Чтение онлайн

— Игорь использовал взрывчатку военного образца, — добавляет Николай. — Это была не какая-то небрежная месть.

Я провожу рукой по волосам, эйфория, которая была несколько мгновений назад, полностью улетучивается. — Черт.

— Это мягко сказано, — говорит Николай. — Он координировал удары с интервалом в двадцать минут. Профессионально. Эффективно. И совершенно неуправляемо.

— Он пытается выманить нас, — замечает Дмитрий. — Заставить нас реагировать эмоционально, а не стратегически.

— Что ж, это работает, — бормочет Алексей, морщась и ерзая на стуле. — Я хочу всадить пулю ему в череп.

Взгляд Николая возвращается ко мне, и я вижу вопрос в его глазах, прежде чем он озвучивает его. — Это обострение из-за того, что ты забрал его дочь, Эрик. Игорь рассматривает это как объявление войны.

Тяжесть этого заявления давит на меня, как свинцовое одеяло. Семь человек погибли, потому что я не смог уйти от Катарины. Потому что я предпочел ее всему остальному.

— Он начал это, когда пытался принудить ее к этому браку, — говорю я, мой голос тверже стали. — Я только закончил.

— Вопрос в том, — говорит София старательно нейтральным тоном, — что будет дальше?

— Игорь отступит только в том случае, если мы вернем Катарину, — говорю я, и во рту у меня привкус пепла. — Это то, чего он действительно хочет.

Тишина растягивается по комнате, как натянутая проволока.

— Только через мой труп, — быстро добавляю я, прежде чем кто-либо сможет согласиться с такой оценкой.

Алексей подается вперед, упираясь здоровой рукой в стол. — Здесь может быть другой вариант.

— Говори, — приказывает Николай.

— Брак, — просто говорит Алексей. — Эрик женится на Катарине. Это дает Игорю новый союз.

В комнате воцаряется мертвая тишина. Брови Софии взлетают вверх. Дмитрий прекращает небрежно барабанить пальцами по стулу. Даже маска Николая на мгновение сползает.

— Ты хочешь, чтобы я женился на ней? — Спрашиваю я, хотя мое сердце колотится о ребра.

— Подумай об этом, — продолжает Алексей, воодушевленный идеей. — Игорь в любом случае хотел выдать ее замуж ради преимущества во власти. Таким образом, он заключает союз с нами, а не с Петровыми. Более крепкая семья, лучшее положение.

— Этот человек только что взорвал три наших объекта, — сухо замечает Дмитрий. — Ты думаешь, он примет Эрика с распростертыми объятиями?

— Поначалу будет непросто, — признается Алексей. — Но Игорь прежде всего бизнесмен. Он понимает, что такое прибыль и убытки. Прямо сейчас он будет истощать ресурсы. Брачный союз остановит кровопролитие.

Я смотрю на своего младшего брата, пытаясь осмыслить то, что он предлагает. Женитьба. На Катарине. Женщина, которой я только что признался в любви.

— Это не самая плохая идея, — медленно произносит София. — Со стратегической точки зрения.

— Стратегическая точка зрения, — повторяю я, подбирая слова. — А как насчет того, чего хочет Катарина?

— Она предпочла тебя Петрову, — напоминает мне Алексей. — Черт возьми, она предпочла тебя собственному отцу. Это должно что-то значить.

Николай барабанит пальцами по столу, выражение его лица расчетливое. — Это узаконило бы твои права на нее. Чтобы Игорю было труднее оправдать ее возвращение силой.

— А если Игорь откажется от союза? — Спрашиваю я.

— Тогда мы именно там, где сейчас находимся, — говорит Дмитрий, пожимая плечами. — За исключением того, что Катарина имеет юридическую защиту как твоя жена.

Жена.

Это слово эхом отдается в моей голове, и что-то шевелится глубоко в груди. То, что я никогда не ожидал почувствовать.

Я всегда был братом, который никогда не остепенится. Пока Николай строил свою империю, а Дмитрий прокладывал себе путь в залах заседаний, я оставался в тени. Один. Мне комфортно в моем одиночестве, я никогда не нуждался ни в ком, кроме моей семьи.

Я наблюдал, как брак происходил с другими людьми. Что-то, что делало мужчин слабыми и рассеянными. Что-то, что мешало выполнению миссии.

Но сидеть здесь и представлять Катарину своей женой...

— Эрик? — Голос Софии прерывает мои мысли.

Я понимаю, что слишком долго молчал, мои братья наблюдают за мной с разной степенью любопытства и беспокойства.

— Это не просто стратегия, — говорю я наконец, мой голос грубее, чем предполагалось. — Я хочу, чтобы она была моей. Полностью.

Алексей улыбается, несмотря на травму. — Я знал, что под всем этим тактическим снаряжением скрывается романтик.

— Это не романтика, — огрызаюсь я, хотя, даже произнося это, знаю, что это ложь. — Это одержимость. Защита.

— Называй это как угодно, отчего тебе лучше спится по ночам, — весело говорит Дмитрий. — Но ты говоришь о браке, а не о деловом контракте.

Николай наклоняется вперед, его стальной взгляд устремлен на меня. — Ты уверен в этом, Эрик? Брак — это не то, от чего можно отказаться, когда он становится сложным.

— Ничто в Катарине не было простым с того момента, как я встретил ее, — признаю я. — Но я никогда в жизни ни в чем не был так уверен.

Правдивость этого утверждения поражает меня, как физический удар. Я провел всю свою сознательную жизнь, избегая эмоциональных осложнений, держа всех на расстоянии вытянутой руки, за исключением моих братьев. Даже с ними я соблюдаю осторожную дистанцию.

Но Катарина...

Она уже под моей кожей, в моей крови. Мысль о том, что она принадлежит кому-то другому, заставляет ярость бурлить в моих венах. Мысль о том, что она будет носить мое имя, каждую ночь делить со мной постель, быть моей во всех отношениях, которые имеют значение...

— Она ни на что из этого не соглашалась, — мягко замечает София. — Возможно, ты захочешь спросить ее мнение, прежде чем планировать свадьбу.

— Она любит меня, — говорю я, слова все еще не вертятся у меня на языке. — Она сказала мне.

— Любовь и брак — разные вещи, — продолжает София. — Особенно в нашем мире.

Уверенность, которую я чувствовал несколько мгновений назад, улетучивается, как дым. Мои руки сжимаются в кулаки на столе, когда реальность того, что я предлагаю, обрушивается на меня.