Чтение онлайн

— Ну, показать твоей внучки действительно есть чего, моя супруга своей кузине даже немного завидует…Завидовала. — Сначала улыбнулся, а потом грустно вздохнул владыка страны, что несмотря на все свое могущество потерял супругу, которую действительно любил. И даже бесконечные страдания придворного, что прекратил попытки бежать и теперь просто катался по полу туда-сюда, видимо полностью утратив самоконтроль, не могли его утешить.

— В общем, торговлю Кратос с мятежными индусами конечно наладит, и торговлю эту обе стороны будут считать выгодной, но дальше этого у них дела не пойдут. — Уверенно рубанул воздух рукой глава министерства иностранных дел. — Они слишком разные. Островитяне вполне официально вводит в правящий совет талантливых выходцев из черни, которые в молодости могли тянуть солдатскую лямку или таскать рыбу из воды сетями, а также упорно придерживается доктрин научно-магического атеизма и настолько ограничивает деятельность священников и жрецов всяческих языческих божков, что наши демонологии по сравнению с ними даже сейчас живут припеваючи. Ну а Северный Союз по большому счету управляется кшатриями и брахманами, что никогда не будут считать за равных тех, кого считают низшими кастами.

— Парочку наших самых молодых бояр они как-то приняли, — все ещё продолжал сомневаться император. — Так что я бы не был так уверен…

— Я был в тех краях, когда мы в первый раз подбивали индусов на восстание против англичан. Я знаю этих людей, — покачал головой Семен Долгорукий. — У них самомнения больше чем у польских панов, а здравого смысла — меньше! И это показатель, учитывая, что пшеки могут плюнуть в протянутую руку или начать собачиться друг с другом даже когда чужие войска уже под стенами их столицы стоят. Вытурят оттуда эту парочку, как только нужда у индусов в них отпадет, вот помяни мое слово — вытурят! Ну или прибьют. А может попробуют вытурить и кровью захлебнутся, ибо гонор-то у них есть, а вот силенок — нема. Десять лет обещанного мира это в любом случае слишком много, чтобы у всяких идиотов гордость в жопе не взыграла.

— Посмотрим…Мне, в общем-то, всё равно вытурят или прибьют. Во всяком случае, пока эти двое признают себя моими боярами, убивают наших врагов и не забывают отправлять налоги не куда-нибудь, а в канцелярию министерства экономики Возрожденной Российской Империи. — Пожал плечами император этой самой империи, и по привычке демонстративно щелкнул пальцами, отменяя действие своих чар и убирая расплавленную зачарованную сталь туда, откуда призвал. На порядком изуородованном мраморном полу перед ним осталось сожженное до черноты тело, которое практически полностью состояло из угля и должно было давно сдохнуть, но все еще оставалось живым…В чем, кажется, сильно раскаивалось. Впрочем, новый щелчок пальцами и заставил время для неё потечь в обратном порядке, причем очень-очень быстро, а потому спустя лишь несколько секунд перед монархом и его родичем корчился от фантомных ощущений и хрипел напрочь утратив способности к членораздельной речи вполне себе узнаваемый Ибрагим. Только с довольно сильно травмированной аурой и без какой-либо одежды, что хоть и была зачарованной, а также рассчитанной на многое, включая удары боевой магии, но противостоять силе архимага все-таки не смогла, превратившись в мельчайшие клочки обугленных тканей и капельки расплавленного металла, которые теперь чуть ли не с микроскопом собирать по всему помещению требовалось.

— Ты — уволен! — Сообщил император своему бывшему слуге. — Отправишься к Хозяйке Медной Горы, я как раз у неё полтора десятка новых линкоров заказал…Пока не отработаешь всю их стоимость до последней копейки, покидать Урал запрещаю. Ослушаешься — продам тебя ей с потрохами. И поверь, по сравнению с этой женщиной даже большинство архидемонов могут показаться тебе просто маленькими добрыми мальчиками, ну а я так и вовсе просто ангел небесный…

Глава 1

О том, как герой с высоты наблюдает за трагедией, устраняет последствия чужой эффективности и ищет беглецов.

