Чтение онлайн

Останавливаясь на тротуаре, я хмуро смотрю на него.

— Ты собирался сбежать со мной?

— У меня не было другого выбора, — умоляет он с расширенными глазами. — С ней ты не была в безопасности. Ее состояния выходило из-под контроля.

— Как именно?

— Она обклеила дом распечатанными гимнами и священными писаниями об аде. Я застал ее кричащей на людей на улице, впавшей в ярость, когда я бросил ей вызов. Это напугало меня до смерти.

Я смаргиваю слезы. Трудно не задаться вопросом, как могла бы сложиться моя жизнь, если бы мы сбежали вместе.

— А потом ты исчезла.

Он внезапно останавливается, смотрит на небо и переводит дыхание. Я ерзаю на месте. Я разрываюсь между желанием заключить его в объятия или бежать в противоположном направлении. Я не знаю, кому верить.

— Она так хорошо это разыграла, — выдыхает папа. — У нее было надежное алиби. Джиана убедила мир, что она истеричная мать с разбитым сердцем, попавшая в ловушку жестокого брака.

— Они сказали, что в тот день я решила пойти домой из школы пешком, — добавляю я, преодолевая подступающую тошноту. — Очевидно, Джиана опаздывала с работы.

— Ты не решала идти пешком. — Папа бросает на меня полный горя взгляд. — Обычно я встречал тебя, но в тот день я был слишком не в себе. Она сломала мне ребро, и я был в агонии. Как бы то ни было, я задолго до этого заставил тебя поклясться, что ты никогда не будешь ходить одна.

— Тогда зачем ей это говорить? — Спрашиваю я в замешательстве.

— Потому что все было спланировано, Харлоу. Она точно сказала тебе, куда идти. Похищение было подстроено.

— Ч-что? — Я заикаюсь.

Он пытается дотянуться до меня и морщится, когда я делаю защищающий шаг назад. Я не хочу, чтобы ко мне прикасались.

— Я никогда не смог бы этого доказать, как бы сильно ни старался. — По его лицу текут слезы. — Я продолжал настаивать месяцами, ища какие-либо зацепки. Джиана знала, что я напал на ее след, и добилась моего ареста.

— Этого не может быть.

— Она засвидетельствовала, что я был жестоким наркоманом, а она была жертвой. Все это подходило друг другу, как замок и ключ.

— Нет... — Я стону.

— Идеальная ложь. Меня быстро осудили, а твое дело оставили гнить. Джиана вприпрыжку умчалась в закат.

Я хочу кричать и бежать, спасая свою жизнь. Это еще один полет фантазии, наполненная ужасами выдумка, которую продают, чтобы завоевать мою преданность. Он хочет уничтожить мою мать. Я знаю это. Меня используют.

— Ты лжешь, — говорю я, когда мое мужество иссякает. — Она не идеальна, но Джиана не монстр. Она бы никогда так со мной не поступила.

— Харлоу, пожалуйста. Я говорю правду. Тебе солгали… она не тот человек, за которого ты ее принимаешь.

— И ты тоже.

— Я все еще твой отец, лепесток.

— Нет. Это не так. У меня не было отца тринадцать лет... И сейчас он мне не нужен.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и он хватает меня за руку. Сразу же я замечаю движение за линией деревьев впереди нас. Двое агентов в черном уже мчатся к нам, чтобы сдержать угрозу.

— Отпусти меня.

— Тебе здесь небезопасно, — настаивает папа. — Вот так я тебя и выследил. У меня все еще есть связи в Министерстве внутренних дел. Скажи только слово, и к завтрашнему дню я отправлю нас рейсом в Мексику с совершенно новыми удостоверениями личности.

— Ты серьезно думаешь, что я сбежала бы с тобой?

— Джиана знает, что ее дни сочтены. — Его голос повышается по мере того, как им овладевает паника. — Она угрожала мне месяцами. Я не знаю, на что она пойдет, чтобы сохранить свою тайну в неприкосновенности.

— Я рискну.

— Нет! Здесь ты в опасности.

— Единственная опасность для меня сейчас — это ты, — сурово отвечаю я. — Я тебя выслушала. Теперь мы закончили. Я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое.

Его хватка на моем пальто становится крепче.

— Пожалуйста, Харлоу. Ты должна выслушать меня. Я не потеряю тебя во второй раз.

Служба безопасности почти на подходе. Они изобьют его до бесчувствия, если он не отпустит, и не важно, насколько запутан весь этот фарс, я не хочу, чтобы с ним это случилось.

— Я бы хотела, чтобы вы оба оставили меня в покое и уладили свою ссору, не вовлекая меня. У меня и так достаточно дел.

Отрывая кончики его пальцев от своего пальто, я толкаю его руку обратно к нему. Боль, написанная на лице отца, — это удар под дых, но я сдерживаю свои эмоции. Он и Джиана сделаны из одного теста.

— Мне так жаль, — шепчет он, в его голубых глазах блестят слезы. — Я должен был защитить тебя от нее. Это была моя работа, и я потерпел неудачу. Я понимаю, почему ты меня ненавидишь.

— В том-то и дело. — Я отступаю назад, мне нужно пространство, чтобы вздохнуть. — Я не ненавижу тебя.… или Джиану, если уж на то пошло. Хотя я и должна была бы.

Папа кивает с несчастной улыбкой.

— Я больше не повторю тех же ошибок. Ты знаешь, где меня найти, когда будешь готова. Не забудь о моем предложении.

Прежде чем по команде Энцо его успеют избить до полусмерти, папа разворачивается на каблуках и уходит. Двое агентов собираются размытым пятном проскочить мимо меня, чтобы погнаться за ним, когда я кричу им, чтобы они остановились.

Хайланд останавливается рядом со мной, ища какие-нибудь повреждения.

— Ты в порядке? Он причинил тебе боль?

— Я в порядке. Отпусти его.

— Но...

— Забудь об этом. Я хочу домой прямо сейчас.

Выглядя озадаченным, Хайланд кивает. Меня зажимают между двумя агентами и ведут к выходу из парка, где Энцо ждет в затемненном внедорожнике, скрытый от остального мира и постоянно следящих за нами камер.

В последнюю секунду я оглядываюсь через плечо. Папа остановился на краю группы дубов, наблюдая, как мы уходим. На всем его дрожащем теле написана тоска.

Он поднимает руку и машет.

Я не машу в ответ.

ХАНТЕР

Сидя вертикально на приподнятой больничной койке, я без особого энтузиазма читаю титры на экране телевизора. Теперь я такой же, как весь остальной мир. Оглушенный тишиной и отчаянно нуждающийся в недостижимых ответах.