Чтение онлайн

–  Пойдем, я отведу тебя в кроватку.
– Талли улыбнулся. Девочка доверчиво взяла его за руку и молча, сосредоточенно кивнула.

Талли долго смотрел на засыпающую малышку. Всякий раз, как он ее видел, в душе юного зоннера подымалась черная ядовитая ненависть к миру, где они с Ланью обречены были жить. Он - уже двенадцать долгих лет, она - меньше пяти. Сколько же горя можно уместить в столь незаметный срок…

Талли уже шагал по мрачным каменным коридорам, поднимался по грубым лестницам, механически говорил пароль в ответ на оклики ярусных часовых, но в душе его по-прежнему стояли картины из прошлого. Каким-то непостижимым образом они смешивались с памятью о сне, накладывались друг на друга, и Талли видел дохлых кратов, валявшихся в пыли под лучами Солнца, видел стальных «скорпионов», в зловещей тишине мчавшихся над волнами серо-зеленого моря. Он знал, что воздушная подушка «скорпиона» с одинаковым успехом пронесет его и над водой, и над пустыней, и мысленно удивлялся самому себе, столь упорно ищущему рациональное объяснение даже мечте.

Шестой глубинный ярус находился гораздо ближе к. поверхности, чем пятнадцатый, где жил Медведь. Это был предпоследний жилой уровень: выше пятого радиационная обстановка уже не позволяла обычным людям долго дышать отравленным воздухом.

Талли несколько минут шел по темному коридору, направляясь к большой молочной ферме, где держали мутировавших животных, когда заметил в одном из ответвлений слабый свет.

Он хотел пройти мимо, но вспомнил, куда вел этот путь, и словно прирос к месту. Любопытство было главной слабостью Талли.

Совершенно бесшумно, подобно туманному призраку, мальчик скользнул в коридор и подобрался вплотную к приоткрытой двери, из которой струился слабый свет. Там о чем-то беседовали люди; Талли прижался к стене и до предела обострил слух.

–  …не могли изготовить краты, - говорил техник по имени Меелин.
– Да, тут есть стандартный разъем, но говорю тебе: в основе этой штуки лежит нечеловечья логика. Взгляни хотя бы сюда - скажи, какой инженер в здравом рассудке поставит обратные рычажные колена без демпферов, но с гидротрансформатором? Или эти инжекторы. Такое впечатление, словно когда робот был цел, его покрывала плоть.

–  Может, и покрывала… - угрюмо ответил другой человек. Талли вздрогнул, узнав голос капитана Джейсона, командующего вооруженными силами Шахты 17.

–  А смысл?
– возразил Меелин.
– Мы до сих пор гадаем, из чего изготовлен его скелет.

–  Фильмы, - внезапно сказал Джейсон.
– Может, эта штука не настоящая. Для фильма.

–  Но она работает, капитан, - заметил техник.
– Я включал его, вытащив процессор; все системы в порядке. Он почти не поврежден, но если вставить процессор обратно, диагностика не проходит. Очевидно, его мозг сожгли импульсом ЭМИ.

–  Так что же, пустим на запчасти?
– спросил Джейсон. Меелин помолчал.

–  Пока нет, - ответил он после паузы.
– У меня еще есть надежда. Если я прав… А я прав.., Этот дроид должен быть знаком с нанотехнологией. Слишком странное у него устройство, да и материал явно не металлический. Включим его и погрузим в бак с питательной средой.

–  Какой средой?

–  Органикой.
– Меелин ухмыльнулся.
– Используем одного из замороженных кратов. Я добавлю в бак соли металлов и порошок арсенида галлия. Есть шанс… Возможно, он сумеет синтезировать новый процессор.

–  Да ну… - недоверчиво протянул капитан Джейсон.
– Будь у кратов такая техника, нас бы давно раздавили.

–  До войны они тратили миллиарды на военные технологии, - возразил Меелин.
– Я видел обломки таких машин, в сравнении с которыми нынешние «скорпионы» не опаснее ныр-шек. Признай наконец: если бы краты действительно желали нас уничтожить, давно бы уничтожили. Мы полезные.
– Он гневно дышал.
– Очищаем для них планету.

Капитан долго молчал.

–  Хорошо, делай как знаешь, - сказал он наконец.
– Только будь осторожен. Если эта штука заработает…

–  Все учтено, - поспешно ответил техник.
– Я собрал пульт управления.

–  Ладно.
– Деревянный стул скрипнул, когда Джейсон поднялся.
– Мне еще надо проведать пленника. Меелин тоже встал.

–  Как он?

–  Грязная тварь!
– с чувством бросил капитан.
– Всадить бы ему нож в глотку или в промежность… Чертов Гарсиа, на кой … ему понадобился это ящер, хотел бы я знать!

Послышались шаги. Талли быстро отступил назад и юркнул в дверь мастерской. Джейсон тяжело прошагал мимо, не заметив мальчика.

Юный зоннер беззвучно двинулся следом. Он чувствовал обиду на взрослых, отобравших его находку. В ту ночь, десять дней назад, когда город кратов пролетел над убежищем, они с Медведем отправились к месту битвы со «скорпионом» на грузовых аэросанях. Им повезло; роботов пока не обнаружили. «Скорпиона» разобрали на месте, разбитый тяжелый панцирь никому не был нужен. А неизвестный скелет пришлось тащить целиком, погрузив на импровизированную волокушу. К счастью, как всегда бывает после пролета города, на земле бушевал ураган, так что следов не осталось.

В убежище охотников ожидала семья беглых брэнов Гинзбург и капитан Джейсон. Гинзбурги собирались купить канистры с активированным песком, ради которых Медведь, собственно, и ездил к озеру. Джейсон пришел, услышав о находке робота. Медведю пришлось отдать дроида в лабораторию.

Думая о подслушанном разговоре, Талли сжал губы. Из-за идеи мастера Меелина теперь Медведю придется пожертвовать одним из убитых кратов, которые хранились в вечной мерзлоте на четвертом ярусе. Правда, кратье мясо было жестким и вонючим, его никто не любил, но в случае голода оно могло бы спасти много жизней…

Тем временем Джейсон дошел до лестницы на пятый ярус. Дальше прятаться было невозможно, и Талли, весело подпрыгивая, догнал его и «ненароком» столкнулся.

–  Ой, капитан!
– Мальчик моргнул.
– Я вас не заметил!

–  Талли?
– Джейсон нахмурил брови.
– Что ты тут делаешь в шесть утра?

–  Мне не спалось, а у нас кончился сыр, и Медведь отправил меня на ферму, а я увидел свет в коридоре и решил посмотреть, кто еще не спит, а там были вы, и я случайно услышал, что вы идете к пленнику, а можно мне с вами, я хочу посмотреть?!
– на одном дыхании выпалил Талли.

Джейсон покачал головой.

–  Подслушивать нехорошо.

–  Я не подслушивал!
– возмутился Талли.
– Я шел по коридору и услышал, как вы разговариваете. Можно с вами, капитан? Пожалуйста, ну пожалуйста! Я еще ни разу не видел крата!
– «…Живого», мысленно добавил мальчик.

Капитан вздохнул с досадой.

–  Ну, пошли. Только молча..

–  М-м-м-м!
– Талли просиял.

Они подошли к пропускному шлюзу, где Джейсон надел респиратор; воздух на пятом ярусе был уже опасен для простого человека.