Чтение онлайн

— Итак, маркиз…

— Огмэн, красавица. — Толстяк потрогал свои волосы. — Уведу же, — подмигнул Ивару.

Гейб сидел и тихо смеялся.

— Сомнительно, — скупо отозвался жених.

— Мальчики, говорят, что вы тут балду гоняете, маркизу не помогаете. Кстати, меня зовут Тэриэнн фон Эрох, — посмотрела я в глаза жертве преступления. — Глава департамента. Жалуйтесь, я жду.

Тут началось… Толстяк весь из шкуры чуть не выпрыгнул. Даже слов не нашлось, что сказать.

— Меня обокрали! — Его слюна попала на меня при этом яростном вскрике.

Вытерла, брезгливо поморщившись.

— Это связано с нашим случаем?

— Да, — хором ответили сотрудники.

— Что украли?

— Семейную реликвию! Эликсир жизни.

Вздернула бровь.

— И вы его не пили? — В моем голосе слышалась издевка.

— Пил, конечно. Это волшебный пузырек, который раз в десять лет можно наполнить водой, и она станет целебной. Нужно знать день, когда магия подействует.

— Это все, что украли?

— Там больше и нечего было, — не удержался Гейб. — Видела бы ты это место — поняла бы. Видимо, воришки тоже решили ни к чему не притрагиваться.

— Но-но! — завопил маркиз. — Мой дом — самое прекрасное место на свете.

— В которое не зайдешь без маски, чтобы не дышать всей дрянью! — рявкнул Габриэль.

Иворд решил вмешаться. Он знал, что если мы заведем песню, то растянется она и на пять припевов, и на десять.

Маркиза из департамента выпроводили.

Воры. Снова. Объявились.

— И да, пройдемте в кабинет, нужно обсудить все аспекты этого дела.

Иворд взял меня за руку и повел, словно маленькую девочку. Ему никогда не нравилось, что я тяну время и наслаждаюсь словесными баталиями. Пусть и не очень приятными. Может, сказывается возраст?

Где-то

— Ее пара — рыжий герцог. — Девушка села к мужчине на коленки и коснулась губами уха. — И я знала это давно.

Мужчина сжал губы. Его руки стиснули женскую талию, но хотели переместиться на шею и сдавить так, чтобы его союзница прекратила играть в свои игры и подчинилась правилам. Его правилам.

— И почему я не удивлен? — В голосе сквозило бешенство.

— Потому что ты должен был устранить девчонку, а в итоге она крутится под ногами и сбивает мне весь настрой, — прошипела она, кусая его ухо. — И раз ты так мягкотел, чтобы убить, то можно ее отвлечь.

— Я должен был? А не слишком ли ты многое себе позволяешь, милая? Знаешь, кто ты без меня? Простушка.

Она лишь рассмеялась, но в смехе слышалась горечь.

— Я просто хочу, чтобы все шло по плану и прямо к цели. И ничто этому не мешало.

— У фон Эрох сейчас ворох своих дел…

— А у ее прихвостней много свободного времени, чтобы заниматься нами. Сегодня они опрашивали маркиза, который очень негодует из-за эликсира. Так как называется ритуал, который приведет тебя к власти?

— Если не сказал раньше, думаешь, сейчас что-то изменилось? — отчеканил мужчина.

До проведения ритуала осталось мало времени. Нужный день скоро наступит, и осталось собрать два артефакта. Эликсир — лишь приятный бонус в копилку и избавление от ненужных последствий после использования древнейшего заклинания. Самый важный магический предмет находился в императорском дворце.

— Рассказывай, — решил он все же послушать девушку. — Хотя за подобное тебя стоит отшлепать.

— Позже, милый. Позже, — довольно проворковала та. — Фон Эрох и герцог предназначены друг другу, но давным-давно он предпочел дочку влиятельного альфы, а его пара сбежала в другое государство. Но связь-то никуда не делась… И к ней приехал ее северный жених, архимаг.

— Интересно, — пробормотал он. — И ты предлагаешь…

— Дать им выпить зелье для наступления горячки. И мы не увидим фон Эрох как минимум дня три-четыре. За это время провернем все дела. И женишок будет при деле, и их любознательный кошак.

Мужчина нахмурился, поглаживая бедро любовницы. Ему не понравилось, что он упустил столь важные детали, хотя сплетни — не по его части.

— И почему ты молчала так долго?

— Мне она не нравится! — рыкнула девушка, и ее глаза окрасились в янтарь.

Мужчина расхохотался:

— Ты защищала своего альфу, это так мило.

— Никого я не защищаю, — отрезала она.

— Поверю, учитывая твой характер, жажду власти и полное равнодушие ко всем, кроме себя.

— Ну почему же, — ногтем провела по щеке. — На тебя мне пока что не плевать.

— Предложила — исполняй. Завтра у нас появится еще один артефакт, через пару дней — последний, и как раз будет самое время для ритуала.

— Сделаем все в лучшем виде. До финала они будут очень заняты, а потом ты просто всех казнишь.

Мужчина никого убивать не собирался. И даже метод партнерши ему не нравился, но он так долго шел к цели, что несколько жертв — ничто по сравнению с тем, как Эдгард правит.

Тэриэнн

На следующий день

— Сари, ты в этом уверена?

Я посмотрела на девушку, которая стояла и дула губы, словно нашкодивший щенок.

— Да! Там заговор! В стае невозможно находиться. И до этого была та еще атмосфера, — фыркнула Сарита. — Но сейчас она накалилась до предела. Не понимаю, как альфа еще не приполз к тебе за помощью.

Я тоже не понимала, тем более прошло больше суток. Но правда состояла и в том, что мне было чем заняться. Иворд поделился интересными умозаключениями, и они заполнили всю голову.

Но и про стаю брата не забывала, оттого и не спала всю ночь, а думала…

Пила кофе, ела булки, мяла исписанные листы и снова писала. Наш преподаватель по теории всегда говорил, что стоит записывать мысли, а потом перечитывать. Тогда наглядно можно увидеть промах и исправить.

В моем случае все сводилось к письму виконтессы, его содержимому. Около него плясали воришки, из-за него убили виконта, его выкрали… А это значит, что написанное в нем важно до такой степени, что стоит всех жертв.

Также Иворд нашел несколько ритуалов с известными нам артефактами. Все — темные до дрожи и грозят катастрофой. Узнать бы еще, какой из тринадцати — тот самый. И ни в одном из них эликсир маркиза Огмэна не значился. Можно вычислить, но мы не знаем, сколько артефактов им осталось собрать; несколько дел, скорее всего, были не связаны с ритуалом или связаны, но косвенно. Каждый из предложенных вариантов ужасал. Некромантия, чернокнижие, демонология… Что из этого хуже, даже не знаю. Все. Или же мы просто ищем не в том месте. Тогда вообще полный тупик.