Чтение онлайн

Мы встречаемся на середине, и она вытаскивает меня на золотой песок. Умирая со смеху, мы кричим, когда прилив возвращается. Вода пропитывает нашу одежду, и я с визгом отталкиваю от себя Лору.

— Я вся промокла!

— Что за идиот стоит рядом с морем, если не хочет промокнуть? — дразнит она, отжимая платье.

Поднимаясь на ноги, я протягиваю ей руку, помогая подняться. Она обнимает меня за талию, и мы гуляем по берегу, обе босиком и смеющиеся в лучах солнца.

— Что ты здесь делаешь?

— Я здесь, чтобы увидеть тебя, — отвечает она так, словно это очевидно. — Подумала, что тебе сейчас не помешал бы друг.

Я оглядываю пустой пляж.

— Но… где мы? — спрашиваю я.

Она одаривает меня понимающей улыбкой и постукивает себя по виску.

Моя улыбка гаснет.

— Ты ненастоящая.

— Эй, я не более реальна, чем ты. Почему это должно иметь значение? Воображаемые друзья все равно остаются друзьями.

Мы идем в дружеской тишине, наши шаги заглушаются журчанием воды и щебетом чаек, пролетающих над нами. Поблизости нет ни души. Мы одиноки в своей личной утопии.

— Я бы хотела, чтобы ты была еще жива, — выпаливаю я.

— Ты слишком долго винила себя в моей смерти. — Лора сжимает мою талию. — Я знаю, тебе сейчас больно. Вот почему я здесь.

Мы останавливаемся и ждем возвращения морской воды. Она набегает на песок мерцающей волной, обдавая нас потоком тепла, который окутывает наши лодыжки. Лора поворачивается ко мне лицом, на ее лице понимающая улыбка.

— Только ты можешь простить себя за то, что произошло.

Я качаю головой.

— Думаю, для этого уже слишком поздно. Я мертва.

— Мертва? О, нет. Пока нет. Однако ты в опасности, и мне нужно, чтобы ты очнулась. Ты не можешь позволить ему снова победить. Не сейчас, когда он так много отнял у нас обоих.

Ветер усиливается по мере того, как набегают грозовые тучи. Наш уголок счастья уносит усиливающийся ветер, оставляя нас обоих дрожать и погруженными в тени.

— Что мне делать?

Лора целует меня в щеку.

— Ты должна сражаться, Харлоу Майклс. Сражайся изо всех сил за всех нас. Мы будем здесь и будем наблюдать.

Ее взгляд скользит по песчаной отмели высоко над нами, покрытой колышущимися участками травы. Их лица смотрят на меня в ответ — слишком много, чтобы сейчас сосчитать. Девочки, наполнявшие мое детство, смешались с новыми жертвами.

У некоторых нет лиц, их пятнистая кожа сглажена, образуя размытое пятно без глаз и рта. Пять душ были уничтожены без чьего-либо ведома, зарезаны и похоронены с глаз долой. Я никогда не узнаю их имен.

На переднем плане выделяются два лица. Одно мертвое. Одно живое. Огненно-каштановые волосы Кэндис развеваются на ветру. Она маленькая, изящная, ее тело прикрыто платьем, которое скрывает множество ужасных синяков. Я узнаю ее из своих снов.

Она кивает один раз.

Затаив дыхание, я киваю в ответ.

Рядом с ней Кира нашла свое последнее пристанище. Теперь ее цель достигнута. Она посылает мне воздушный поцелуй, пятясь назад, чтобы присоединиться к другим девушкам. Они все поворачиваются и начинают уходить, держась за руки.

С громким раскатом грома тени растягиваются в стороны, поглощая весь пляж. Рука Лоры касается моей щеки, прослеживая дорожку ее поцелуя.

— Прости себя, — повторяет она.

Это последние слова, слетающие с ее губ. Она исчезает в наступающей темноте, обволакивая меня ледяными щупальцами. Пляж исчезает из виду, и реальный мир устремляется мне навстречу.

Всепоглощающая боль — это первое ощущение, которое приносит реальность. Жестокая, колотящая боль, как будто кто-то содрал кожу с моего черепа и начал разбивать его молотком.

Я стону, пытаясь открыть отяжелевшие глаза. Трудно дышать. Все вокруг кажется душным, и острый, медный привкус крови комом встает у меня в горле.

— Эй, — шипит кто-то.

Моргая, чтобы привести в порядок зрение, я подношу дрожащую руку к лицу и ощупываю свой запекшийся от крови нос. Он искривлен и пульсирует.

— Эй! — кричу я.

Темнота окружает меня со всех сторон. Запах грязи, пота и мочи приветствует меня дома. Это более привычно, чем роскошь, в которой я так долго жила.

— Ты не спишь? Скажи что-нибудь!

— Я не сплю, — бормочу я.

Запертая в комнате, заваленной мусором, с голыми стенами, оклеенными влажными и гниющими кремовыми обоями, которые свисают с обнаженных кирпичей. Древние голые половицы впиваются мне в позвоночник.

Когда я пытаюсь перевернуться, звякает что-то металлическое, и я ахаю от боли. Пара наручников глубоко врезается в мое левое запястье, приковывая меня к стене.

— Ты Харлоу? — спрашивает она.

На другом конце комнаты девушка, ее кожа окрашена в неприятные оттенки черного, синего и зеленого. Полосы крови покрывают ее лицо и обнаженное тело, смешиваясь с многонедельным слоем грязи.

Ее каштановые волосы сбивают меня с толку. Это не сон. Я не перевела время вспять и не вернулась в свое заточение в подвале Пастора Майклса. Это новая версия ада.

— Кэндис, — выдыхаю я. — Ты жива.

Ее смех сдавленный.

— Не уверена, что назвала бы это так. Ты была без сознания несколько часов. Я думала, ты умерла.

Оцепенение рассеивается. Вот и все. Он снова поймал меня. Когда меня охватывает ужас, я вскрикиваю, резко дергая наручник, удерживающий меня на месте. Кэндис наблюдает за мной с усталым видом.

— Бесполезно. Думаешь, я этого не пробовала?

— Где он? Пастор Майклс?

Она отшатывается, уставившись на свои голые ноги. Одна рука у нее свободна, другая в наручниках высоко над ней под болезненным углом. Она даже не смотрит на меня, теперь когда я назвала вещи своими именами.