Чтение онлайн

Туннель начал клониться вниз, спуская меня ниже в подземелье. Во мне начал просыпаться страх, потому что теперь свет исходил лишь от моего кнута. Огня, исходящего от Влада, больше не было, как не было видно и слышно самого Влада. Такое ощущение, будто подземелье поглотило его.

От этой мысли я побежала быстрее и оказалась у открытой двери в конце туннеля. Я пробежала через нее... и в шоке остановилась.

Влада видно не было, но передо мной простиралось большое открытое пространство в пять тысяч футов [11] , с несколькими проходами, ведущими куда-то. Это не конец подземелья, а самое его начало.

Режим выживания пнул меня, и я отпрыгнула от входа. Я не собиралась делать из себя неподвижную мишень для преследователя, который, судя по едва заметным звукам, все еще спускался за мной по туннелю.

Меня поразили не только колоссальные размеры подземелья, но и сотни маленьких отверстий, усеивавшие правую стену.

Они поднимались до самого потолка, высота которого была где-то тридцать футов. Мне это напомнило о странных каменных сотах, и я подумала, что это отсеки для хранения, пока не заметила сгнившие дерево и кости, сложенные внутри. Тогда я поняла.

Это не отсеки для хранения. Это – клетки, крошечные, тесные помещения, на фоне которых худшие клетки подземелья Влада стали выглядеть, как номера люкс.

Я вздрогнула, прижимая правую руку к боку. То, через что прошли заключенные этого подземелья, могло просто взорвать мой мозг, прикоснись я к следу сущности.

У входа в туннель прозвучали звуки шагов. Я присела на корточки, скрутив кнут в готовности.

Я выпустила его, как только мой преследователь зашел в вестибюль, но он, с исключительной скоростью, отскочил назад, избежав смертоносного удара.

– Подожди, – сказал он, когда я вновь подняла руку.

Я ждала, но только чтобы собрать больше силы для кнута. Преследователь двигался быстрее, чем я ожидала, так что мне пришлось удлинить кнут.

Белый свет моего хлыста осветил лицо незнакомца, благодаря чему его стало легче узнать. Я мельком видела его в машине Шилагая, но тот беглый взгляд не отдавал ему должного. На самом деле, я не могла разобрать что больше меня поразило: юный возраст или внешность.

Ему было не больше восемнадцати, когда его обратили в вампира.

Вьющиеся черные волосы обрамляли лицо, при виде которого рекламщики компании "Амберкромби и Фитч" [12] побежали бы за чековыми книжками. А полные, но мужские губы изогнулись в улыбке, которая сделала акцент на точеные скулы.

Я уже видела мужчину с такими чертами лица, Кости – вампир, которого Влад недолюбливал.

Я рассматривала его, выигрывая время и перезаряжая кнут, но незнакомец, видимо, посчитал, что я поступила так из-за восторга. Он с долей веселья рассматривал меня взглядом медным глаз.

– Не волнуйся, так всегда бывает, – сказал он, махнув рукой, словно говоря "не бери в голову". – Ты ведь Лейла?

Акцент у него был не просто румынский; это был древний румынский, как у Влада. Одно это прибило меня словно колом – ему по меньшей мере несколько сотен лет, и силовые колебания его ауры подтвердили это. Не важно, как молодо и привлекательно он выглядел, в мире вампиров он не слабак.

– Лейла, – согласилась я, придвинувшись ближе. – А ты?

Он почти игриво улыбнулся.

– Ты не знаешь кто я?

С правой стороны вестибюля донеслись скрежещущие звуки. Первым порывом было посмотреть, но я заставила себя не отводить взгляда от паренька. Ему не удастся отвлечь меня и упустить возможность его ударить. Если бы мне только удалось заставить его придвинуться на пару футов...

Периферийным зрением я уловила неожиданно появившееся бесчисленное количество фигур, отчего резко повернула голову вправо. Я собиралась лишь быстро глянуть, но не смогла отвести взгляда и инстинктивно отпрыгнула, упершись спиной в стену.

Полностью сформированные скелеты наполнили одну из сторон вестибюля. Прямо перед моим ошарашенным взглядом, еще больше скелетов продолжили собираться из куч костей в сотах, и выпрыгивать, присоединяясь к образовавшейся орде.

Я моргнула, чтобы видеть яснее, но невероятное видение не изменилось. Я к чему-то случайно прикоснулась правой рукой? И похоже пережила галлюцинации одного из бывших сумасшедших узников?

Нет, решила я, когда эти ужасные скелеты начали направляться ко мне, нападая с силой, которой не должна обладать горстка костей. Все было наяву.

"Ты не знаешь кто я?" – спросил ухмыляющийся мальчик.

Теперь знала. Он – некромант, и в доказательство, повелитель мертвых демонстрировал свои способности.

Скелеты всем скопом столпились вокруг меня, увлекая на пол костлявыми пальцами, которые ранили, будто затупленные ножи.

Они подступили слишком близко, и у меня не было пространства для размаха хлыста, поэтому я начала колотить руками, пихаться ногами и бить головой, чтобы избавиться от них.

Кости разбивались вдребезги и разлетались от моих ударов, но то чего скелетам не хватало в живучести, они восполняли численностью, и мне было печально известно об опасности, которую они несли.

Разрушение.

Некроманта больше не было в поле моего зрения. Наверно он вскарабкался по одному из рядов клеток, чтобы прыгнуть на меня смертоносным пауком. Хуже всего, что сражаясь со скелетами, я не помогала Владу. Где он?

Сражался ли он с другими сверхъестественными ловушками некроманта? Или Шилагай и кто-то там еще, прятавшийся здесь внизу, оказался большей опасностью для него?

– Знаешь, у тебя жизней больше, чем у кошки.

Некромант повысил голос, чтобы его было слышно за стуком костей. И я рассчитала, что он до сих пор находился около туннеля, через который мы вошли в вестибюль. Я хотела заставить говорить его дальше, поэтому выкрикнула:

– Как так?

– Никто еще не мог пережить два моих заклинания, хотя если быть честным, Синтиана навела первое. Такая любознательная ученица. Мне было жаль её потерять.

– Нам следовало догадаться, что у нее был учитель, – прокричала я. – Она начала с бесполезных любовных заговоров и закончила убийством младенцев для огнестойких заклинаний.

Мои последние слова были приглушены, из-за прямого удара головой одного из скелетов. Твердая, возродившаяся кость для моего черепа была похожа на удар шаром для боулинга.