Чтение онлайн

В ожидании ужина мы устроились в небольшом уединении от общей компании, на мягких маленьких диванчиках, поэтому дивный наполненный специями аромат обещанного Алексом напитка, не сразу достиг моего носа. Помимо острого цитрусового запаха я ощущала ещё корицу, кардамон, гвоздику и черный сахар. Я как жираф из зоопарка Орума, вытягивала шею в поиске источника чудесного вайна. Когда слуга поднес мне хрустальный бокал с толстыми стенками, украшенный долькой красного апельсина и обсыпанный жгучим перцем я поднесла его к губам. С предвкушением небывалого эпикурейства** я сделала первый глоток. Горячее, ароматное вино согрело мое тело и душу. К сожалению, насладится вторым глотком мне было не суждено. Именно в тот момент, когда я вдыхая горячий вайный пар поднесла бокал к покалывающим от красной паприки губам, граф Де Вард появился в гостиной.

Он спокойно обошел всех гостей, с некоторыми даже раскланялся, подошёл к нашей компании, и сверкнув черными глазами встал напротив Оноре. Я сидела рядом и поэтому смогла очень точно определить, когда герцог Рэйдж незримо напрягся. Его плечи расправились, а длинные сильные пальцы стали сжимать бокал с теплым напитком крепче, чем на мгновение раньше. Если бы он смотрел прямо на графа, я бы подумала, что он тоже может видеть его. Но нет, видимо внутренняя сила и черезвычайно развитая интуиция позволила Его Светлости ощутить тревожное изменение фона. Граф Стьюи Де Вард был однозначно, категорически, без сомнения мертв.

И умер сей представитель древнейшей фамилии явно не своей смертью. Его модный шейный платок, завязанный сложным узлом едва прикрывал зияющую рану на его шее, чуть выше кадыка. Я старалась не смотреть туда и все таки, того мгновения, что я наблюдала отверстие от выстрела, мне хватило, чтобы это виденье отбило мне желание выпить багряного напитка, греющего мои руки. Граф не предпринимал никакой попытки сказать что-либо. Он просто ходил по пятам за Онни и едва касаясь ее, смотрел ей под ноги или немного за спину. Когда в дверь вошёл мокрый с ног до головы посыльный, явно имеющий отношение к занимаемой герцогом должности, и Змей нас покинул, я невзначай обошла Оноре. Так я и думала. Мои опасения подтвердились.

Чуть позже, приглашая нас к ужину, растерянный брат (уже покойного) хозяина поместья, сказал, что Стьюи занят очень важными делами и присоеденится к нам позднее. О, нет, я очень в этом сомневаюсь. Боюсь он смертельно занят. Весь ужин кусок не лез мне в горло, я не смогла осилить даже ароматный крем-суп с трюфелями. Мне сегодня невероятно повезло с соседями, по правую руку сидел глухой барон. Он задавал мне вопросы, и тут же сам на них отвечал. А по левую сидел бывший сосед по завтраку, так удивлявшийся моей прожорливости. Думаю женщины в его сознании прочно займут место самого непредсказуемого явления, обогнав даже цунами и извержение вулкана. Отсутствие аппетита, у ранее прожорливой, как саранча нессы, вызвало у мужчины когнитивный диссонанс.*** Финальным аккордом в удивительно удачливом стечении обстоятельств стало то, что ровно напротив, сидела моя подруга, которая в отличае от меня наслаждалась каждым изысканным блюдом. А за ее спиной маячил задержавшийся дух убитого графа. Мужчинам ещё не подали дижестив, как я покинула столовую.

В комнате я измучилась. Бездействие очень сильно усугубляло мои опасения и я решила сходить к брату и поделиться с ним своими переживаниями, возможно он посоветует мне что-то толковое. Брат производил впечатление увальня и рохли ровно до того момента, когда его апоненту не приходилось сталкиваться с острым, как лезвие катаны умом, лисьей хитростью и расчётливым характером. Но когда истинная природа черт и настоящий темперамент облика показывались во всей красе, противник был повержен и капитулировал. Ещё ни разу Жан не дал мне плохого совета — ему было свойственно промолчать, если он не знал, что сказать. К сожалению, воспользоваться мудростью брата мне не удалось, в комнате его не было. Я догадывалась где я могла бы его найти, но идти в покои к маркизу посчитала неприемлемым.

