Чтение онлайн

– Мне действительно нужно идти, - настаиваю, обходя его. – Было крайне неожиданно встретить тебя, и все такое, но не думаю, что мы должны давать этому продолжение, понимаешь? Я просто оставлю твою компанию тебе и найду другое агентство, и…

– Я же только что сказал тебе, что не хочу, чтобы ты отказывалась от работы, - говорит Эмерсон с небольшим оттенком суровости.

– Ага, ну. Я хочу отказаться от нее, - отстреливаюсь я, немного раздраженная его тоном.

– С чего это?
– настаивает он, скрестив руки.

– Так, значит. Дай подумать, - отвечаю я, закатив глаза.
– Работать бок о бок со своим отрешенным, бывшим сводным братом слэш...

– Слэш, что?
– спрашивает Эмерсон, не сводя с меня глаз.

– Я просто думаю, что это ужасная идея, - решительно отвечаю я.
– Но, эй, может, однажды я увижу тебя на конференции или…

– Или мы можем вместе выпить, - обрывает он меня, уголок его рта образует фирменную, проказливую ухмылку.

– Выпить?
– отвечаю, приподняв бровь.
– Причем тут выпивка?

– Мы можем что-нибудь выпить завтра вечером. Я знаю отличный мартини-бар в округе. Он не так хорош, как шампанское в комнате мотеля...

Мое сердце переворачивается, когда он говорит о нашей судьбоносной ночи в роли любовников. Господи, он знает, как добраться до уязвимого места, не так ли?

– Насколько мне не изменяет память, я тогда отказалась, - напоминаю ему.

– Правда. Но ты же знаешь, что завтра за день, не так ли?
– усмехается он.

Конечно. Если в субботу мой день рождения, то завтра - его.

– Ты хочешь провести свой день рождения... Со мной?
– спрашиваю его.

– Хочу, - отвечает он.

– Неужели нет никакой знакомой длинноногой блондинки или супермодели, чтобы развлечь тебя?
– выпаливаю я.

– Несколько, - говорит он, не моргнув и глазом.
– Но я все же лучше проведу вечер с тобой. Встреться со мной на Клинтон и Хьюстон в восемь. Надень что-нибудь особенное.

Я знаю, что он не позволит мне сорваться с крючка. Лучшее, что я могу сделать, это сказать сейчас «да» и потом отшить его.

– Хорошо, - решительно говорю, протягивая руку для пожатия.
– Тогда увидимся.

Я проглатываю вздох, когда он берет мою ладонь, подносит к губам и целует. Кто-то превратился в джентльмена за последние восемь лет. Интересно, как, черт возьми, это произошло?

– Буду ждать с нетерпением, - улыбается он, удерживая мою руку дольше необходимого.
– И не смей отшивать меня, Эб. В конце концов, это мой день рождения.

Я разворачиваюсь на каблуках и торопливо ухожу прочь, ощущая прилив крови к лицу. Как удачно, что я уже довольно хорошо знакома с городом, потому что не могу ни на чем сконцентрироваться по дороге домой. В мгновение ока я, пошатывающаяся и изумленная, возвращаюсь в квартиру. Бросаю сумочку на пол и плюхаюсь на диван, уставившись прямо перед собой ничего невидящим взглядом. Райли высовывает голову из своей спальни, когда слышит, что я пришла.

– Привет! Как все прошло?
– спрашивает она.

– Я получила работу, - говорю ей ровным голосом.

– Это прекрасно, Эбби!
– визжит она, выходя, чтобы присоединиться ко мне на диване. Она останавливается от моего остекленевшего взгляда.
– Эбби? Разве это не прекрасно?

– Конечно, - говорю ей.
– Работа отличная. На самом деле, идеальная. Превосходная компания, хорошая зарплата, отличные льготы. Ох! И случилось так, что Эмерсон Сойер тоже работает там. Так что вот.

Райли смотрит на меня непонимающе. Я не произносила имя Эмерсона в течение многих лет, ну, по крайней мере, в трезвом состоянии.

– Ты стебешься надо мной?
– шипит Райли.
– Ты сегодня видела Эмерсона? В твоей новой компании?

– О, да. Он собирается вводить меня в курс дела, - говорю я.
– Или будет, если соглашусь на эту работу. Очевидно, что нет.

– Что-то?
– восклицает Райли. – Почему, черт возьми, ты не примешь ее?

– Ты что, пропустила ту часть, где я рассказывала, что Эмерсон работает там?
– выпаливаю я. – Мой бывший брат, давно потерянный возлюбленный, ушедший из моей жизни навсегда и разбивший мне сердце на миллион маленьких кусочков, Эмерсон?

– Нет, я определенно и ясно это услышала, - отвечает Райли, положив руку мне плечо.
– И ты ни за что не откажешься от работы своей мечты, потому что он, оказывается, работает в той же компании. И то, что он работает там, должно быть привилегией!

– Что?
– говорю, сузив глаза.

– Теперь ты, наконец, сможешь завести с ним роман!
– восклицает Райли.
– Это судьба!

– Это крушение поезда в замедленном действии, - поправляю ее.
– В случае, если ты забыла, мы точно закончили не на хороший ноте, я и Эмерсон.

– И что? Это ваши родители облажались, - давит Райли.
– Вы теперь взрослые и можете хорошо общаться.

– Господи. Ему ты тоже дала благословение или что-то подобное?
– спрашиваю, качая головой.
– Он пригласил меня выпить с ним в честь его дня рождения через три секунды после того, как мы столкнулись.

– Что?!
– вскрикивает Райли, ставя меня на ноги.
– Он пригласил тебя?! Когда?!

– Завтра, - говорю ей, вырываясь из ее радостных объятий.
– Но не надейся, этого не будет. Ни за что. И никогда.

В ту же секунду Райли превращается из легкомысленной подруги в строгого сержанта. Встав у меня на пути, она кладет руки на бедра и поражает меня таким взглядом, что им можно разрезать бриллиант.

– Эбигейл Сесилия Роуэн, - начинает она.
– За прошедшие восемь лет я наблюдала, как ты чахла из-за этого человека, непостижимо скучала по нему и отказывалась от каких-либо отношений с другими, потому что никто не смог занять его место в твоем сердце. И теперь судьба свела вас снова, и ты серьезно думаешь о том, чтобы сбежать? Этого, моя дорогая, не случится. Я не собираюсь стоять в сторонке, пока ты показываешь судьбе средний палец и навсегда разрушаешь свой шанс на «жили долго и счастливо» из-за страха, что тебе снова причинят боль. Ты примешь эту работу. Ты позволишь Эмерсону вернуться в твою жизнь. И ты начнешь уже завтра, приняв приглашение выпить в честь его дня рождения. Я ясно выразилась?

Глядя на разъяренное лицо Райли, я осознаю две вещи. Во-первых, я бы умерла за то, чтобы мне позволили увидеть, чем закончится наша встреча с Эмерсоном. Не знаю, конечно, к какому бы решению я пришла самостоятельно, поэтому, спасибо Господи, что у меня есть Райли. Во-вторых, даже если я и не хочу никогда больше видеть его снова, она все равно меня заставит. Поэтому, это, кажется, беспроигрышный вариант.

– Ты, наконец, поможешь мне выбрать, что надеть?
– мягко спрашиваю ее.

– Конечно, - издевается она.
– Как будто бы я позволила тебе одеться самой для чего-то настолько важного.