Чтение онлайн

— Вкусно, — хвалит он. — Кушай ягодки.

— Я так и сделаю. Бабушка может испечь пирог попозже.

Мы пробираемся сквозь кукурузные стебли, избегая глубоких луж, от которых я становлюсь еще грязнее. Я и так вся в грязи и дождевой воде. Мне придется спрятать платье от мамы. Я не хочу, чтобы она кричала.

— Кстати, как тебя зовут? — спрашивает он меня.

— Летти. — Я пристально смотрю на своего нового друга. — А вас как зовут?

Незнакомец одаривает меня кривой улыбкой.

— Майкл.

— Рада познакомиться с вами, мистер Майкл.

— Ну разве ты не хорошо воспитанная малышка?

Я не уверена, что мне нравится, когда меня называют малышкой, но я не жалуюсь. У меня не так много друзей. Я бы хотела одного настоящего, даже если он забавный старик.

— Что это у вас на груди? — С любопытством спрашиваю я.

Майкл опускает взгляд на серебристую цепочку у себя на шее. Он снимает ее через голову, протягивая блестящее ожерелье мне. Взволнованная подарком, я надеваю ее через голову.

Это забавная форма. Посередине треугольник, немного похожий на цветок, окруженный кругом. Металл прохладен под моими фиолетовыми кончиками пальцев.

— Это Святая Троица, — объясняет он. — Она представляет Отца, Сына и Святого Духа. Ты ходишь в церковь, Летти?

— Не совсем, — отвечаю я, отвлекшись на ожерелье. — Но иногда мама кричит на папу и посылает его к черту. Это как-то связано с церковью, верно?

Его улыбка становится шире — слишком широкой.

— Немного. Видишь ли, именно туда попадают плохие люди.

— Вы хотите сказать, что мой папа плохой?

— Может быть. Это часть моей работы. Я помогаю плохим людям становиться лучше.

— Как врач?

Майкл снова смеется.

— Немного.

— Так что… вы можете помочь моему папе? Я не хочу, чтобы он попал в ад. Похоже, это страшное место.

— Возможно. А как же твоя мама?

Я отправляю в рот очередную порцию ежевики, все еще изучая ожерелье.

— Иногда она сердится. Не думаю, что она меня любит.

— Теперь я уверен, что это неправда.

— Вы не могли бы заодно починить и ее?

Майкл берет меня за руку, на этот раз крепче. Немного больно.

— Мы могли бы заключить сделку.

— Что за сделка? — Взволнованно спрашиваю я.

— Мне предстоит выполнить очень важную работу, и я хочу, чтобы ты мне помогла. Ты слышала в школе о ноевом ковчеге?

— Большая лодка со всеми животными?

— Да. — Он лучезарно улыбается мне. — Ной построил большую лодку, чтобы спасти всех хороших людей. Ты знаешь, что случилось с плохими?

Я качаю головой.

— Когда началось наводнение, их всех смыло, — отвечает он. — Грядет еще одно наводнение, Летти. Большое. Это моя работа — все убирать вовремя, ты понимаешь?

— Уборка? — Я морщу нос. — Я не люблю уборку.

Выйдя из колышущихся стеблей кукурузы, мы останавливаемся у другой группы кустов ежевики. У меня болят ноги от такой долгой ходьбы. Мы почти на месте. Сквозь листву я вижу гравийную дорогу.

Там припаркован забавного вида фургон. Темно-синяя краска облупилась, а шины, похоже, вот-вот лопнут, такие они старые. Должно быть, это машина Майкла.

Мы продираемся сквозь кустарники и перебираемся на другую сторону. На этой дороге нет фонарей. Это неподходящий путь для машин. Она грязна и липкая, нет никаких нарисованных линий.

— Мой дом вон там. — Я указываю на деревья, растущие вдали от поля. — Удачи вам с уборкой, мистер Майкл.

Фургон издает звуковой сигнал, когда он щелкает связкой ключей в своих руках. Слабый желтый свет разливается по грязи, освещая густые тени раннего вечера.

Он открывает раздвижную дверь сбоку фургона и жестом указывает внутрь.

— Запрыгивай, милая. Я отвезу тебя к твоей бабушке, чтобы она испекла этот пирог. Ты, должно быть, проголодалась.

У меня снова урчит в животе. Время обеда было давным-давно. Но я уже нарушила два правила сегодня вечером — иду домой одна и разговариваю с незнакомцем. Я не хочу влипнуть в новые неприятности.

— Я не против прогуляться, — вежливо отказываюсь я. — Спокойной ночи.

Напоследок помахав рукой, я подхватываю рюкзак и направляюсь к деревьям, усыпанным сосновыми шишками. Хлюпанье ботинок, следующих за мной, я слышу слишком поздно, потому что что-то сбивает меня с ног.

— Оуууу! — Я кричу.

Сильно приземлившись на колени, я поскальзываюсь в грязи. Моя лодыжка горит из-за того, что я спотыкаюсь о большой ботинок моего нового друга.

Он нависает надо мной, все еще улыбаясь, но теперь мне это не нравится. В его блестящих зеленых глазах есть что-то пугающее. Например, когда папа выпивает целую бутылку "вредного сока" и начинает кричать и крушить все подряд.

— Садись в машину, Летиция.

Слезы страха наворачиваются на моих глазах.

— Откуда вы знаете мое имя? Я сказала, что меня зовут Летти.

Он тычет пальцем мне в грудь, прямо над ожерельем. Я забыла, что оно все еще на мне. Он сейчас злится? Причинит ли он мне боль, как это делают другие люди? Я не хотела ничего у него красть.

— У меня есть работа, которую нужно делать, — рычит он. — Ты обокрала меня. Это грех. Ты тоже хочешь попасть в ад?

— Нет! — громко кричу я. — Мне ж-жаль! Пожалуйста.

Он так сильно ударяет меня по щеке, что у меня стучат зубы. Я ничего не вижу из-за слез, которые льются из моих глаз. Мое маленькое тело с ворчанием заключено в его объятия.

— Ты хорошая девочка, — шепчет он мне на ухо. — Не волнуйся. Господь справедлив и милосерден, прощая тех, кто грешит. Ты скоро узнаешь.

Я кричу во всю силу своих легких, но это не мешает ему швырнуть меня на заднее сиденье фургона. Я пытаюсь встать и убежать, но дверь захлопывается у меня перед носом.

Тишина.

Темнота.

Я в ловушке.

Двигатель начинает урчать сильнее, фургон подпрыгивает на ухабах. При каждом крене меня бросает из стороны в сторону. Здесь не за что держаться. Вертясь, я понимаю, что выронила рюкзак снаружи.