Чтение онлайн

Остаток дня новые самцы старались не попадаться мне на глаза, но работа кипела: Ло присоединился и контролировал генеральную уборку – вещи уведенных самцов упаковали в отдельные мешки, а все, что принадлежало бывшим хозяйкам (ну, очень личные вещи, одежда), я приказала безжалостно выкинуть. Еще и сначала обследовала их комнаты, на предмет каких-нибудь неприятно-артефактных сюрпризов. Ло тоже мог бы, но это долго и затратно – мне было проще глянуть по магическим нитям.

Слава Белой Госпоже, такой степенью больной подозрительности самки не страдали.

Придя вечером к Главе стаи, первым делом осмотрела ее и с удовлетворением отметила, что пусть Айса и ходит медленно, а до восстановления крепости тела еще пить и пить зелья, но хотя бы на хорошо полежавший труп уже не похожа. Правда, лицо хоть и посвежело, но продолжало оставаться недовольно-озабоченным.

– Как ты себя чувствуешь? Не переусердствуй – как минимум два раза за день нужно давать себе отдыхать.

Айса поморщилась.

– Я отдыхала, в обед. А потом разговаривала с самцами, перед тем как известить их бывших вожаков о возврате в кланы…

– Вдовец Врейтаны что-то рассказал?

Волчица глянула сначала удивленно, потом понимающе кивнула:

– Оставшихся тоже порасспросила? Ну да, рассказал. Что Рета хотела сделать Главой стаи свою дочь. Против магов бы не пошли. Ари вообще никогда к власти не стремилась – говорила, что слишком заморочное дело. А для большей законности смены правления собиралась поженить Веро и Криайну. А просто взять его мужем и ждать несколько сотен лет, пока я не помру, не хотели обе. Да и обращаться как вздумается с моим сыном у них не получилось бы.

Я вспомнила богатый набор всяких приспособлений для интимных игр – некоторые даже на вид были весьма жестокими. Ну и общая зашуганность самцов говорила, что самки не слишком придерживались вольностей, принятых на Севере, а были скорее ближе по нраву к самкам родной стаи Оле и Ло. Оказывается, и здесь всякое бывает, пока никто не видит за стенами домов.

И да, самец, приходя в чужой клан (неважно, в каком статусе), становился, конечно, собственностью самки, но одно дело, когда это просто какой-то самец, а другое – сын Главы стаи.

– Я одно не могу понять – почему они просто не бросили тебе вызов на бой за право возглавлять стаю?! Маги же, что бы ты смогла им сделать?

Айса хмыкнула:

– Ну, во-первых, их дар не боевой направленности, больше ближе к артефакторам – обе работали с материалами, когда-то бывшими живыми. Шкуры, ткани, дерево… Зачаровывали на крепость, носкость, самоочищение. А во-вторых, когда я образовывала стаю, забрала часть самок, бывших вторыми-третьими дочерями. В больших старых стаях, чтобы образовать свой клан, надо или очень сильно постараться, или быть крайне полезной. – Ага, например, целительницей. – И моя мать позволяла уход из стаи только в обмен на клятву верности, которую давали молодые волчицы. Это обычная практика, просто она так заботилась о моем будущем.

Я чуть глупо не открыла рот – какая еще клятва?! Но спрашивать ничего не пришлось – видимо, выглядела я очень красноречиво, что Айса улыбнулась и покачала головой.

– Это касается обычных волчиц и даже магов. А вот знахарок да целительниц удерживают по-другому – создавая комфортные условия, чтобы сами не хотели уходить. Слишком мало их.

Теперь все становилось более понятным. Врейтана смогла заложить в спинку амулет, потому что непосредственной угрозы тот не нес, да и работала, скорее всего, сама. Но магические клятвы – штука серьезная. Думаю, ее смерть стала результатом отката, когда у Главы начались проблемы со здоровьем. Криайны, как не участвовавшей, откат не коснулся, и если бы я не успела, Айса умерла, а терпеливо дождавшаяся своего часа волчица завершила план матери. Но не получилось: Глава выжила, а у Криайны сдали нервы.

– Что ж, теперь хоть что-то понятно. Хорошо, что все хорошо закончилось. И, Айса, я бы хотела поговорить с Веро наедине. Ты не против?

– Конечно же нет! Тебя проводят в его комнату.

За дверью гостевой меня уже ждал провожатый, хотя идти долго не пришлось – комната моего будущего мужа (как же я надеялась, что так и будет!) находилась на втором этаже, сразу у лестницы.

Зайдя в не слишком большое и при этом просторное помещение (из-за минимума мебели, видимо), я остановилась, любуясь поднявшимся со стула мужчиной. Он старался казаться невозмутимым, но пальцы, подрагивавшие в желании сжаться, выдавали.

– Не вскакивай, Веро, сядь. Твоя мама что-нибудь говорила, зачем я хочу увидеться?

– Да, госпожа. Говорила, что вы хотите взять меня мужем.

Ну вот же зараза, а не Айса! Неудивительно, что он нервничает. Я подошла ближе и мягко огладила пальцем скулу, почувствовав дрожь мышц под кожей.

– Хочу. Но к тебе я пришла спросить: а хочешь ли ты стать моим мужем?

Казалось бы, если ты сын Главы, да еще и единственный ребенок, – жизнь удалась. Положение в стае, уважение, лучшие невесты (хорошо, если не передерутся, выясняя, кому ты достанешься – ведь это дорога к власти)… В общем, будущее гарантировано. И, в принципе, у него все это было.

Мать, конечно, особо не баловала, да и не принято такое в отношении самцов. Но и понапрасну не строжила, за малейший проступок не наказывала – просто объясняла, в чем ошибка. Вот если с первого раза не понял… Но Веро старался такого не допускать, особенно когда подрос и осознал величину своей ответственности.

Старшую сестру, наследницу, он практически не помнил. Был слишком мал, а она чаще отсутствовала, чем находилась дома. То по торговым делам, то по воинским – кланы морских бродяг всегда доставляли прибрежным жителям (что людям, что оборотням) множество проблем. Сейва погибла в одной из стычек, его отец – тоже, сам он ослеп…

Вот с этого момента жизнь и изменилась. Оказалось, что даже статус формального наследника не играет роли, когда ты… неполноценный. Хотя, казалось бы, что такого? Ну зрение, так ведь привык – нюх и слух оборотню в помощь, а также чувство пространства. Не руки или ноги лишился ведь, а то и… хм… самого важного для семейной жизни. Но нет. Невеста отказалась. И мама могла сколько угодно думать, что он поверил в слова о запрете матери Майраны, но в холодном тоне бывшей невесты не чувствовалось ни капли сожаления. Даже для виду.

Он научился жить со своей слепотой, даже почти не чувствовал себя в чем-либо ущербным… разве иногда до щемящей тоски хотелось вновь увидеть небо и Солтас. Не говоря уж о Сароне. Много чего хотелось увидеть на самом деле, но Веро смирился. Старания ближайших знахарок (своей у стаи никогда не было) результата не дали, и он смирился, что останется слепым до конца жизни. Жену мама ему в любом случае нашла бы – не среди своих, так у чужих желающие наверняка есть, – хоть довеском быть не очень-то хотелось. Но какой выбор?