Чтение онлайн

Он сочетал в себе кайеннскую суровость и конные навыки степняков.

— Задачка тебе непростая. Батальон отбывает из Порта-Арми в направлении полуострова.

— Прикажете взять в осаду Порт-Газлев? — по профессиональному воину Комициалю никогда нельзя было понять, шутит он, тупит или серьёзно верит.

— Само собой, нет. Твоя задачка стать на приморском тракте на участке в районе Круглых Камней и когда нарисуется отряд разведки пиратов, ударить по нему и сразу же отступить.

— Удерживать район Камней?

— Ни в коем случае. Обходите по широкому кругу с севера-востока тракт по солончакам и нападаете в районе села Псовник. Но и оттуда сразу же драпаете.

— А чего мы всё время драпаем, босс? — обиженно приподнял бровь Камициаль. — Вы нас здорово недооцениваете. Мы можем полк порубать, лёгкий доспех у нас отменный, сечевые сабли гномы сделали, артефактов полные карманы. Может, мы уже дадим кому-то жару?

— Вы и дадите жару, но смысл этих укусов в стиле шершней в том, чтобы враг никогда не знал, где вы. Всё время манёвры, два раза в одном месте не ночевать, двух ударов в одном месте не наносить. Бегаете по округе, чтобы они не могли вольготно вышагивать по газарийской земле. Смысл в том, чтобы враг не понял, сколько у нас конницы, какая она, где она, где её ожидать в следующую секунду. Чтобы ни один отряд мародёров не мог спать спокойно. Провизии берите на две недели, я пришлю ещё обозы, если смогу. Да, в приморских городках не укрывайтесь, только к глубине полуострова. Ваши стены — это широкие степи, понятно?

— Сделаем, командор, — Камициаль нахлобучил шлем. — Разрешите идти, начинать нашу конно-партизанскую войну?

— Да, давай. И главное — берегите себя. Мне не нужно одно решительное сражение, в котором вы поляжете. Лучше два десятка мелких налётов, и всё в разных местах.

Наши орки в горах тоже были уведомлены о том, что на побережье нападают пираты и даже выразили желание принять участие в драке. Я согласился, но с тем условием, что отряды орков прибудут единой ватагой через полуостров, но не по дорогам, потому что там уже может шастать вражеская разведка.

Не считая конного батальона и городков, которые переходили в режим обороны, всем в радиусе пятидесяти миль от Газлева было предписано покинуть дома и, взяв продукты и личные вещи, драпать в глубину полуострова. Одновременно с этим десятки глашатаев разнесли указ герцога (то есть, мой) о том, что мародёров, которые будут грабить дома соседей, будут вешать в назидание остальным.

К вечеру стало понятно, что прогноз Маглиты верен. Армада высадилась в Порт-Газлев. Не известно, были ли враги раздосадованы тем, что город брошен. Там осталась парочка шпионов, которые в момент начала высадки сбежали.

К ночи можно было уверенно сказать, что враг закрепился в Газлеве. Те ж шпионы видели, что враг восстановил ворота (а они были убегающими сломаны), повесил флаг клана Истерлингов — морской белогрудый орёл, который держит в лапах череп.

После этого пошли только плохие вести, от которых у меня непроизвольно дёргался глаз.

Откуда-то со стороны тракта просочился торговый караван, разумеется, он был немедленно разграблен. Так ещё и амбары города оказались полны провизии, она стала кормовой базой моего врага. Никто не догадался их поджечь.

Четверть деревень не выполнили приказа по эвакуации. И если в одном случае при появлении отряда пиратов они были разграблены, то в другом — население деревушки Чаги было в полном составе, включая детей — сожжено в сарае для сушки рыбы.

Чаги напоминало мне и остальным в Газарии, что война — это не шутка и приказ на эвакуацию отдан не просто так.

Ещё с десяток деревень после такого всё же разбежались, некоторые попали под оккупацию и новости оттуда не поступали.

Наша конница нанесла два поражения небольшим праздно шастающим по округе отрядам пиратов. Потом враги отрядили на их поимку собственную конницу (а на этой стадии я узнал, что у Фрея есть свой, пусть и небольшой отряд конных воинов), от которой мои отряды удрали. Потом батальон Комициаля чуть не полёг от магического удара во время ещё одной диверсионной вылазки и оценил ценность приказа не ночевать в одном и том же месте дважды. Потому что, как я и предупреждал, пираты оказались медленными, но с хорошим дальнобойным оружием. А ещё Комициаль зарёкся оказываться вблизи Газлева, потому что ударили по нему с кораблей.

Зато в другой раз он разбил малый конный отряд пиратов, когда обнаружил полсотни конников Фрея, шастающих около одного из лесочков, насаженных друидами.

Словом, в таких мелких стычках прошли два дня.

Флот Маглиты выходил на связь при помощи магических артефактов и общались они с Ластрионом, который теперь безвылазно сидел в магической башне и только время от времени посылал мне донесения.

За два дня Маглита прибыла в район архипелага и начала свою диверсионную деятельность.

Армия Фрея показалась под стенами Порта-Арми к полудню третьего дня.

Враг не торопился, но и времени даром не терял. Масса закованных в сталь людей, орков и тёмных эльфов наползала на долину, как тяжёлый бронированный каток.

Путь им преградила Швырица. Я конечно же, разрушил мост, но не тешил себя надеждой, что это остановит армию, которая преодолела четыре сотни миль, чтобы надрать мне задницу.

Река в этом месте была спокойной, враги неспешно восстановили мост и стали перебираться ближе к городу.

Основательные, медленные, готовые вступить в бой в любой момент. Они протащили по восстановленному мосту штурмовые осадные башни, колёсные платформы с массивными артефактами, по сути артиллерией армии королевства Кольдер.

Тем временем вражеский флот двигался против ветра к Порту-Арми. Обложившись магической защитой, он ничего не мог сделать против весеннего ветра. Именно ветер не дал им подойти к городу ближе этим же днём.

И, судя по тому, что Фрей стал разбивать лагерь, сражение было перенесено на завтра.

Расчёты тяжёлых требушетов деловито занимали позиции, направляя метательные рычаги в сторону укреплений. Армия пиратов готовилась раздавить мою фракцию чистой математикой превосходящих сил.

Защитники Порт-Арми, а на стены я поставил и немалую часть ополчения, замерли вдоль стен в тяжёлом молчании.

Ополченцы сжимали древки дешёвых копий побелевшими от напряжения пальцами. Ремесленники с обречённостью смотрели на море вражеских рядов.

Никогда до этого стены Порт-Арми не видели такой армии. Когда-то две с лишним сотни лет назад, армия Бруосакса оборвала период республики в Газарии силами полутора тысяч латников и двух сотен тяжёлой конницы. Я плохо знал про то сражение, но рыцарям Бруосакса способствовало ещё и предательство со стороны газарийской аристократии.

В этот раз система патрулей, проверок, контроля со стороны КГБ, назначение на ключевые посты только воинов Штатгаля — по сути закрывало возможности предательства.

Но чистая математика всё равно было против нас.

Мне не было известно точно, сколько врагов привёл с собой Фрей. Возможно, тут около четырёх десятков тысяч воинов, причём по такому случаю они облачились не в лёгкую броню, а в тяжёлую, подготовили и осадные орудия, и артиллерию.

Четыре десятка тысяч против моих, с учётом ополчения — полутора десятков тысяч. Такая вот математика.