Чтение онлайн

Она, должно быть, в состоянии почувствовать, насколько я чертовски возбужден для нее прямо сейчас. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз спал с женщиной. После Алиссы было всего несколько встреч.

Я давным-давно перестал притворяться даже отдаленно человеком и отказался от связей на одну ночь в пользу полной изоляции от человеческой расы.

Прерываю поцелуй, чтобы глотнуть воздуха, рот Харлоу ужален пчелами и распух. Я провожу большим пальцем по ее нижней губе, чувствуя, как мои щеки и шея горят ярким румянцем.

— Этого я не ожидал.

— Мне очень жаль, — спешит извиниться она.

Я глажу ее по подбородку.

— Не стоит. Я уже давно думал об этом. Хорошо, что ты сделала это до того, как я снова струсил.

Мило улыбаясь, она кладет голову мне на ключицу. Я прижимаю ее ближе к груди и крепко прижимаю к себе, упиваясь уверенностью от ее веса на мне. Она не уходит. Конец света не наступил потому, что мы наконец поцеловались.

Я не могу потерять ее.

Ни сейчас, никогда-либо.

Все это время я был неправ. Притворство, будто соблюдение дистанции могло защитить меня от душевной боли, даже когда я собирал улики для борьбы с ее делом и был одержим ею издалека. Все это было иллюзией.

Она проникла мне под кожу задолго до того, как я начал играть в эту бесполезную игру. Все, что я сделал, — это причинил боль нам обоим, отказавшись от шанса на что-то хорошее, что-то чистое, позволив страху управлять моей жизнью.

Больше нет.

— Харлоу, — шепчу я ей в волосы. — Я знаю, что у тебя с остальными тоже что-то есть, но мне нужно, чтобы ты знала, что я действительно забочусь о тебе.

— Правда? — шепчет она.

— Я не просто хочу быть твоим другом. Я не уверен, к чему это нас приведет, но я подумал, что тебе следует знать.

Она не поднимает головы.

— Я разрываю твою семью на части, Тео. Ты не можешь заботиться обо мне. Я собираюсь разрушить ваши жизни.

Я заставляю ее поднять на меня глаза. Слезы возвращаются, беспомощные и испуганные. Я отбрасываю их в сторону, соленое доказательство ее страданий впитывается в подушечки моих больших пальцев.

— Я хочу, чтобы ты разрушила мою жизнь, — говорю я ей.

— Что?

— Пожалуйста, разрушь эту жалкую, одинокую жизнь, которая медленно подводит меня к смерти. Пожалуйста. Я умоляю тебя сделать мне больно.

Ее губы кривятся в легчайшей улыбке.

— Это закончится катастрофой, — предсказывает она.

Я снова целую ее с такой уверенностью, что это нервирует меня.

— Я действительно, черт возьми, надеюсь на это.

ХАРЛОУ

— Хралоу? Ты можешь мне помочь?

Голос Энцо доносится через открытую входную дверь, откуда холодный, пропитанный дождем воздух просачивается в дом. Он уже принес три пакета с едой, алкоголем и льдом.

Очевидно, это еще не все.

— Иду, — кричу я в ответ.

Ставлю последние бутылки ароматизированной водки на упакованную столешницу, запахиваю толстовку Лейтона с запахом лимона и выхожу обратно на улицу под проливной дождь.

Сегодня Энцо улыбается, его настроение улучшилось благодаря недавно отремонтированному внедорожнику, припаркованному на подъездной дорожке. Его привезли из автоцентра на прошлой неделе, к его большому удовольствию.

— Сколько людей придет на эту вечеринку? — Меня передергивает от одной мысли.

Он берет из машины еще две сумки.

— Все мы, Бруклин и ее семья, а также родители Хантера. Мы большая компания.

— Родители Хантера приедут? — Я взвизгиваю.

Его янтарные глаза пригвоздили меня к месту.

— Ну, сегодня тридцать пятый день рождения их сына. Я не мог их не пригласить.

— Лейтон знает об этом?

Вот тогда его улыбка исчезает.

— Что ж, сюрприз для них обоих.

Я сжимаю переносицу.

— Хантер убьет тебя за то, что ты устроил ему вечеринку-сюрприз на день рождения. Так ты хочешь сказать, что Лейтон тоже понятия не имеет, что они приедут?

— Ему же надо как-нибудь повидаться с родителями, — рассуждает Энцо, закрывая багажник. — Это случилось бы на Рождество, если бы не случилось этого дерьма. Он не может откладывать это вечно.

— Мне не кажется, что ты все это продумал.

Балансируя еще несколькими пригоршнями алкоголя, Энцо подталкивает меня локтем, чтобы я зашла внутрь.

— Как будто ты не продумала побег с Тео две недели назад и довела меня до сердечного приступа?

— Я думала, что уже извинилась за это.

Снимая кроссовки, я возвращаюсь на грязную кухню. У Хантера бы самого случился сердечный приступ, если бы он увидел, какой хаос царит здесь во время подготовки к сегодняшнему семейному торжеству.

Лейтон возвращается домой после встречи со своим надзирателем по условно-досрочному освобождению, а Тео отвечает за то, чтобы задержать Хантера на работе до тех пор, пока все не прибудут. Все это было идеей Энцо. В недавнем хаосе было трудно выкроить время для семьи.

Я понятия не имела, что сегодня даже день рождения Хантера. Я чувствую себя паршиво из-за этого. С тех пор, как была похищена последняя девушка, все было непросто, и пастор Майклс подозрительно молчит по этому поводу, если не считать его первого сообщения.

Мы все на взводе. Ребята работают сверхурочно, чтобы выследить любые потенциальные улики, пока не стало слишком поздно, не говоря уже о работе над фальшивой личностью. День рождения Хантера даже не коснулся первой десятки вещей, о которых я беспокоюсь.

Распаковывая целую упаковку чипсов и соусов, я случайно роняю баночку с хумусом. Она разлетается по кафельному полу, и Энцо тут же разражается смехом.

— Черт, — ругаюсь я. — Мне так жаль.

— Следи за языком, малышка. Скоро мы приготовим для тебя банку ругательств.

— Укуси меня, Энцо. Я нервничаю, ясно?

Уворачиваясь от беспорядка, его устрашающий рост возвышается надо мной. Он прижимает меня спиной к мраморной барной стойке, его широкие бедра прижимают меня к ней, а огромные мозолистые руки обхватывают мои запястья.