«Тигрица» очень медленно и очень величественно плыла по небу, потихоньку огибая по кругу марширующие войска. И остальная часть его воздушного флота, за исключением отправленных на воздушную разведку летательных аппаратов и прикрывающего их броненосца «Ветерок» занималась примерно тем же самым, только высоту себе выбрали иную, чтобы риск случайных столкновений исключить. С точки экономия топлива, ресурса машин и боеспособности членов экипажа всему его флоту было бы, конечно, куда проще долететь до места вечерней стоянки за считанные минуты и там приземлиться…Однако если бы чародею кто-то такое посоветовал, то он бы подобному «гению» немедленно прописал курс лечения слабоумия и отставку со всех командных постов. А также постарался бы запретить доверять этому индивидууму оружие, острые предметы, химические реактивы и спички. Оказаться на земле вдали от основной массы войска посреди вражеской территории значило превратитьсебя в удобную для нападения мишень. И то, что несколько десятков летучих кораблей, забитых элитными войсками, боевыми магами и оружием, представляют из себя довольно проблемную цель, роли не играло. Атакуй подчиняющиеся чародею силы какой-нибудь архидемон, что по такому случаю не поленится пойти в атаку лично, и прикрытные защитными барьерами конструкции, способные огрызнуться во все стороны пушечным огнем, окажутся в положении каких-нибудь фанерных бипланов, на чей аэродром внезапно для всех вломился вражеский танк… Или даже какой-нибудь непотопляемый океанский крейсер. В общем, угроза, способная уничтожить слишком расслабившихся членов экипажа намного раньше, чем те займут свои места и поднимут технику в воздух, где летательные аппараты сумели бы показать себя с лучшей стороны за счет высокой маневренности, слаженной работы и совокупного количества орудий.

— Олег, ты бы хоть чаю выпил! — Чародей, стоящий у края палубного ограждения, отвел взгляд от марширующей внизу армии Северного Союза, часть которой составляли и его войска, а после с удивлением обнаружил, что у него за спиной обнаружилась хлопочущая по хозяйству жена. А у той в руках словно по волшебству, вернее из кармана со свернутым пространством, появлялись маленький раскладной столик, большой медный чайник, жидкость в котором кипела без всякого пламени за счет нанесенных на донышко посуды рун, свежая заварка, а также десяток блюдечек с сушками, вареньем, конфетами и прочими продуктами длительного хранения, обладающими повышенной калорийностью, которыми были забиты кладовые «Тигрицы». — А то стоишь тут с самого утра и хмуришься так, что абордажники мимо лишний раз пройти боятся, а у повара на кухне свежая капуста аж в квашенную превратилась!

— Это у него не из-за меня…Это у него в соответствии с рецептом правильного приготовления тушеной капусты, там свежую как раз с квашенной нужно смешать. — Пробурчал чародей, создавая для себя прямо в руке ледяной стакан, ибо про более мелкую посуду озадаченно уставившаяся на сервированный ею столик Анжела видимо как-то подзабыла. Обычно наливать горячий чай в емкость из замороженной воды было бы идеей сильно так себе, но навыки Олега вполне позволяли налить туда даже расплавленную сталь, и стенки с донцем бы её жар вполне выдержали…Пока волшебник на что-нибудь другое, требующее значительной части его внимания, не отвлечется. — А стою я здесь не про так, а потому, что предчувствия у меня нехорошие…Без конкретики или какой-либо опасности лично для нас, но — нехорошие!

— Думаешь, демоны готовят масштабное нападение? — Напрягалась Анжела, которая в пророческих способностях своего мужа ни капельки не сомневалась, и принимала их как должное…А как иначе, если она и сама часто слышала голоса, что рассказывали ей о событиях, что присходили, происходят или только будут происходить где-то далеко. Вернее, не слышала голоса, а принимала мыслеобразы, заменяющие общающимся друг с другом через астрал магам-связистам нормальную речь.

