Чтение онлайн

Для меня большая честь, сказала Криссидия, низко поклонившись.

Отчаяние уже лишило его некоторых способностей — силы, выносливости, метаболизма и грации. Ему понадобится больше для предстоящей битвы. Быстро отнесите кровавый металл моим координаторам, и пусть они начнут изготавливать насильственные предметы и вымогать пожертвования. Мне нужна тысяча пожертвований в ближайшие пять часов.

Требование было возмутительным и невыполнимым. Для выполнения этой работы не хватало координаторов. Но необходимость была на нем.

Отчаяние ощущалось внутри него, прислушиваясь к предупреждениям Земли.

Да, опасность все еще существовала, но она стала меньше. Люди приближались скоро, но с недостаточной силой.

Глубоко внутри он услышал шепот. Сейчас самое время. Примите решение спасти семена человечества.

Но у Отчаяния не было желания выбирать дальше. Он пытался использовать вновь обретенные защитные силы, чтобы выбрать своих Повелителей Смерти, но они настолько зашли на пути к смерти, что он был бессилен их спасти.

Ладно, подумал он, я выберу.

Рыцари Вечных подобрали кровавый металл и поспешили передать его координаторам.

Он повернулся к убегающим Вечным Рыцарям. Я выбираю тебя, — прошептало Отчаяние.

Он почувствовал связь, слабую и незначительную. С одной ногой в могиле, а другой снаружи, Рыцари Вечных были почти вне его сил. Он задавался вопросом, смогут ли они вообще услышать его призыв, когда он сообщит им об опасности.

Это проблема Духа Земли, — подумал он и засмеялся.

Человеческая плоть. Это было то, что Земля хотела, чтобы он выбрал.

Лорд Отчаяние открыл задвижку ближайшей двери и обнаружил одного из своих охранников. О Великий Змей, — сказал стражник, — мы привели еще маленьких людей, чтобы дать тебе дары, как ты просил. Они ждут тебя в Святилище.

— Молодец, — сказал Отчаяние. Я скоро буду там.

Маленький народец. Они могли быть как проклятием, так и благословением. Он подумал о Волшебнике Фаллионе. Был небольшой шанс, что простым людям удастся его спасти.

Но был способ, которым Отчаяние могло его выследить.

Дух Земли желает, чтобы я сделал выбор, — подумал Отчаяние, — и поэтому я выберу.

Он немедленно вызвал свою охрану, чтобы те проводили его в подземелья — в камеру Фаллиона Ордена.

Вулгнаш сидел над волшебником с силой в руке и напихивал руну на его голове. В комнате было холодно, как на ледяном поле, над которым дул северный ветер. Вулгнаш вскочил, когда Отчаяние приблизилось; он поднял крылья во весь размах, как бы в приветствии.

— Что порадует моего хозяина? — спросил Вулгнаш.

Отчаяние взглянуло на Фаллиона Ордена, который лежал без сознания на животе. Мороз покрыл его воротник, и он едва дышал. Используя свои силы Земли, Отчаяние заглянуло в сердце Фаллиона.

Вот человек, который мечтал о простых мечтах. Фаллион не хотел править миром. Лорд Отчаяние никогда не задавался вопросом, чего юный волшебник может желать больше всего, однако Отчаяние знал, что ему необходимо это знать.

Вот оно было в его воображении — маленькая рыбацкая лодка, лодочка, на которой он мог выплыть в море на рассвете, забросить там сети и, надеясь, к полудню закончить дневную работу. Ему нужен был коттедж на берегу моря с красивой соломенной крышей, защищающей от зимнего дождя. Он хотел, чтобы дети сидели у него на коленях, пока он рассказывал им сказки на ночь. Ему хотелось, чтобы жену держали по ночам и лелеяли.

Такие простые вещи. Такой отвратительно здоровый.

Да, — прошептал голос Земли глубоко внутри него. Этот достоин населить мир грядущий.

Отчаяние подняло левую руку к квадрату и сказал: Земля скрывает тебя. Земля исцеляет тебя. Земля делает тебя своей. Я выбираю тебя в грядущие темные времена.

Когда это было сделано, Отчаяние посмотрело на раненого мальчика.

Теперь ты действительно моя, — подумал он. Куда бы ты ни пошел, я смогу найти тебя.

Вулгнаш, — сказал он. Пришло время начать пытки всерьез. Дайте сегодня еще сотню даров сострадания Фаллиону Ордену. Пришло время заставить Фаллиона рассказать нам то, что нам нужно знать.

17

ПЛАМЯ

Отчаяние – величайший из всех учителей. Другие могут научить вас некоторым вопросам, но Отчаяние может научить вас всему, что вам нужно знать.

— Из Катехизиса змейцев

Эмир Туул Ра напрягся от предвкушения. Пятеро героев провели большую часть утра, мчась к Ругассе, и он знал, что они рядом. Его настолько переполняли эмоции, что ему хотелось кричать.

Была надежда, да. Наконец жители Каэр Лусаре собирались нанести ответный удар Ругассе. Но в его сердце был также страх и скорбь. Его люди были изгнаны из своих домов, из самого мира, где они родились, и теперь расселились за его пределами, замышляя месть.

Но отомстить будет трудно. У вирмлингов была гора кровавого металла, и они знали, как подчинить его своей воле. В считанные дни вирмлингам будет под силу забрать столько даров, что народ Каэр Люциаре, возможно, никогда не сможет вырваться из мертвой хватки вирмлингов, захватившей мир.

Итак, был момент, короткое время, когда они могли нанести удар. Сегодня тот самый день, — подумал он.

Подготовка шла. Все утро он чувствовал, как к нему направляются дары, в том числе и от мужчин.

Метаболизм – вот большая часть того, что он получил. Семь даров скорости. Он не был самым сильным в группе, это далеко не так. Но он будет самым быстрым, а он давно усвоил, что в бою достаточно большой скорости.

Но теперь его колчан был полон. Пожертвования прекратились час назад, хотя он все еще мог видеть, как сила Когтя растет с каждым мгновением.

Теперь они мчались по разбитой дороге. На стыке миров старая человеческая дорога пересекала пустоши змей. Дорога была здесь, и по большей части она была исправна. Но во многих местах поднялись камни, образовав неприятную тропу, и всюду сквозь землю пробивались колючки и чертополох. Тем не менее, он был несколько побит. Там было полно знаков змей. Недавно по нему прошли войска.