Вернувшись в комнату я спросила у Вилли что мне делать. И пёс радостно запрыгал на шкаф, как бы намекая на очевидное решение. В этот раз я подготовилась. Одела брюки и взяла магкристал помощнее. Попетляв немного по тайным коридорам графского поместья, я вышла к потайному шкафу в ванную комнату Нори. Кроме того, что Вилли уверенно бежал именно в этом направлении, сладкий, эротичный запах масла черной орхидеи идущей из щели в стыке, не дал мне усомниться в нюхе призрачного хаунда. Стараясь создавать как можно меньше шума, я открыла потайную дверцу шкафа и вошла Света от моего кристалла не хватало, чтобы осветить комнату, поэтому я заговорила, что бы моя подруга всё-таки не надумала использовать маленький пистолет, который при моем появлении засунула под соседнюю подушку. Все таки не смотря на колоссальную разницу положений, воспитания, характера, да той же внешности мы были удивительно похожи с Оноре в некоторых вещах. У меня например под соседней подушкой лежало пара сякенов.

— Нори, — начала я, — не знаю к кому ещё обратиться. Жана конечно же нет в его комнате. А попасть в твою ночью не так то просто. Я спросила Вилли и он показал мне короткую дорожку. Я посмотрела на виляющего хвостом хаунда, он радостно щерился и принюхивался к незнакомым ароматам чужой комнаты.

— Присаживайся и дай мне пару таймов одеться, — сказала Оноре. — И попроси Вилли не приближаться ко мне слишком близко, он наверняка милашка, но от него сквозит как от ледника в подполе.

Она оделась и зажгла свет. В комнате пропали мрачные тени чудовищ чувствовавших свободу и простор в чернильной темноте ночи.

Нори села напротив и сказала:

— Рассказывай все не таясь. Что сподвигло тебя на ночные приключения, и что такого важного могло случиться, что ты рискуя собой пробралась ко мне в комнату, с призрачным псом?

— Не знаю как подготовить тебя к этому, мне уже привычно, а тебя это может испугать, — пошла я на попятную.

— Меня пугает неизвестность. Так что не томи, говори открыто. Правда, как горькое питье, неприятное на вкус, но восстанавливает здоровье, — отлично сказано, подумала я.

— С того самого момента, как нам подали горячий вайн в гостиной, за тобой по пятам ходит призрак застреленного графа Стью Де Варда.

На несколько таймов нори замолчала. Я физически чувствовала как маленькие винтики и пружинки работают в ее мозгу. Вышеупомянутый несс раскачивался возле окна и неотрывно пялился на подругу. Пока та не нашла слов, я быстро затораторила, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Ты не думай, что он прилепился к тебе, потому что при жизни у него были к тебе сильные чувства или неоплаченный долг, — зная подлую натуру графа, очень сомневаюсь, что он кого-то когда-то любил кроме своей исключительной персоны, — просто ты совсем недавно побывала в мрачных объятиях жнеца, и тень его сумеречных крыльев ещё следует за тобой, думаю через день или два это должно пройти. Насколько мне известно. В принципе и Де Вард должен покинуть твердыню, как только ему не за что будет цепляться в этом мире. Ты ближайшая живая сущность сумевшая встретится со Жрецом в этом поместье, и сумевшая избежать смерти, и он будет некоторое время тянуться к этой силе. Подруга посмотрела мне в глаза и попросила продолжить.

— Я пыталась распросить его о том, кто это сделал, где его тело и когда это случилось. К сожалению он не ответил, пытался, но рана на его шее такого характера, что даже если бы он был жив, он ни смог бы проронить ни слова. Видимо он ассоциирует себя с живым или просто не хочет ни о чем рассказывать.

Помолчав немного подруга сказала, что ей нужно время переварить эту информацию. А поскольку спать одна она теперь не то, чтобы боится, но ей очень некомфортно, предложила мне остаться у нее. Ложе было огромным и мы с комфортом уместились. Я строго запретила Вилли покушаться на постель.

— Думаю, завтра с утра можно будет начать паковать вещи. Если графа ещё не нашли, то это произойдет в ближайшее время. — Сказала прогматичная Онноре.

— Да, — согласилась я с ней, — завтра. Я уже написала записку брату, так что уверена, и мы здесь не задержимся. Перекинувшись ещё парой незначительных фраз, мы провалились в сон. Но перед тем как полностью погрузиться в объятия Дрёмы, я вытащила пистолет Нори из под подушки и сложила его на прикроватный столик.

*Дождь-подстёга — мелкий проливной дождик, переходящий в град.