Чтение онлайн

В какой-то момент, принц разозлился настолько, что атаковал магией ближайшего советника. Как известно магических сил у наследника немного, и любой маг легко отразит его нападение с помощью элементарного щита, но не советник. Тот вместо того, чтобы защититься магией, шарахнулся прочь. Кроме того, никто из присутствующих не примел даже слабенького заклинания, чтобы его обезвредить. Вместо этого император позвал стражу и велел арестовать принца и бросить его в темницу под дворцом.

Не понимая происходящего, но осознавая, что угодил в огромные неприятности, принц инстинктивно приказал не приближаться к нему, и пораженные гвардейцы, идущие к нему по приказу своего сюзерена, тут же споткнулись на месте не в силах сделать лишнего шага.

— Вы же знаете, герцог, что все гвардейцы, принятые на службу во дворец, дают клятву на крови, защищать членов императорской семьи и выполнять все их приказы? — дождавшись кивка, принц продолжил. — Потому-то и не смогли они противиться моему приказу. Конечно, будь отец настоящим, его приказы превалировали бы над моими, но это не мой отец. Эта тварь, натянувшая его личину, иначе говорит, двигается и даже смотрит. А действующая клятва, вынуждающая гвардейцев подчиняться мне, но позволяющая игнорировать приказы самозванца — только лишнее тому подтверждение. Не знаю, что происходит. Не понимаю. Вы мне не верите, да?

Насколько мне известно, наследник престола младше меня лишь на год, но сейчас мне казалось я вижу перед собой совсем юного мальчишку, растерянного и смертельно напуганного. Юнца, жаждущего помощи и поддержки кого-то более умного, зрелого и сильного. Таким человеком он очевидно видел герцога.

— К сожалению, верю, — вздохнул герцог, даже плечи его поникли. Похоже, подобные известия оказались для него слишком сильным ударом. К его чести, герцог быстро взял себя в руки, снова становясь всем привычным холодным и отстранённым палачом на службе короны. — В ваших словах, я должен убедиться лично. Где сейчас император?

— Эта тварь не император! — зашипел принц. — Мы заперли их в тронном зале, перекрыв все тайные ходы.

Герцог направился вперёд, планировку дворца он знал в совершенстве. Лейри герцог жаждал отослать обратно, а вот меня наоборот взять с собой. Только Лейри вцепилась в меня и отказывалась отпускать, свято уверенная — с нами безопаснее, чем где-то ещё. Хотелось бы поспорить, да кто знает, кто тут прав. Помявшись, и герцог согласился, но потребовал от неё держаться за спинами магов и гвардейцев.

— Дион Фернор, герцог Эрвейский и его прихвостни, — так приветствовало нас существо на троне. — Щенок тоже тут, — заметило оно принцп, после посмотрело на меня и скривилось, — и шоден.

Не знаю, как кому, но мне было сразу понятно — принц не ошибся. Перед нами был не император, скорее всего такой же демон, как тот что был в дворецком, теперь управляет императором. Это бросалось в глаза, один полный холодной и насмешливой злобы взгляд, чего стоит. А ведь я видел местного правителя только раз, но всё равно был уверен, перед нами не он.

— Не знаю кто ты и что ты, — герцог тоже быстро понял истину, — но тебе не место на троне моего друга.

— Мелко мыслишь, человечишко, — хищно улыбнулся «император», — мои планы куда грандиознее.

— Иногда стоит умалчивать о таком, — отзеркалил улыбку герцог. — Иначе планы могут не сбыться.

— И кто мне помешает? Ты? — издевательски отозвалось существо. — Ты можешь уничтожить эту оболочку, я найду другую. Но что бы ты ни делал, к утру город падёт. За ним ваша империя, а после весь мир станет нашим.

— Это мы ещё посмотрим, — прошипел герцог, готовясь к атаке.

Никто из нас подобного не ожидал, но в один момент помещение заволокло чёрным туманом. Первая ассоциация у каждого присутствующего — Мрак.

Не сговариваясь все бросились прочь из зала, стараясь не дышать. Вышло не у всех. Они-то и просветили остальных, это был всего лишь чёрный и крайне вонючий дым. Метнувшись обратно, я с досадой и облегчением подтвердил это. Нас обманули. Сыграли на инстинктах. И пока мы разбирались что к чему, «император со свитой» исчезли. Как и куда, неизвестно. Возможно, принц знает не все тайные ходы во дворце.

Сейчас главной проблемой было другое, а именно утверждение демона, что городу остались считанные часы. Хотелось верить, он просто пугает, только слишком уверенно были произнесены эти слова-приговор. Раз так, есть что-то посерьёзнее армии заразных зомби, а мы понятия не имели откуда исходит основная опасность. У нас было всего несколько часов, чтобы найти ответ на этот вопрос и решить проблему, если хотим уберечь мир от катастрофы.

Кастиан

Герцог первый решил признать вслух истину и выразить своё почтение, назвав принца «ваше величество». Люди вокруг тут же тоже перестроились, склоняясь в поклонах. Как говорится — да здравствует король! То есть, император. Правда новоиспечённый император радостным совсем не выглядел. В его глазах плескался ужас.

— Не время для поклонов, — произнёс он через силу. — Сейчас нам нужно найти способ спасти Кертер и всю империю. К тому же, меня ещё не короновали.

Народ закивал, минута торжественности осталась позади, все снова стали максимально собранными и сосредоточенными. Вспомнили, какая беда обрушилась на город и что их жизни, возможно, висят на волоске.

— Герцог, — подошёл тем временем принц к отцу Лейри, — я не могу. Я… я не знаю, что делать! Я не готов править империей! Пожалуйста… помогите.

Всё это наследник — или уже всё-таки император? — тихо-тихо шептал на ухо герцогу. Я слышал только благодаря обострённому слуху. Для остальных это выглядело, как совещание двух обличённых властью мужчин.

— Конечно, я помогу тебе, мальчик мой, — вздохнул герцог. — Сейчас мне нужно, чтобы ты велел гвардии и магам исполнять мои приказы. Нет времени ждать одобрения каждого шага.

— Конечно, — кивнул, пока всё же, принц.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что пожелай герцог сейчас захватить власть, ему бы и делать ничего особенно не пришлось. Этот перепуганный мальчишка сам бы отдал ему трон с короной вместе, ещё и поблагодарил бы. Также я понимал — герцог так никогда не поступит. Мне порой казалось, но от своих-то обязанностей устал и с радостью бы ушёл на покой. К сожалению герцога, в ближайшее время ему о таком остаётся только мечтать. А принц действительно совершенно не готов сменить отца, ведь последние годы он гулял и развлекался, вместо того, чтобы учиться править. Не просто ему будет.