— Не настолько нехорошие у меня предчувствия, пожалуй, — подумав, признал чародей, вооружаясь сушкой. Его способности к предсказанию были довольно нестабильны…Да собственно выдающих точные и детальные предсказания пророков даже в этом мире как-то особо не водилось, реже них встречались разве только вообще уж мифические телепаты, но опыта у Олега было вполне достаточно, дабы как минимум масштаб своих неясных предчувствий оценить. С точностью плюс-минус лапоть. — Скорее мелкая стычка или крупная диверсия, чем масштабная битва. И не обязательно всему виной будут демоны. Может, мы на каких-нибудь элементалей нарвемся, что через истончившуюся грань реальности просочились и из-за особенностей своего мышления тупо не способны понять, что с целой армией людей лучше не связываться. Может какой-нибудь чудом уцелевший и малость свихнувшийся османский магистр по нам стратегическими чарами долбанет, обидевшись на то, что чужая армия по его земле идет. Может у парочки каких-нибудь князей случится настолько большая ссора, что они вместе со своими солдатами друг на друга набросятся, наплевав на всех и вся…Вот ни капельки не удивлюсь. Некоторые из этих индусов-аристократов заносчивы настолько, что чуть ли не полностью утрачивают связь с реальностью…

— Но ты же всех кого надо о своих предчувствиях уже предупредил? — Уточнила Анжела и немедленно получила в ответ утвердительное мычание, поскольку рот её супруга был занят безжалостно разгрызаемой сушкой. — Ну, вот и хватит тогда тут хмуриться. Успокойся и давай лучше…

В воздух с пронзительным свистом, что был отчетливо слышен всем в радиусе нескольких километров, взвилась яркая красная ракета, что взорвалась пусть и не слишком-то сильно, но зато очень-очень громко. Резко развернувшийся обратно в сторону борта чародей чуть было не опрокинул столик со всеми стоящими там закусками и горячим чайником, но не обратил на это ни малейшего внимания, впившись взглядом в то место, откуда был подан сигнал тревоги. Панику поднял один из небольших и мобильных кавалерийских разведывательных отрядов, что постоянно крутились примерно в километре от первых рядов войска, марширующего по полям, холмам и тоненькой нитке дороги, которой для всех попросту не хватало. И сейчас десяток всадников во всю прыть улепетывали от того места, где они находились несколькими секундами раньше, но Олег уже знал — не успеют. Слишком медленные! Он чувствовал это буквально всеми фибрами души…

Большой взрыв, разбросавший в разные стороны брызги зеленого огня, смял всадников словно бумажные фигурки, и если лошадям в колдовском пламени повезло сгореть сразу, будучи едва ли не мгновенно разорванными на части и превращенным в пепел, то вот их переломанные седоки, куда лучше бронированные и обвешанные множеством защитных амулетов, а также полноценными артефактами, в большинстве своем вполне успели прочувствовать стремительно пожирающую их плоть злую магию. Ну, может кроме тех счастливчиков, которым повезло сразу голову разбить или хотя бы шею свернуть настолько надежно, что даже организмы одаренных не справились.

— Проклятье! Это же был наш разъезд! Наш! — До хруста сжал кулаки Олег, наблюдая за тем, как вырвавшееся из сработавшей ловушки зеленое пламя уничтожает последние следы существования десятка всадников, бывших вполне себе живыми еще несколько секунд назад. И, несмотря на все свое могущество, сейчас чародей ничего не мог сделать, ну абсолютно ничего! Слишком далеко все произошло и слишком быстро. А он, несмотря на все свое могущества, пока не умел находиться сразу в двух местах! И потому быть сразу и со своим флагманом, и с идущей по земле армией, и с передовыми разъездами, и с отправившимися на разведку малыми летательными кораблями у него чисто физически не получалось! Нет, кое-какая работа над этим уже как бы потихонечку шла…Но была она чрезвычайно далека от завершения, ибо чародею решительно не хватало опыта, навыков, времени на тренировки и, самое главное, стабильности энергетики и души. Пройденные относительно недавно процедуры увеличили его магическую мощь, но они же сделали энергетику Олега не самым однородным объектом, плохо переносящим определенного рода нагрузки и туго справляющимся с некоторыми специфическими нагрузками.