Чтение онлайн

– Мы устали, моя госпожа, и больше не можем идти, – самый крупный из редринов остановился, согнувшись пополам.

– Не отставать! – Сансара не оглянулась и ускорила шаг. – И вы называете себя войнами? Королева Фидес ошиблась и выделила мне отряд трусливых котят!

Редрины сердито зашипели и двинулись за Сансарой. Они шли по большой дороге, ведущей в город. Вот и показались первые дома, расположенные вне городских стен.

Люди, занимающиеся работой в поле или на своих фермах, остановились, глядя на эту процессию. Сансара видела в их глазах испуг. А один мальчишка, погоняющий овец, с громким криком бросился бежать, забыв о своем стаде, когда завидел приближающийся отряд.

“Ха! – девушка даже рассмеялась. – Мне нравится, когда меня боятся!”

Ее холодные серые глаза скользили по лицам фермеров, и ее одолевала страшная скука.

“Семья, дом, поле, бесконечные хлопоты – неужели это и есть истинное счастье? – спрашивала она себя. – А ведь им больше ничего и не надо…”

И ей в голову пришла странная мысль, которая поначалу ее разозлила, показалась нелепой и абсурдной, но, все же, в душе Сансары вспыхнул огонек, сердце ее дрогнуло и наполнилось теплом. Такого раньше никогда не случалось, поэтому она была немного взволнована.

“А у меня нет ни родни, ни друзей и даже настоящих врагов у меня нет. Я совершенно одна на этом свете! Как бы я хотела завести свой дом, свой очаг, чтобы было куда вернуться, чтобы тебя кто-то ждал и скучал, – вырвалось у нее. – Я устала от одиночества, этих противных редринов и приказов королевы. Бросить бы все, да махнуть на край света, за море, следуя за солнцем, туда, где все начинается и заканчивается!”

Сансара замерла на месте, потом вздрогнула и зашагала дальше.

“Я так и сделаю! После разговора с королем брошу все и пойду, куда глаза глядят. Это будет мое последнее задание! Если Фортиан согласится странствовать со мной, то я буду только рада”.

Сансара, редрины и громила Фортиан прошли через большие ворота. Народ с ужасом и удивлением взирал на них, многие сворачивали в соседний переулок, опасаясь того, что может возникнуть какая-нибудь заварушка, но девушка не обращала внимания на зевак, их лица расплывались перед ее глазами блеклыми пятнами.

Они пересекли главную площадь и остановились у входа во дворец. Сансара много раз бывала здесь. Но ее не впечатляла роскошь и богатое убранство королевских покоев, потому что она знала о грязи и пороке, которые притаились за золотыми стенами. Все здесь было чужим и враждебным, глупым и нелепым.

Вход охранял десяток стражников с алебардами. Двое вышли вперед и преградили Сансаре дорогу, скрестив рукояти своего оружия.

– По какому вы делу? – спросил капитан стражи, подошедший откуда-то сбоку.

– Я, Сансара из Эвелира, желаю говорить с королем, – ответила та, доставая пергамент и протягивая его стражнику.

Тот быстро прочел свиток, кивнул и велел своим солдатам пропустить всех.

Двери распахнулись, и отряд Сансары прошел в большой атриум. Здесь было очень светло. На стенах висели голубые гобелены с гербами великих домов и знатных семей Мэриела.

– Фортиан, ты пойдешь со мной, – сказала она, обернувшись и посмотрев на громилу. – А вы можете отдыхать сколько вам вздумается! – бросила она редринам.

Одноглазый Фортиан молча следовал за Сансарой по мраморной лестнице, ведущей в тронный зал, мимо застывших, точно изваяния стражников.

Еще раз проверив письмо, стража пропустила гостей в тронный зал, распахнув дубовые двери.

На троне восседал мужчина с бородой покрытой серебром и такими же волосами. Вид он имел могучий и благородный, но у него был затуманенный и усталый взор.

– Приветствую тебя, мой король, – Сансара прошла ближе к центру тронного зала и опустилась на одно колено. Фортиан же отвесил неуклюжий поклон, так и оставшись у дверей.

– Мне доложили о вашем визите… Что привело вас ко мне? – равнодушно поинтересовался король Аргольд.

– Королева Фидес просит помощи, – она поднялась, высоко вскинув голову. – Ей необходимы ваши войска.

– И сколько же солдат ей требуется?

– Пять тысяч, – негромко ответила Сансара. – самых лучших!

– Хм, – Аргольд наклонил голову. – Это невозможно. У меня нет стольких людей, это же просто абсурд! Если и соберется такая армия, то все мои города останутся незащищенными…

– Вам прекрасно известно, что войска эльвинов готовы к вторжению на наши рубежи, и если не принять меры сейчас, то ни один из ваших городов не уцелеет, сколько бы солдат его не защищало. А в первую очередь враг атакует Итолу! – презрительно процедила Сансара. – Речь идет в первую очередь о вашей безопасности, ведь существование Мэриела без короля немыслимо!

Зерна страха были посеяны. Глаза короля расширились от испуга, Сансара даже уловила, что его дыхание стало намного чаще и отрывистей.

“Итак, рыбка проглотила наживку и попалась на крючок! – обрадовалась она, растягивая губы в еле заметной ухмылке. – Теперь посмотрим, устоит ли он, когда услышит сладкие трели лести?”

– Мы должны первыми нанести удар и все наши проблемы будут решены, – продолжила хитрая Сансара. – Кроме того, у вас есть отличный шанс расширить границы Мэриела и получить любовь народа в благодарность за спасение от захватчиков. Если вы будете сидеть и ждать, пока эти длинноухие пожалуют к вам, то никто не запомнит последнего короля Мэриела, убитого эльвинами, а если вы согласитесь дать им отпор, то ваше имя будут славить веками! – Сансара старалась говорить, как можно убедительнее, хотя ее саму тошнило от этой фальши. Она перешла на ласковый тон, нашептывая королю слова похвал и расписывая светлое будущее Мэриела.

Аргольд внимал ее речам, согласно кивая.

– Сегодня же я соберу совет, и мы решим этот вопрос, – наконец сказал король. – Когда войска будут готовы, я отправлю их в Эвелир.

“И этот жалкий червяк правит нами! Как я его ловко провела! – подумала Сансара. – Чем он отличается от других? Аргольд -просто ничтожный старикашка! Неудивительно, что Фидес прижала его, этот трус рожден для того, чтобы ползать перед ней!”

– Вы можете остановиться во дворце, комнаты в Южной башне уже приготовлены для гостей, – сказал Аргольд.

– Благодарю вас, ваше величество, – Сансара поклонилась и зашагала к двери, Фортиан потоптался на месте и открыл для нее двери.

Когда дверь распахнулась, Сансара невольно вздрогнула, потому что нос к носу столкнулась с человеком с темно-каштановыми волосами, собранными в узел на затылке. Стражники продолжали стоять, не шевелясь и не обращая на них внимания.

– Виктор! – Сансара затворила за собой дверь. – Ты что подслушивал? Даже стражу подкупил? – Одноглазый спутник Сансары сердито посмотрел на него.