уме не откажется, конечно, но если ты не хочешь в будущем стать Главой, чем это будет отличаться от увода Веро в другую стаю? Я не хочу отдавать власть кому-то постороннему, слишком много сил вложила… Белая Госпожа, да я сама создала свою стаю и добилась, чтобы она стала одной из лучших и богатых в Северном прибережье!

Я пожала плечами.

– Какие проблемы? Значит, родишь себе наследницу. Ты еще вполне молода же.

– Да не могу я родить! Неужели думаешь, не пыталась все эти годы, особенно когда Сейва погибла?! Мне сразу после родов Веро сказали, что вряд ли смогу еще раз забеременеть.

– Лайраса, это все так. Я же смотрела твое тело, знаю, что не в порядке. Но я целитель, темный. И уже не одной волчице помогла с подобными проблемами. А даже если и не получится, что маловероятно, ты сможешь сделать преемницей нашу с Веро дочь.

Любая проблема имеет решение, главное – не заостряться на единственном, самом очевидном варианте. И надежда, вспыхнувшая в глазах Главы, сказала мне, что та сдалась – Веро будет моим!

Глава очень долго смотрела на меня, то поджимая губы, то словно порываясь что-то сказать. Наконец она расслабилась на кровати и глухо заговорила:

– День, когда погибла дочь, стал самым черным в моей жизни. Зная, что детей больше не будет, я сосредоточилась на сыне… Я… растила его достойным самцом, наследником вместо дочери, и хотела, чтобы его женой стала та, кого он действительно полюбит и кто будет любить его. Та бойня, забравшая у меня еще и мужа, а у Веро зрение, в какой-то степени раскрыла мне глаза на его избранницу. Знаешь, это сын уверен, что Майране запретила брать его мужем мать, а на самом деле девчонка пришла ко мне с просьбой не держать зла, но от ритуала она отказывается – не хочет взваливать на себя заботу о неполноценном волке. А он… Веро всего за год освоился со своим увечьем и практически ни в чем не уступает видящим!